すれ違い、仲直り |
村井茂×村井布美枝
夕刻、家路につく布美枝の足どりは重かった。
今日は赤羽に住む、姉の暁子の家にお邪魔していた。暁子から呼び出しがあったからだ。
その呼び出しの用件とは…。
「布美ちゃん、貴方、村井さんとは仲良くやっとるの？」
家に上がるなり、暁子は眉をひそめて布美枝の顔を伺った。
「え？ど、どういうこと？」
暁子の質問の意味を理解しかねた布美枝は、ためらいながら訊いた。
「私…見たのよ、昨日。村井さんが、女の人と一緒におるところ」
「え？」
「楽しそうにデパートで買い物しとったのよ。間違いなく村井さんだった」
「…そんな。昨日は…嵐星社に原稿を届けに行っとったのよ」
「それ本当？」
「締め切りが昨日だったけん、間違いないわ」
「でも…片腕の人を見間違うことはないでしょう？私も気になって、しばらく後つけとったし」
「…ど、どげな人？相手の…」
「う…ん、髪はこれくらいで、くるっと巻いとったわ。かっちりしたスーツにハイヒールで、
どこかの大きい会社の秘書さんみたいな。…美人だったわよ」
茂の知り合いで、布美枝が知る限り、その外見だと
（加納さん…？）
嵐星社に行っていたことが間違いないのだとしたら、
一緒に居た相手が加納郁子だと考えるのが自然ではないだろうか…。
「暁姉ちゃん、他に男の人は一緒でなかった？背が高くて、さわやかそうな男前の人」
「ううん。しばらく見てたけど、連れの人が居る様子はなかった…」
「…」
もしかしたら、深沢も一緒に居たのかも知れないと思ったが、それも否定された。
布美枝の心の中に、黒い小さなシミがぽつっと浮かんだ。
「ただいま戻りました…」
茂とどんな顔をして向き合えばいいのだろう。
布美枝はとまどいの中で、藍子の手を引いて居間に進んだ。
「おとうちゃん、ただいま」
藍子が屈託のない笑顔で仕事場の茂に駆け寄った。
少し躊躇したが、布美枝は無理矢理笑顔を作って、茂を振り返った。
「遅くなってすんません。姉に色々持たせてもらいましたけん、今日はこれで夕食…」
そこまで言って、布美枝は茂の顔色にどきっとさせられた。
言い知れぬ怒りとも、哀しみともとれる、複雑な表情で布美枝を見ていたからだ。
「お前…どこ行っとったんだ」
「ど…どこって、今日は姉の所に行くって…」
低い、くぐもった声がますます布美枝を不安にさせる。
茂に置いてきぼりにされた藍子も、二人の間に流れる妙な空気を敏感に察知していた。
「…昼過ぎに浦木が来た」
こんなときに、浦木の話とはどういうことだろうか？眉をひそめる布美枝に、茂はゆっくりと近づいてくる。
「お前が、ずいぶん仲よさそうに男と歩いとるのを見たんだそうだ」
「えっ？」
心あたりが、ないわけではなかった。
確かに、傍目からはそう見えたかも知れないが。
「それは誤解です！仲よさそうにっていうか、その…」
布美枝は浦木の話を否定しなかった。
それに加えて、布美枝の煮え切らない態度に、茂はいっそうまくしたてる。
「そもそも赤羽の義姉さんのところに行くのに、なして藍子を商店街に預けなならん？
藍子が一緒では都合が悪かったからか？」
「そげなことではないです！」
実は布美枝は、暁子の家に寄る前に、一件の先約があった。
その先約は、布美枝からその人物に依頼したことであって、
藍子が一緒では少し、時間や場所的に不便なことがあったので、
乾物屋の和枝に、藍子をまかせていたのだった。
「ならどげなことだ！わざわざ俺に嘘をついてまで会わなならん男がおるのか！」
「違います！そげな人ではないです！」
「こっちは身を粉にして働いとるのに、お前はずいぶんええ身分でおるんだな！」
「…っ！」
あまりに酷い台詞に、涙腺が崩壊しそうになってしまった。
ぐっとこらえて、喉の奥から搾り出すように言った。
「…そげなら、おとうちゃんはどうなの」
「あ？」
「暁姉ちゃんが見たって言うとったわ、美人と楽しそうに買い物しとったって！」
「え…」
茂が一瞬戸惑いの表情を見せた。
その顔を見た布美枝の心中に、さっきぽつりと浮かんだ黒いシミが
ぶわっと一気に広がっていくのがわかった。
何かの間違いだと、さっきまで思おうと努力していたことが、
茂の表情ひとつでガラガラと崩れていくのがわかった。
「う…えぇえ〜〜」
藍子の泣き声に、二人ははっとしてそちらを振り返る。
父と母の大喧嘩に、小さな娘はぼろぼろと大粒の涙を零して震えていた。
「あ、藍子…ごめん。何でもないんよ…ごめんね」
慌てて布美枝は藍子を抱き寄せる。
茂は所在なさげに頭を掻きむしったり、ウロウロしたりしたが、
やがて襖をぴしゃっと閉めると、それっきり仕事部屋から出てこなくなってしまった。
その日以来、二人の間に、というよりも、村井家に会話がなくなってしまった。
茂は無言で仕事をし、布美枝も無言で家事をし、
藍子はそんな二人の間で戸惑いながら口をつぐんでしまった。
藍子を不憫に思う布美枝は、茂から逃げるように商店街に藍子と買い物に出かけたり、
茂も茂で、二人と極力顔を合わさないように、外出することが多くなった。
そんなことが3日も続いた頃の昼下がり…。
「ごめんください」
洗濯物を藍子と二人で取り込んでいた布美枝に、今一番会いたくなくて、
しかし一番会いたかったとも言える人物が訪ねてきた。
玄関先にすらりと立ち、まっすぐにこちらを見つめる凛とした姿。加納郁子だった。
「先生と、次回作の内容と締め切りについてご相談しようと思って」
いつもの仕事の話、と思えばすんなり呑み込めることなのだが、
（そげなら電話で済むんじゃ…）
と、今の布美枝は素直に受け止められない。
郁子はきっと、茂に会いに来たのだ、そう思えてならなかった。
「すんません、多分散歩に出とるんだと思うんです…」
お茶を出しながら、布美枝は郁子と目を合わせないようにぼそっと言った。
「そうですか。先生は本当に散歩がお好きですね」
何だか、茂の全てを知っているかのようにも聞き取れる、今の布美枝はまさに疑心暗鬼の心境だった。
訊きたい、その衝動が布美枝を急き立てていた。
茂と会っていたのは本当に郁子だったのか。
二人で会うことは、もうこれまでに何度もあったことなのか。
そして二人は…ただ会って買い物を楽しむだけの関係ではない、ということなのか…。
同性の布美枝でさえ、郁子を魅力的に思うのに、男の茂がそう思わないわけがない。
自分とは正反対に、しっかりと自立した女を、茂の心は愛してしまったのだろうか…。
だとしたら、自分の存在など、茂の中にはすでにもうないのではないか。
じわっと浮かんできた涙を、必死で布美枝はこらえて、郁子にかける言葉を探した。
すると、郁子の方からやんわりと、布美枝に伺い口調で話しかけてくる。
「あのぅ…。例のもの、気に入っていただけましたか？」
「え…？れ、例の、もの？」
きょとんとする布美枝に、郁子は少し照れるように笑って続けた。
「私が選ばせていただいた、あれです。奥様のご趣味に合ったかな、と思って」
「？？？」
「色とか、柄とか。サイズはいかがでしたか？」
「？？？？？？？」
「あれ」
郁子も、やっと会話が成立していないことに気づく。
そしてはっとして「もしかして…まだ？」と、あせったように呟いた。
しんと、静まり返る。
藍子はそんな二人を首を傾げて、仕事部屋から見つめていた。
「あの…」
思い切って布美枝から切り出してみる。
「あたしの姉が…うちの人と、どうも加納さんらしい方が一緒に居るのを見かけたと言うんです」
「4日前のことでしょうか？デパートで」
「…はい」
「確かにそうです。でも…まだお渡ししてないようなら…」
やはり暁子が見たという美人は、郁子だったらしい。
が、どこか郁子の言葉の歯切れが悪い。
それは愛人がその妻と対峙したときの様子とはどこか違った様相を呈していて…。
布美枝がじっと郁子を見つめるので、郁子も降参したようにため息をついて話はじめた。
「先生に怒られてしまうかも知れませんが、ここまで喋ってしまったので、全てお話します」
布美枝は前のめりになって郁子の話しを聞いた。
「先生、背広を新調なさったんでしょう？漫画賞の授賞式用に」
「え？ええ、はい」
「自分だけ新しい服を買ったものだから、奥様に悪いと言って、
奥様の服を選んで欲しいと、原稿を届けに来られたときに頼まれたんです」
「え…」
「いつも同じ服ばかり着てらっしゃるから、服の一着くらい、とおっしゃって。
うふふ、羨ましいですね。お二人はお互いの考えてることが全く同じ」
「…」
「深沢から聞いています。先日、奥様も同じように先生の…」
すると、がたん、と玄関のドアが開く音がした。
のっそり、茂が居間に現れる。
「先生、お邪魔してます」
「ああ…この前はどうも。…次回作のことですか」
「はい、お時間よろしいですか？」
「結構です。どうぞ」
茂は布美枝をちらっと見て、少し落ち着かない様子で目を逸らした。
仕事部屋へ郁子を案内すると、藍子の頭を撫でながら
「おかあちゃんとこ行っとれ」と言って、郁子と二人、次回作の話を始めた。
郁子が帰ったあと、また村井家には無言の時間が流れた。
三人で囲む食卓にも、藍子を気遣う布美枝の声が少しあっただけで、
茂は終始無言で食事を済ませ、また襖の向こうへ閉じこもってしまった。
しかし、郁子から全ての事情を聞かされた布美枝の中の、
茂への疑いの黒いシミは、もうすっかり跡形もなく消えていた。
そこにただ、前よりも大きな愛おしさがこみ上げてきていた。
藍子を寝かしつけ、階下に降りた布美枝は
風呂上りの茂が台所で水を飲んでいるところに出くわした。
茂はまた無言で仕事部屋に戻ろうとする。
「あのっ…おとうちゃん…」
ぴたっと足をとめ、背中で様子を伺う茂。
「渡したいものが…あるんです…けど…」
その言葉に、少し戸惑いながら、茂は振り向いてくれた。
布美枝は急いで戸棚の奥から、綺麗に包装されリボンまで付いている包みを取り出した。
「…なんだ」
「…開けて、下さい」
ちゃぶ台に向かうと、茂は器用に片手で包みを解いた。
中には、落ち着いた紺色のネクタイが入っていた。
「背広は新しくしたけど、ネクタイは手持ちがあるけんって、買わんかったでしょう。
せっかくの晴れの日ですけん、びしっと新しいもので揃えた方がええと思って」
「…」
「これ、深沢さんに頼んで選んでもらったんです…。浦木さんに見られたのは、きっとそのときです」
「…」
「藍子、デパートに連れていったら、あちこち目移りして、
深沢さんに迷惑かかったらいけんと思って、和枝さんに預けたんです。
決してそげな、誤解されるようなことではないんです」
茂の目をしっかり見つめて、布美枝はゆっくりと話した。
二人の間に、またしばらく沈黙の時間が流れた。
やおら立ち上がった茂が、また何も言わずに仕事部屋へ向かったので
布美枝は少し不安になってドキドキし始めた。
しかし、すぐに戻ってきて、手に持った包みを少し乱暴に布美枝にずいっと突き出した。
「…今日、加納さんから聞いたのか」
「…はい」
「…そげなわけだ。別に、特別楽しそうにしとったわけではないぞ」
照れ隠しにぷいと向こうを向いて、もらったネクタイをいじくりまわした。
布美枝はそんなぶっきらぼうな茂を見ながら、3日ぶりに心から笑えた。
包みを解くと、柔らかいクリーム色の、細かい格子柄のブラウスが入っていた。
郁子が布美枝の趣味を考えて、控えめな色を選んでくれたのがよくわかった。
「着てみよう。向こうむいとってください」
「別にええだろ、減るもんでなし」
「だめです」
しぶしぶ、といった具合で茂は目を閉じた。
「ええか？」
「はい、ええですよ」
目を開けると、にこにこ顔の布美枝が新しいブラウスに身を包んでいる。
「どげですか？」
「俺にはわからん。だけん選んでもらったんだ」
相変わらずの無愛想な答えだったが、それもまた布美枝は嬉しかった。
「…だんだん、おとうちゃん」
「うん…こっちも、な」
と言って、ネクタイをひらひらさせた。布美枝は笑顔でそれに答えた。
「勿体無くて着られん」
笑いながら、布美枝は茂の前に座った。
「…っとに、骨の髄まで貧乏症だな」
「だって…」
まじまじと、袖や裾を観察しながら、またふふっと笑った。
「嬉しい」
思わず笑みとともに、言葉がこぼれる。
そんな幸せそうな布美枝を見て、茂も自然と笑顔になった。
3日の間の居心地の悪い奇妙な空気を払拭するように、二人はしばらく微笑みあって、
それから、軽く口づけた。
茂が布美枝の髪を結ぶリボンをしゅるしゅると解くと、さらりと長い髪が落ちる。
その瞬間にふわりと漂った髪の香りに、内側をさらっと撫でられた気がして茂はドキドキする。
ぎゅっと布美枝を抱きしめると、意外にも少し抵抗された。
「せっかくの服が、皺になります」
「…そげなら脱いだらええ」
そう言ったが早いか、茂の手はもうブラウスのボタンをはずしはじめて、
その唇も両鎖骨の真ん中のくぼみに落とされていた。
「…ぁ…んん…」
いつもの愛撫が始まる。
これでもかというくらいのキスの嵐が、布美枝の身体全体に吹き荒れて、
もうそれだけで、熱いコーヒーに入れられた角砂糖のように、
とろとろと蕩けていってしまいそうになる。
プレゼントのブラウスは、丁寧に脱がされてしまって、
布美枝の胸の中では茂が顔を埋めて舌を這わせていた。
ときおり強く唇を押し当てて、布美枝の乳房に自分の印を付けて満足げにしている。
「や…もぅ、なんですか？」
「俺のもんだという印だ」
「…」
茂は何の気なしにさらりと言ったのだろうが、布美枝はその言葉に心臓が跳ね上がった。
思わずぎゅっと茂の頭を抱きしめて、それから「あたしも」と言って、
茂の首筋に唇を落として強く吸い付いた。
「ま、待てっ」
「え？」
「そげな、見えるところはいけん」
「あ…」
服の隙間から布美枝の唇の印が見えていたのでは、明日以降の来客に差し支える。
茂の仕事はここのところ上向きで、来客も多いのだから…。
二人は顔を見合わせて笑った。それから布美枝は茂の胸に、自分の印を付けた。
布美枝は茂の膝にまたがり、幾度となく舌を絡ませて口づけを繰り返していると、
茂の手は布美枝の尻の方から侵入して、熱く潤った場所へと辿り着いた。
突起を指で弄ぶと、茂の眼前で布美枝が快感に悶える。
「や…ん、あ…あ…」
艶かしい声とともに、とろとろと液が漏れ出して茂の手を濡らした。
いったん秘所から手を引っ込めると、茂は布美枝のスカートと下着を剥ぎ取り
ちゃぶ台にうつ伏せにさせて後ろからまた指で攻め始めた。
布美枝はちゃぶ台を抱えるようにして、茂の攻撃に必死で耐える。
二本の指が、熱くなった部分から出し入れされるたび、
さらに熱は高まり、それが身体中に広がって布美枝の喉で嬌声に変わる。
思わず、本音が出そうになる。
（挿れて…ください）
すると布美枝の心の声が聞こえたのか、はたまた茂の欲望の限界がきたのか、
後ろから布美枝の中へ勢いよく茂自身が挿し込まれた。
「ああっ！」
一気に鳥肌がたつ。ぞくぞくする快感。
激しく腰が打ち付けられる音、その度に意識が遠のきそうになる。
出し入れの最中、茂は布美枝の白い背中にも、自分の印を付けているようだった。
その唇がまた布美枝を悶えさせて、艶かしい声をもたらす。
「あんっ…あ…あっ…んっ…っ、んっ、んっ」
布美枝の中は灼熱の砂漠のように、熱でもって茂自身を溶かそうとする。
襞が刺激を与えて、早くその砂漠に液を吐き出せと迫ってくる。
茂の右手が、布美枝の右手をぎゅっと捕まえた。
そのままちゃぶ台に押さえつけ、さらに激しく腰を打ちつけた。
「あっ、あっ！も…っ…っいっ…ああっ…」
布美枝の身体が思わずのけぞる。頂点に達したときの証拠だった。
茂もやがて布美枝の最奥で、熱い熱い液を発した。
茂に付けられた印を確認しながら、布美枝は風呂に浸かった。
先ほどの激しい営みに思いをはせると、思わず照れてしまって、ぶくぶくと鼻まで湯船に沈んだ。
結婚してもう4年も経つし、藍子もいるというのに、
相変わらず夜の茂は、何とも言えない甘美な時間をくれる。
お湯で流しても流しきれないほど、茂の唇の感触がまだ生々しく残っていた。
風呂から上がってそうっと2階へのぼると、めずらしく茂はまだ起きていた。
眠る藍子の傍らで、うつ伏せになってその顔を愛でている。
ふと見ると、藍子の横でヌイグルミのくまが一緒に寝ていた。
布美枝のブラウスを買ったときに、一緒に買ったものだという。
「藍子に悪いことしたな。小さいなりに、顔色伺って怯えとった」
「…はい」
そっと茂は、藍子の髪を撫でてやった。
布美枝は父としての茂を、夫としての彼とはまた違った意味で好きだった。
藍子に対して注いでくれる深い愛が、我がこと以上に嬉しかった。
「それはそうと、お前ネクタイ結べるのか」
身体を起こしながら、茂は布美枝に問いかけた。
「ああ、えっと、結婚式の前の日に、兄に教えてもらって…」
「ならええわ。兄貴に頼まなならんと思っとったんだが」
布美枝は哲也と練習したときのことを思い出しながら、空中で結んでみたが…
「…どげだったかな…」
「…おい、大丈夫か？」
茂が半分笑って、半分真面目な顔で布美枝を見やる。
「大丈夫です！…多分」
意気込む女房に少しだけ不安を感じながら、茂はぽんぽんと布美枝の頭を撫でた。
布美枝も実は自信がなかったが、茂に悟られまいと、とびきりの笑顔を返しておいた。
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