１２
それから、３日が過ぎた。
ひかりの記憶は未だに戻ってはいないが、腕の怪我の回復は順調だった。
俺は毎日ひかりの見舞いに行っている。仲間達と一緒に。
「今日の部活は何にしようかねー！」
「あまり病院内で騒ぐのもあれだから･･･無難なところでオセロとか」
「くっくっく！ 圭ちゃん、それはおじさんが裏返しの魅音と知っての提案かい？」
「そんな二つ名初めて聞いたぞ！！」
「圭一、病院内は静かにするですよ」
「そうですわ！ ほら、ひかりさんも困っているじゃありませんの！」
「わ、私は大丈夫ですから。気にしないでください」
ひかりは病院のベッドの上で体を半分だけ起こし、微笑みながら言う。
「でも、元気そうでよかったかな♪ はいこれ、お見舞いのお花だよ、だよ♪」
レナがお見舞いの花束をひかりに差し出す。
「ありがとう」
笑顔で受け取るひかりの姿を見て、俺は３日前のことを思い出していた。
―――――３日前。
俺は大石さんの協力を断ると一目散にひかりのいる病院に戻った。
この、自分の今の気持ちをぶつけるために。
「ひかり！」
がらっと扉を開けると、皆とトランプしている妹の姿があった。
「･････････はい？」
ばっちり数秒思考停止。
「え･･･な･･･ど･･･」
まるで言語機能にバグでも発生したかのように、言葉が出て来ない。
「浩ちゃん、病院内では静かにね」
魅音が冷静かつ的確なツッコミを。
「えっと･･･すまん。じゃなくて！ どう言うことか説明プリーズ！」
「だから部活しているわけだよ。ひかりも私達部活メンバーの一員でしょ、違う？」
魅音が「心外だなー」と言うような顔で俺を見ながら言った。
「違わない」
俺は笑顔でそう言うと、魅音は満足した顔つきになった。
ひかりは少し困ったような表情で俺を見ている。
「ん、どうしたひかり？」
「えと･･･その･･･多分知り合いかな、とは思うんですが･･････その、どちら様ですか？」
「ああ、俺はお前の兄貴だよ」
言った瞬間、ひかりの眼が大きく見開かれ、ぱちくりとした。
「兄･･･？」
「ああ、そうだよ」
「兄･･････お兄ちゃん･･････」
ひかりはその響きを確かめるかのように、何度も何度も反芻させる。
「なんだか不思議。全然覚えてないのに･･･そう口にするだけで、なんだかとっても懐かしい感じがするの」
「ひかり、俺お前に言いたいことがあって来た」
ひかりは静かな眼差しで俺を見据える。
「それは･･･記憶を失う前の私に？」
「いや、お前自身にだ。記憶を失う前とか後とか、そんなの関係無い。俺は、お前に謝りたい」
ひかりは窓の方を向いて、
「――――どうして？ 私、お兄ちゃんに何をされたのか全然覚えてないのに、謝られても解らないよ」
「それでも俺は謝りたいんだ。お前に」
「浩二、俺達席を外そうか？」
圭一は気を利かせるつもりなのか、レナ達を率先させて出て行こうとする。
それを俺は止めた。
「いや、居てくれ。君たちにも聞いて欲しいんだ。俺達の罪を･･･」
そして俺は話すことにした。
ひかりが俺にしたこと、俺がひかりにしたことを。
この話を聞くことで、忘れてしまっているひかりには辛いかも知れないが。
それでも俺は話すことで、聞かせることで、互いの罪を赦し合おうと。
話を終えると、ひかりの眼には涙が溢れていた。
ぽろぽろ、ぽろぽろと、まるで雨のように流れている。
「あれ、おかしいな･･････あれ、あれ？」
ぐしゃぐしゃと袖で涙を拭う。けど止まらない。せきを切ったかのように、涙は止め処なく溢れ出す。
「私、あ･･･あなたにそんな酷いことをしてきたの？」
「ああ」
「親の離婚が原因で･･･誰も信じられなくなって･･･あとから家族になったあなたを認めることが出来なくて･･･こ、殺そうとしてた･･････なん て！」
「ひかり、俺は･･･そのことはもう赦したつもりでいた。けど、違ったんだ。俺はまだ、お前がしてきたことを赦したわけじゃなかった。そしてお前も、俺が したことを、赦してはいなかった」
「おにい･･････ちゃん･･････」
「ひかり、俺は妹であるお前を襲ってしまった。お前を見捨てないと言う誓いを破ってしまった。お前を殴ってしまった。全てチャラにしてくれなんていわな い。けど、どうか赦して欲しい。本当に、すまなかった！！！」
ごん、と俺は額を地面に付けて謝った。
まだ顔は上げない。ひかりが次の言葉を発するまで、上げないと決めたから。
「私･･････記憶に無いけど･･･けど、うっすらと考えたことあるの。
昔の私が人を信じようとしなかったのは、裏切られるからじゃない。信じても無駄だと思ってた訳でもない。
きっと私は、失うのが怖かったんだと思う。
失うのが怖いから、あまり人と関わらないようにしようと。けどね、それじゃダメなんだって解った。それって、ただ逃げてるだけなんだって。こうして記憶 を失ったのは新しい人生を歩むためじゃない。今までしてきた私に対する崇りなんだって。」
ひかり、短く息を吸う。
「だからね、私、お兄ちゃんが私に何をしたって･･･私はお兄ちゃんを許すよ。だから、私がお兄ちゃんにしてきたことも、許して欲しい。ごめんなさ い･･･お兄ちゃん」
ひかりはそう言うと、静かに頭を下げた。
「これからは私､逃げない。例えこの先記憶が戻ってまた人を信じられなくなったとしても、信じられるよう努力するから」
「ひかり･･････」
俺は頭を上げた。そしてひかりを力いっぱい抱きしめる。
「お、お兄ちゃん？」
「大丈夫だ、ひかり。例え記憶が戻ったって、今までの記憶が上書きされるわけじゃないだろ？ だから、だから！」
もう、言葉は続かなかった。
俺達は、病院の中と言うのも忘れてただただ、大声で泣き合った。
圭一、レナ、魅音、沙都子、梨花は静かにそんな俺達を見守っていた。
１３
「そう言えば俺気になることがあるんだよ。今まで色々あって忘れてたけど」
「何、お兄ちゃん？」
「気になることを忘れてたんだから、ほんとはあまりたいしたこと無いんじゃない？」
魅音がそう言って茶化す。
「ま、確かにそうかも知れないんだけどな、ひかり、記憶を失う前･･･綿流しより少し前のことなんだがな、変な着物を着た少女を見たって言ったんだよ」
「なんだなんだ、お化けか〜？」
「けけけ、圭一さん！ どうしてそこで私の方を見るんですの！？」
ずざざっと一気に５ｍ後ろに下がる沙都子。
「着物を着た子？ 私そんなこと言ってたの？」
「ああ。 どうも怖くてな。 ぶっちゃけ、オヤシロ様の崇りよりそっちの方が気になって気になって」
「そう言えば浩二くん、車の中で変なおじさんとお話してたよね？」
レナが、疑いの眼差しで質問してくる。
だけど俺は怯むことなくきっぱりと答えた。
「ああ、話してたぞ。なんでもオヤシロ様の崇り――連続怪死事件は村ぐるみで行われているとか、園崎家が主犯となっているとか」
見る見る魅音の顔色が変わっていく。
「で、そのおじさん･･･刑事の大石って言うんだが、協力してくれって言って来てな」
「協力って、どんな？」
魅音が厳しい顔つきで俺を睨んでくる。
「何か見たり聞いたりしたら、それを報告しろってさ。お友達を刺激しないよう内密に、とか」
「まさか浩二！ お前ＯＫしたのか！？」
「まさか。 当然断ったよ。俺はそんなことよりも、ひかりの方が大事だからさ」
きっぱりとそう言うと、魅音も圭一も、いつもの穏やかな表情に戻った。
「それで良いのですよ、浩二」
梨花ちゃんが何故か俺の頭をなでなでしてくる。
「梨花ちゃん？」
「それと、ひかりが見た着物を着た子のことを教えてあげるです。その前に、ひかり」
「はい？」
「今も、着物を着た子は見えるですか？」
「えっと･･･」
ひかりは辺りを見回すと、笑顔で答えた。
「うん、見えるよ」
「にぱ〜☆」
と笑うと、梨花ちゃんは部屋の隅まで俺を連れ、耳元で小声で囁いた。
「彼女の名前は羽入と言って、ボクにしか見えない存在なのです。どうしてひかりに見えるのかは解らないですが」
「羽入？ 今もそこにいるのか」
「今、ひかりに向かって手を振ってるですよ」
「そうか。その羽入って子に俺の言葉は伝わっているのか？」
「ばっちり聞こえているはずです」
「よしそれなら･･･羽入。ひかりと仲良くしてやってくれ」
「羽入･･････ええそう、わかったわ。 良いって言ってるですよ」
「ありがとう、羽入」
「おーーい、浩ちゃん、梨花〜？ いつまで内緒話してるのさ。早く部活始めるよ〜？」
「おお、すまない！ それで今日の部活はなんだ！？」
「オセロとトランプ、どっちにするか迷ったんだけどね〜。ここは無難にトランプのババ抜きで行こうと思ってさ！」
「ババ抜きか、上等だぜ！ あの時のリベンジをしてやる！！」
「ひかりちゃん、ババ抜きのルールは覚えている？」
「そこまで忘れてはいませんよ、レナさん♪」
魅音がそれぞれにカードを配っていく。それを見ながら、終始笑顔のひかり。
「お兄ちゃん、頑張ろうね！」
「ああ、ひかりもな。目指すは俺とひかりでワンツーフィニッシュだ！！！」
ひかりの記憶は、入江先生の話に寄ると、徐々に回復に向かっているらしい。
この分ではあと数日もすれば、全てを思い出すだろうと。
全てを思い出した時、ひかりが何を思い、どうするのか。 それはまだ、誰にも解らない。
だけど、俺は信じている。
決して家族以外には心を開くことのなかったひかりが、今こうして仲間達と楽しく一緒に笑っている。
記憶が戻ったとしても、今までのことが幻に終わるはずが無いから。
願わくば、この幸せな暮らしが、いつまでも続きますように。
ひぐらしの
な
く頃に
Seena presents Welcome to Hinamizawa..."WHEN THEY CRY..."
影曝し編
完
