The Sleep



　なあ、気分はどうだ？
　002は、声を失くしていた。
　恐らく落下のショックだろう、人工声帯が故障したのかもしれない。通信装置は、もうとっくに壊れていた。
　唇だけを動かして、話しかける。
　左腕に抱え込み、愛しげに、見つめる。
　アンタ、意外と軽いんだな。
　揺すって、おかしそうに、唇を曲げた。
　こんなふうにふたりきりなんて、アンタ、想像したことあったか？
　002の声は届かない。
　逃げ回って、疲れていた。少しだけ、坐り込んで、休みたかった。


　アンタに、もっと触れたいけど、今は無理だな。


　右腕が、吹き飛ばされていた。肩口から、ぶら下がったワイヤーと、人工組織の切れ端が、破れた防護服の合間から、ふらふらと揺れている。
　空を飛ぶ機能だけは、何とか無事だったけれども、もう、燃料がない。
　ここまで飛んで、逃げるのが、精一杯だった。
　後は、もし気力があるなら、歩き出すしかない。
　002は、深く息を吐いた。
　どうなるんだろう、とは不思議に思わない。
　浮かぶのは、自嘲に似た、乾いた笑みばかりだった。
　暗く、瞳の色を翳らせて、また002は、自分の左側に目をやった。
　なあ、何とか言えよ。いくらアンタの口数が少ないからって、こんな時に黙り込むこと、ないだろう。
　声は、もちろん届かない。
　目を細め、002は、今度は優しく微笑んだ。


　いつも、ひとりだった。父親の顔は知らない。母親に抱きしめられた記憶はない。気がつけば、路上で、その日一日を生き延びるのに、必死になっていた。
　ようやく生き延びるために、ストリートのヒエラルキーを理解し始めた頃、人を刺して殺した。


　それから。


　目覚めた時には、自分ではなくなっていた。
　サイボーグ、と彼らは002を呼んだ。
　実験に次ぐ実験、拷問に近い日々を、また、たったひとりだった。
　自由になりたかった。自由を信じていた。だから、耐えた。たったひとりで。


　そして。


　アンタが現れた。


　冷笑に唇を歪め、殺気をその身にまとって、凍る視線を投げつけた。
　それでも、オレたちは仲間だった。
　遠い日を思い出して、002はまた微笑んだ。
　こんな時にアンタと一緒なんて、オレたち一体、どういう縁なんだろうな。不思議に思わないか？
　声は届かない。答えはない。
　オレは、アンタと一緒なら、別に文句はないけどさ。


　もう、首を傾けるのも億劫なほど、疲れていた。
　目を閉じ、それでもまだ、話しかけ続ける。
　なあ、ギルモア博士に頼んだら、くっつけてくれるかな、オレの右腕の代わりに。
　左腕の輪を閉じて、002は、もっと近くに引き寄せた。


　004の、右腕。


　足元に吹き飛んできたのは、それだけだった。
　破片さえ見つからないほど、木っ端微塵に爆発した。
　拾い上げ、抱きしめ、それから、飛んだ。


　なあ、そうしたら、オレたち、ずっと一緒だぜ。


　ずっと。


　なあ、ハインリヒ。


　ゆっくりと、体が重くなってゆく。
　もう唇を動かす気力もない。
　ふつりと、どこかで微かに音がした。
　瞳も、唇も、小さく開いたまま、それきり002は動きを止めた。


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