今だに忘れられないのは（非エロ） |
角松一郎×堤芯子
「洋子！…や、芯子、芯子つ！」
角松の切迫した声が響く。
蒼白な顔で水面を見、左右を見、助けを求めても誰も居ないことを確かめると
慌しくスーツの上着を脱ぎ捨て、震える指先でネクタイを緩める。
────ああ、溺れたことあったんだっけ……子犬助けて。
対岸の縁にびしょ濡れで腰掛け、芯子はわなわなと揺れる角松の両膝を眺めた。
も、ちょっと顔上げて前を見れば、あたしがここに居るってわかるのにねえ
……詰めが甘いんだから。
────無理すんな
そう声にする前に、
「芯子！死ぬなよ！」
角松が川へ身を躍らせる。
────……っ！
思わず腰を浮かせた彼女の耳に、工藤と金田の心配気な呼び声が届き、
ぺたん、と芯子はまた座り込んでしまう。
「芯子っ！…た、助けてっ……！」
ばしゃばしゃと水飛沫をあげてもがく角松を見つけて
工藤達が上着と靴を脱ぎ捨てる。
「何やってんの？！」
やっと声が出せた気がする────
芯子は水面の水飛沫と、対岸の二人に向かって叫んだ。
何故かうろたえた自分にほんの少し腹を立てながら、
芯子は脱いだ靴を逆さにかざして中の水を投げ捨てる。
「……ヴあ？！」
間の抜けた声と共に角松が芯子の方を見た。
「ああぁ？！芯子、おまっ……ヴふわっっ！」
「そこ、背が立つから」
「……ほんとだっ！」
水を滴らせながら、ばつが悪そうにぬぼぉと立ち上がった長身の男は、さながら…
────濡れそぼった大きな犬だね。羊とか追っかけてるやつ。
なんて言ったかねぇ……なんとかイングリッシュ・シープドッグっての？
あわてて川岸に駆け寄った工藤達は、
川の中で腰まで水に浸かって立ち尽くす角松に安堵の息をもらす。
その直後、違和感を覚えた金田は眼鏡の奥の秀麗な眉を微かに寄せた。
金田の表情を捉えた芯子が問う。
「ねぇ、ここの水の深さってさ、何メートルあるはずだっけ」
「６メートル」
工藤の眼が見開かれる。
芯子は角松に向かって手をひらめかせた。
「そのまま真っ直ぐ歩いて」
「無茶言うなッ」
「いいから、歩けって！
………あたしも今、そっち行くからさ」
「……へ？」
巻き毛の先から水滴を飛ばしながら、
いいよ来んなよ危ねーよ、と叫ぶ男にはかまわずに
芯子は工藤に顔を向ける。
「シングルパー、写真撮って」
「はい！」
そのまま角松を指差す。
「こっちのシングルパー入れて撮って。深さがどれくらいかわかるようにさ。
あれだ、釣った魚のスケール代りのマッチ箱だね」
それって例えとしてどうよ、とでも言いたげな角松に向け、
カメラを持って戻ってきた工藤がシャッターを切るのを確かめて、
芯子は再び川に飛び込んだ。
音も立てず滑らかな動きで角松の傍まで泳ぎ着き、
すっと立ち上がると黒目勝ちな瞳で彼の顔を覗き込む。
たじろいだ角松が呟いた。
「河童か」
「古式泳法だよん」
「……おまえ、何者よ…」
────ふう。
ようやく人心地がついて、芯子は湯の中で身じろいだ。
昨夜、角松が言っていた公営の温泉だ。
すっかり凍えた二人を、工藤達がここへ連れてきてくれた。
結局、川の中をほぼ1km、歩いたことになる。
水への恐怖心をなんとか押さえ込んだ角松は、つま先で川底を探りながら
芯子の半歩前を行く。
機材を担いだ金田と工藤が、川岸に沿ってついて来る。
「あ……！」
何かにつまずいた芯子の左腕をとらえ、背に腕をまわして支えた角松は
芯子の視線から逃れるように水流の先を見やった。
「ありがとな」
濡れて張り付いたワイシャツの白さが眩しい。
「おふくろも、この里も、これで……」
角松はいったん視線を落とすと、今度は芯子の眼を見つめる。
「ありがとな」
ぱしゃん、と片手ですくった湯を肩口にかけながら
芯子は微笑んだ。
その指を自分の首筋に添えてみる。
────この辺に、ほくろがあるんだよな……あいつ。
覚えてる。
忘れちゃいない。
耳元でささやかれたあの声も。
────洋子、洋子……
その名を呼んであたしを助けに来てくれた。
……溺れかけたけどな。
芯子の唇からクスッと息が漏れる。
なんだか頭がぼうっとする…のぼせかけてるのかな。
うつらうつらと、彼女は角松が川に飛び込んだ場面を反芻する。
────洋子！…や、芯子、芯子つ！
芯子の微笑みが消える。
あの時とっさに出てきたのは“洋子”の名……
あいつにとって、今だに忘れられないのは“洋子”なんだ。
こんな、はすっぱな口ばっかし叩いてる、前科持ちの“芯子”なんかじゃない……
あいつの隣に並んで一緒に歩いてくのは……芯子じゃあ、ない。
冷たい川の中で、確かに伝わって来た角松の体温が
暖かな湯の中で、さらに温もりとなって左腕と背に蘇ってくる。
両手で顔を覆って俯いている自分に気付くと
彼女はひとつ首を振って、立ち上がる。
見事な肢体に上がり湯を掛け終ると、不敵な笑みが浮かんだ。
────まったく、見事に騙しおおせたもんさ……我ながら、ね。
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