福永ユウジ×神崎直 ![]() エンジン音だけが狭い車内に響き渡る。 長時間に及んだ敗者復活戦、そしてその直後に発表された、第三回戦。 敗者復活戦の疲労とこの先待つであろう恐怖で、ほとんど彼らは無言だった。 フクナガも例外ではなく、爪を噛んでただ俯いていた。 「あの・・・フクナガさん」 隣に座っていたナオが、何か決意をしたような声をあげる。 ゆっくりとナオへと視線を向けると、その奥に座っている秋山の姿が見えた。 彼もまた、無表情のまま何かを考え込んでいるようだ。 「フクナガさんは、どうして人を騙すんですか?」 「・・・ナオちゃんは、どうして人を信じるんですか?」 真剣な眼差しのナオを馬鹿にするように、口調を真似して言い返す。 「それは・・・」 「今までだって散々人から騙されてきたんじゃないの?こんなゲームにまで参加しちゃってさ。 騙しあいのゲームなのに、人を信じるだけで勝てると思ってるの? それとも、馬鹿なフリをしていれば誰かが助けてくれると思ってるの? 甘いよ、甘すぎるよナオちゃん」 ただ信じることしかしない彼女を見ていると、すごく苛立つのだ。その感情が、余計なことを次々と喋らせる。 「誰も欲張らなければ、みんなが助かる?ゲームから抜けられる?馬鹿じゃないの? 秋山とキミを除けば、みんな一億の負債があるんだよ? もうゲームから抜け出せないのなら、相手を騙して金を手に入れ、抜けるしかないじゃん。 その為なら、平気で嘘をつき、騙すよ?そんな連中を信じるのかい?」 「そんな・・・私は・・・」 「騙されてからでは遅いんだよ!」 この状態でもまだ理解しないナオに、思わず声を張り上げてしまう。 彼女はきょとんとしているし、声を荒げてしまったせいで何事かと他のメンバーの視線まで集めてしまった。 自分らしくない失態だ。 一度長く息を吐き、気持ちを落ち着かせる。 「・・・あのねナオちゃん、キミはこのゲームに負けたらどうなると思う?」 体をナオのほうへとググっと寄せ、耳元でゆっくりと囁く。 「その・・・莫大な負債を抱えて・・・支払いをするしか・・・」 「そう、それはこのゲームだけじゃなく、現実でも同じことだよね。 でも、その負債が払いきれない人はどうしたらいい?」 ナオはハッとして秋山のほうへと向いた。 なぜナオが秋山を見たのかはわからないが、とりあえず話を続ける。 「もう死ぬしかないんだよねー」 台詞とは裏腹に、口から出てきたのは明るい声だった。 自分が発した言葉の重みはよく知っている。 自分の身内がかつてそれを経験することになったのだから。 それを、ナオに告げる必要はない。過去のことを教えたところで、何になると言うのだ。 でも・・・何故だか言わずにはいられなかった。 「俺の父はね、会社を運営してたんだ・・・」 そして知人に騙され、妹と母を連れて無理心中をしたこと。 親戚には邪険に扱われ、助けてくれる人など誰一人いなかったこと。 自分を守るためには自分が強くならねばならなかったこと。 ナオは何も言わず、ただ自分の言葉に耳を傾けていた。 「ライアーゲーム一回戦ではね、父を騙した相手を騙して金を奪ったんだ。でもね」 父を・・・家族を奪い返すことまではできなかった。 「ナオちゃん、世の中にはね・・・ 一度奪われてしまったら、二度と取り返せないことのほうが多いんだよ。 だから、俺はこれ以上何も奪わせないために、相手を騙して奪うって決めたんだ」 「・・・フクナガさん」 今にも泣きそうな、表情をしている。どうしてこの子は、すぐに人を信じるのだろうか。 他人に対して悲しむことができるのだろうか。 二回戦でも、敗者復活戦でも、自分は彼女から奪おうとした側の人間だというのに・・・。 「なーんて、まさか信じちゃった?冗談だよ、じょ・う・だ・ん♪ ナオちゃん、キミってほんっと馬鹿だーねー♪すぐに騙されるんだから」 このとき、ナオの顔を見ることはできなかった。 そうか、ようやくわかった。 ナオちゃんに苛立っていた原因は、自分に持っていないものを持っているからなんだ。 ナオちゃんと一緒にいると、懐かしい感覚に包まれる。 ・・・彼女なら、信じられる。馬鹿だけど・・・馬鹿だから・・・裏表がないから、信じられる。 いつかまた、あの頃のように人を信じて、笑えるのかな。 できれば、彼女と一緒に・・・。 ![]() ![]() ![]() ![]() ![]() |