嗚呼勘違い（非エロ） |
村井茂×村井布美枝
「なして…あの写真。大事に持っとられたんだろ…」
寝かしつけた藍子からふと目をそらし、夕闇を見やる。
どんなに耳を澄ませても川のせせらぎは聞こえない。
ここには河童はいない。
そして狐の声も、聞こえない。
かつて一夜を過ごした郷里とは違い、ただ混沌とした闇が広がるばかりだ。
「……何…考えとるんだろ…私」
すぐに口元に笑みを浮かべてみたが、うまく笑えない。
すぐにまた、重い心ごと気持ちが沈み、こうべを垂れた。
「おぉ。藍子寝ついたか」
階段を上がる気配さえ気付かず、突然のその声にびくりっと振り返る。
同時に茂の方も驚いて、一歩たじろいだ。
「ど…げした？」
「……いえ」
すんません…と小さく頭を下げて、さっさと背を向けて床につく。
「おい？」
「……おやすみなさい」
「お…おぉ」
今日は妙なことばかりだ。
何やら地球上で『女が妙な態度をとる日』でも決まっているのだろうか。
茂はしばしあごをさすって考え込んだが、到底女心など判るはずもないこと。
すぐに諦めて、並んだ寝床に腰を下ろした。
「……」
こんなふうに旦那に背を向けているということは……
こんな無防備な背をさらしているということは……
都合のいい解釈を己の肉体が後押しし、
茂はそっと布美枝のなだらかな腰のカーブに手を滑らせた。
「……ん…」
もぞもぞと、虫でも這ったのを嫌がるような素振りで身を揺する。
茂は「お？」と口をしぼませて、布美枝の布団に潜り込んだ。
「……っ！ な…何しとるんですか…っ」
「何…って……。いや、ナニをだな…」
「こんな時に…っ。信じられん…！」
「こんな時？ ドンナ時だと言うのだ？？」
振り向いた布美枝の唇は悔しげに噛み締められたまま。
ふと気を緩めたら、その大きな瞳から涙が溢れ出しそうだった。
今日は『女の涙腺が緩む日和』だったのだろうか…？
「深大寺で、何かあったのか？」
「……はい？」
「様子がおかしいでないか」
そのくらいは判るだぞと、茂は自信満々にふんぞり返って鼻をふくらませた。
「まあ、イカルはキョーレツだが根に持つ性質ではない。きっと、
お前に何か言ったところで、すぐに忘れとるわ。気に病むことは…」
「あなた…。とぼけとるんですか？」
「あ？」
「もっと、他に。大事件があったではないですか？」
「大事件？」
「あぁあ、もうっ！ そげな不貞な腕で触れんでください…っ」
らしからぬ拒絶に驚いて、布美枝の言葉が意味するところがわからない。
「フテイ…」
不定…フテイ…不貞？
やっと思い当って、茂はぽんっとひざを叩いた。
「だらっ。なーにくだらんヤキモチやいとるんだ。
アレは違うのだと説明しただろ。お前も納得しとったでねーか」
「ヤキモチ…って、そげなもん焼いてませんっ」
「よー焼けとるわ、食べごろじゃ」
「妬いてませんよっ！ だって私…知っとったもん」
「何を知っとったと言うんだ？？」
「……」
押し黙ったところで、頑固でいて気の長い茂に敵うはずもない。
「……」
押し黙ったところで、頑固でいて気の長い茂に敵うはずもない。
布美枝は仕方なく、ぽつりぽつりと話し出した。
はるこがお守りのごとく大事にしていた写真。
そしてそれを胸に潜めたはるこの表情。
とても目を合わせて語ることはできず、畳の目を見つめながら言うと、
毛羽立った目がぼんやりと歪んだ。
「……それは…問題だな」
「……はい」
がしっと肩を掴まれて、はっと顔を上げる。
茂は険しい表情で、半ば睨みつけるように布美枝を見た。
「気を、しっかり持たんといけん」
「は…はあ……？」
「お前はお嬢さん育ちだけん、そげんことには疎い疎いとは思っちょったが…。
いくら娘時代の気の迷いとは言え、真に受けてはいかんぞ」
「は…い？」
「世には百合だの何だの…、宝塚というものに憧れる娘も多いと聞くが、
いくらあの子が一心な娘とは言え、お前は俺の女房だ。藍子もおるんだぞ」
「……え？」
「そげん、暢気な顔をして……。あぁあ、だからっ。いくら娘子相手とはいえ、
憧れだの何だのにいい気になって、ふらふら惑わされてはいけんのだっ」
どこからか、ご近所の庭から遠く鹿威しの音がひとつ。
無言で睨みつける茂の目にめらめらと燃え上っているのは、
さっきまで布美枝が焼いていたはずのものだった……のに。
「あ…の……。何言うちょってですか？ わからん…」
「ああ、わからんでええ」
「ずるい…。教えてごしない？ 私もちゃーんと話しましたよ」
「〜〜〜っ」
茂にしてみれば。
親と子ほど年の離れたはるこが自分に想いを寄せるということよりも、
気を張って上京する中、愛情たっぷりに優しい声をかけてくれる、
すらりとした同性の布美枝に奇妙な疑似恋愛感情を抱くはるこの方が想像に容易かった。
何を言ったのかは知らないが……
布美枝に悪いことを言ったというのも、思慕の裏腹なのだろう。
慣れぬ恋心に翻弄される青年時代には間々あることだ。
合わせる顔がないと言うのも、一目その瞳がかち合えば、
それこそ少女漫画のごとく辺りに花びらが広がり、
その瞳には星のごとく光が宿り……
ついでに犬っころも飛び跳ねて。
とてもとても、茂には立ち入れないような女同志の世界が広がるのではないかと……
「知らんでええっ！」
「は…？ でも…あなた……」
「お前は俺だけ見とればええっ！」
「な……」
思わず張り上げた声に反応して、藍子が寝返りを打つ。
「！」
互いに息をひそめてそっと小さな寝床に目をやる間も、
ふたりの胸は早鐘を打っていた。
「……よう寝とる」
「お…おぉ」
向かい合って人差し指を「しぃ〜っ」と立て合いながら、
やはり娘の藍子は大人物だと、笑い合った。
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