玉葱のシチュー |
番外編
「アロー、のだめ、帰ってる？」
「……ターニャかー？ 入ってこいよー」
ターニャが千秋の部屋を訪ねると、奥から部屋主の声が聞こえてきた。
「のだめなら、まだ帰ってないぞ。おまえら学校で一緒じゃなかったの？」
「ううんー、探したんだけど……」
千秋がキッチンから顔を覗かせた。その顔を見たターニャは大声を上げた。
「ち、千秋！あんた、どうしたのよ！？」
「え、ターニャ？」
「……何か、マルレオケであったの！？」
「なにが？」
「そんな、目を真っ赤にさせて……鼻水まで垂らして」
あ……やべ。と、千秋は鼻を啜った。
「わり、いま、料理中で」
「玉葱？」
はい、とターニャはポケットからテッシュを渡してやった。
ずび！と鼻を噛む千秋の指がターニャの視界に入る。
ほっそりしたきれいな形の指は、しかし間違いなく自分と同じピアニストの指だ。
のだめに伝え聞くところによると、ラフマニノフのピアノコンツェルト二番を、
あのシュトレーゼマンの指揮で弾きこなしたらしい。
城で聴いたヴァイオリンだって上手だったし、つくづく多才な指揮者だとターニャは思う。
さらに今は厨房のマエストロである。しかもそれがけっこう美味しいから、かえって可笑しい。
「今日はなにを作るの？」
「日本のシチュー。食ってく？」
「日本のシチュー……ホワイトルーのよね？カリーじゃないのよね？」
「似てるけど……まあ、俺が作るし、……大丈夫だから」
「……頂くわ」
……お互いに思い出しているのは共通の事項だろう。
リビングに座って見ると、流し場には山盛りの玉葱が刻んであった。
千秋の目はまだ赤い。
「カリーもそうだったけど、千秋はなんでそんなに玉葱を入れるのよ」
「……美味いから、だろ」
「そんなんじゃ、むしろ玉葱だらけじゃない？」
「俺もそう思う」
「？」
「いいんだよ。あ、パンねーぞ、食べたかったら部屋から持ってきてくれ」
「あんたたちホワイトシチューでもライスで食べるの！？さっすが日本人ね〜！」
「ほんとにな」
千秋は大量の玉葱を炒めつつ、ざくざくと野菜を刻んで鍋に放り込んでいく。
ターニャは椅子に座って、その姿をぼんやりと眺めている。
「千秋、マルレにはカッコイイ男、いないの？」
「男？そりゃいるけど……誰がフリーかまでは把握してないぞ」
「そこが大事なんでしょーが！今度全員に聞いてきなさいよ、指揮者権限で！」
「どんな権限だ！ってターニャ、まだ見つかってなかったのか」
「まだとは何よ。……そうよ、悔しいけどまだヨ」
むすーっとターニャが頬杖をつく。千秋は苦笑して、ターニャにお茶を出してやる。
「ねぇ、千秋」
ターニャは、自分の分も茶を入れている千秋に、ひたと視線を向けた。
「……私は、きれいになったでしょう？」
じっと見つめられて、千秋もターニャのほうを見る。
「まあな」
千秋は世辞というわけでもなく、素直に同意する。
「きっとお色気も上がったと思うのよ」
「まあ……」
「ムラムラこない？」
「俺が、ターニャにか？」
「ムッシュー千秋、……お望みなら、私を好きにしても、いいのよ？」
それで、このターニャの会話はバカンス直前の時の踏襲なのだと、千秋は気がついた。
だが……言葉は際どいが、ターニャは不機嫌そうにテーブルに頬杖をついたままだった。
まるでやる気が感じられない。
「……やめろよ、無意味だ」
「妻の留守中に、こういう会話はいけない？」
「あたりまえだろ」
「……否定しないのね」
「なにを」
「つ・ま」
千秋の顔が赤くなった。
仏頂面を作っていたムッシュー千秋のうえに動揺を見て。ターニャは愉快になった。
「千秋、鍋、煮えてるわよ」
あ、ほんとだ、と千秋はコンロに向かう。
「のだめ、遅いわね」
「寄り道はしないと思うんだけど」
まあ、あいつのことだから……と、千秋は微妙に遠い目をする。
ターニャも千秋と同様に、彼女に思いを馳せた。
「道中でなにして来るか、わかんないとこあるしねぇ」
「いったいなに考えてるのかさえも、いまいち分からないからな」
「……千秋でも、そうなの？」
「凡人の俺には理解できないことが多々ある」
「例えば、自分の彼氏を日常的に盗撮してたりとか」
「……まったく理解できない」
「……私、のだめの盗撮って、千秋の趣味でもあるのかと思ってたわ、被盗撮趣味とかいって」
「んなわけあるか！！」
「盗録は？」
「盗録ってなんだ。あいつ俺の練習でも録ってるのか？」
「…………千秋」
「…………わかった」
「……ガーボロジィも黙認してるわけじゃーないのね」
「なにそれ」
「ゴミ箱あさって調べたり収集したりするっていう」
「あ、あいつ、そんなことまでしてるのか」
「……知らなかったのね」
かなりのコレクションなのよ？
というターニャのフォローは全くフォローになっていなかった。
「いったい、どんな……」
動揺している千秋に、ターニャはキレイなスラブ系の顔を、困った表情にした。
「…………わたしの口からは、ちょっと。……のだめが帰ってからにしない？」
「ターニャ、おまえなにを知っているんだ」
「……知りたいの？」
「頼む」
「……ゴミ箱の、ティッシュを」
「やめろ！聞きたくない！！」
自分で言い出したくせに、千秋は途中で遮った。
鍋の前で頭を抱えてしまった千秋を、ターニャは可哀想なものを見るような目で見た。
「千秋、私、思うんだけどさ」
「……なんだよ」
「そういうのだめに付き合える…っていうか、
ちゃんと認識したうえでムラムラできる千秋っていうのは、
……のだめよりも変態、ってことにはならない？」
「え？」
「のだめは、ほら、たしかに変態だけど、一応、常識的な千秋のことが好きでしょう。
でも千秋は、……ああいう、のだめが、好きなんでしょ？」
「ああいうって……」
「盗撮されたり、盗録されたり、アレを収集されたりしても、それでも千秋は……」
「…………」
「……フランクとユンロンも、あんたたちについて、同じようなコト言ってたケド……。
千秋、今まで他の誰かにも、こういうこと、聞かれたことってないの？」
……千秋はおもむろにタバコを取り出して、火をつけた。
煙をゆっくりと吸い込んで、ふうっと吐き出す。……その手は小刻みに震えている。
そのときバタン!とドアが開いて、ターニャと千秋は音のしたほうを振り返った。
帰宅したのだめが見たものは、
なんだか半べそをかいている千秋と、微妙な顔をしているキレイなターニャだった。
「タ、ターニャ、先輩を泣かしましたネ！？」
「おかえりーのだめ、あんた、あとちょっと遅かったら千秋は本当に泣いてたわヨ」
「か、かわいそうに先輩！ターニャ、のだめの先輩になにしたんデスか！！」
「なにって……」
「………のだめ」
「そんな、先輩、まるで迷子のキツネリスのように……はいはい、怖かったデスね〜」
うぅ……、と、千秋はのだめから目線を逸らした。
そんな千秋の頭を、よしよし、とのだめは撫でてやっている。
そして、こんな状況においてさえ、
「先輩、今日のご飯はなんですか」
なんて平然と千秋に尋ねるのだめに、ターニャは爆笑した。
他人に理解できない境地に立つひとは、たとえそれが完全に正気であっても、
他人から見れば「変態」と、思われるものなのかもしれない。
まったく、お似合いのカップルだわ。
ターニャは泣き咽ぶ千秋のかわりに、良い匂いをさせているシチューをかきまぜに行った。
大量の玉葱がホワイトルーのなかで、ぐつぐつと煮えている。
そういえば、のだめは、米と玉葱が好物だったっけ。
ターニャはようやく、本日の山盛りの玉葱の理由に気がついたのだった。
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