真実の月（非エロ） |
東海林武×大前春子
「契約は３ヶ月ということで」
――あれから３ヶ月
今日で私は、この営業所を去る。 同時にそれは、東海林のマンションを去ることを意味していた。
午後６時。
「時間ですのでこれで失礼します。」
誰に言うともなく挨拶をし、いつも通りに事務所を去ろうと立ち上がる。 なぜだか今日は、いつも居るはずの東海林の姿はなかった。
不意に、運転手たちのリーダー的存在である土屋が、 ストーブを囲んで集っていたところからおもむろに立ち上がり、 こちらへ歩み寄ってきた。それに他の運転手たちも続く。
「お疲れ様。この３ヶ月間いろいろあったけど、俺ら、あんたと一緒に働けてよかったよ」
この３ヶ月間、土屋たちと対立することもあった。 だが、彼らも日々の春子の生き様を見て、現在では春子のことを認めるようになっていた。
微笑み、差し出された手を取り握手すると、その場を後にした。
―――
マンションに帰ると、電気はまだついていなかった。 …東海林は一体どこへ行ったのだろう？
合鍵でドアを開けて中へ入り、ブーツを脱ぐ。 壁の電気のスイッチを手探りで探す。
「お疲れ様〜！！とっくりィ〜！！」
クラッカーの音と同時に、聞き覚えのある声が耳に響いた。 一瞬驚いて、何が起こったのか分からなかった。
部屋には即席ながらも、色紙の輪で作られた飾りが施されており、 目の前のテーブルには、ケーキやから揚げ、フグ刺しに東海林…もとい、焼きそばパンが並んでいた。
「今日でお前、契約終了だろ？」
「大前です」
「ん、だからほら、送別会！ほら、ここでだったらさぁ、“業務時間外”の付き合いじゃなくて“プライベート”な時間だろ？」
―“俺、考えただろ〜？”と、したり顔で自慢げに話している。
「…それで、業務時間内にサボってこんなことをしてたんですか？」
うれしさを抑えようと、わざとしらけたような口調で言い放つ。
「だってさぁ〜、運チャンたちが早く帰ってお前を驚かせてやれ、って言うもんだからさぁ〜、ね？」
「…ふ〜ん…」
「…すいません。――でもさぁ、今日でお前、ここ居んの最後なんだからさぁ、…いいじゃねぇか、な？」
東海林の“最後”という言葉が寂しく響いた。
今日でここに居るのも最後…
もしかしたら、この男に会うのも―…
「ほ、ほらこれフグ！お前死ぬほど好き、って言ってたよな？高かったんだけど奮発しちゃったよ〜！本場下関のやつだぞ〜？」
東海林はわざと明るく振る舞い、おどけて見せている。
それは彼なりの優しさなのだろう。
「…洗面所で手を洗って来ます」
「ぉ、おう！うがいも忘れんな〜？…っておい！そっちはトイレだぞ？とっくり〜？」
――
足早にトイレに向かい、鍵をかける。
途端、頬を伝う一筋の滴。
誰かに何かを祝ってもらうのはこれで二度目だ。
うれしい…
うれしい うれしい…
でもだめだ…
このうれしさに慣れてはいけない…
もうこれ以上傷つきたくない…
いつも心にブレーキをかけてしまう。
―――
「お前さぁ、洗面所はそっち――…」
「……」
台所に戻ると、自分に振り向いた東海林と目が合った。彼は、私の目が赤くなっているのに気づいただろうか。
「…まぁ、いいや。じゃあさ、始めよう！な？まずは乾杯だ！！ほら、これ、グラス持って！」
彼がグラスにワインを注ぐ。甲斐甲斐しい働きぶり。さすが、「元」本社主任の営業マン。慣れている。
春子はビールよりもワインが好きだった。東海林はそれを知っていて買ってきてくれたのだろうか。そんな小さなことまでもがうれしかった。
「乾杯〜！！」
「……」
「…お前さ、もっとこう盛り上がれよ！わ〜 とかきゃ〜 とかよ」
「…わー」
「何だよ！その棒読みのわー ってよぉ！」
「言えと言われたので言ったまでですが、何か？」
フグ刺しを食べながら対抗する。流石下関、美味しい。
「いや、確かに俺は言えって言ったよ？！だけどさぁ、もっと楽しそうに笑って笑顔で言えよ！」
「わ〜！すごくうれしいです〜ありがとうございますぅ〜！！」
「裏声やめろって…ん？あれ？待てよ、その声どっかで聞いたな…あ！！お前、俺が賢ちゃんへのメール削除頼んだときの…！あの電話のときの森美雪…！！」
「…今頃気づいたんですか？遅っ」
「何か違うと思ったんだよな〜、ちっくしょ〜！！やっぱお前か！」
「大前です！」
「あ、でもさぁ。あの電話のとき、俺にお前と替わるかしつこく聞いてたのってもしかして―…俺がお前のことをまだ好きか試したんじゃ―…？」
「……」
テーブルを挟んで、東海林の顔をじっと見つめ、徐々に自分の顔を近づける。
「え…？何…？！まさか…ホントに…ッ？！」
東海林はうれしさで完全に動揺し、姿勢を正して目を閉じ、こちらに顔を近づけてくる。
――東海林の顔に付いた揚げ物のカスを取ってやる。きっとから揚げを作るときに飛んだのだろう。
「…付いてましたよ」
「…え？あ、あぁ、ありがとう」
目を開けた彼は、間の抜けた顔をしていた。少し意地悪だっただろうか。
「…あ、あのさぁ、実はまだお前に話してないことがあってさぁ…」
「…何ですか？」
「……」
「……？」
いつになく真剣な顔の東海林。予期せぬ言葉に備えて、こちらも思わず身構える。
「実は――…」
「何ですか、さっさと言いなさい！」
「あぁ…、悪い。実は俺――…本社に戻れることになりました〜〜！！」
東海林は満面の笑みで両手を上げて、万歳のポーズを取っている。
「…そうですか」
言葉こそそっけなかったが、うれしくて、瞬間微笑んでしまった。
――私としたことが…。
よかった…うれしそうな東海林の顔を見ると、心からそう思った。
「だーからもっとこうリアクションとかしろよ！…あれ？ってーか今、あんた笑った…？笑ったよな？！」
追求する東海林を無視してから揚げを頬張る。少し揚げすぎだったが、普段料理らしい料理をしない彼が、自分のためにそれを作ってくれたことがうれしかった。
「ちょっと！なぁ、今笑ったよな？ほら、もう一回！もう一回だけでいいから笑ってみろって！な？」
「嫌です。業務時間は終了しました。私に、もうあなたの指示に従ういわれはございません。」
「おまッ…！お前がいつ俺の指示に従ったよ？！えぇ？」
「お自給の分はきっちりと働きましたが、何か？」
「ま、まぁあんたの働きっぷりは認めるよ。３ヶ月前の宣言通り まぁ、社長賞とまではいかないけどさぁ 俺が本社に戻れるように動いてくれてたんだろ？…ありがとう」
思わず、まっすぐな彼の視線から目を逸らす。
見てはいけない…今見ると、別れがまた辛くなる―…
「…バっカじゃなかろうか！私は別にあなたのために動いていたわけではありません。お自給の分の働きをしたまでです！」
言い切ると、傍にあったグラスを取り、ワインを飲み干した。
精一杯の照れ隠しだった。いつものように、東海林が言い返してくるのを待ち構える。だがそれは、違う形で返ってきた。
「フンっ…可愛くね〜女だな。でも俺はそんな女に惚れちゃったんだよな〜…」
彼は、背に体重を預けたまま、天井を仰ぎ見ている。
どう答えればいいのか分からなかった。この男はいつもそうだ。人が思いつめて言えない言葉を正面からさらっと言ってのける。この男はズルい。
「…俺、考えたんだけどさぁ、俺がずっとお前と一緒に居られる方法」
「……」
「やっぱりこれしかないと思うんだよな〜…」
彼はスーツの内ポケットから小さな箱を取り出し、開けた。
――婚約指輪。
「冗談はそのくるくるパーマだけにしてくださいと、以前にも申し上げたはずですが。」
「――…前にも言ったけど俺は本気だ！俺と結婚してほしい…！！」
視線がぶつかる。――二度目のプロポーズ
彼はどんな思いで私に二度も結婚を申し込んだのだろう。
でも…断らなければ。この人にはこの人の人生がある。私にはそれを奪う権利はない。どこかの頭取の令嬢と結婚した方が、幸せな人生を送れるに決まっている―…
そんなことを巡らすうちに、東海林が私の隣に座った。指輪を持っている。
「…結婚しよう、とっくり …いや、…春子」
初めて呼ばれたファーストネーム。
「な…？」
思いつめたような表情の東海林。でも、ここで振り切らなければ――…この人のためにも
「駄目です」
言った瞬間、東海林の表情がみるみるうちに曇る。こんな顔をさせたい訳ではない。でも―…
「どうしてだよ…？！」
「あなたのことが好きではないからです」
不意に体に衝撃があった。気づいたときには、東海林に抱きしめられていた。大きな背中――温かい
「―…じゃあなんでそんな顔してんだよ？」
耳元で響く優しい声。
瞬間、温かい滴が一筋頬を伝う。
人前で泣いてはいけない。弱さを見せてはいけない。こと、この男の前では――…
悟られないように涙をぐっとこらえる。一滴の涙は、東海林のスーツに染み込んで消えていった。まるで、悲しみを吸い取ってくれるかのように。
今日は月がやけに明るい。
彼の腕の中で、窓越しに見える月だけが真実を知っていた――
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