まぞが島物語 夜の訪問者 |
シチュエーション
一年後、季節はまた夏を迎えていた。
アヤは明日、17才になる。
その日の午後、祖母はタンスから財布を持ち出してきて、アヤに話し始めた。
「アヤ、これを持って島を出な」
「なぜ・・おばあちゃん」
「この島にこのまま残ると、良くないことが起きるからの」
「なんなの？良くないことって・・」
「アヤは今でも、将晃君のことが好きなんじゃろ？｝
「・・・うん」
「じゃ迷うことはない。島を出て将晃君の所へ行くがええ」
「できないよ・・だって。おばあちゃんが独りになっちゃう」
アヤは祖母の突然の言葉に驚き、祖母の両手を握りしめた。
「婆のことはもうええ。感謝し尽くせんほど、アヤには十分孝行してもらったわい」
「そんな悲しいこと言わないで・・」
「島の掟とはいえ、今まで苦労をかけたの・・すまんかった・・」
「・・・やめて」
「これ以上お前を苦しめたら、あの世で子供達に顔向けできんでな」
そう言うと祖母は、にっこりと優しく微笑んだ。
「そんなこと・・言っちゃ・・だめだよ・・おばあちゃん」
「実はの、クミちゃんのお母さんから連絡があったんじゃ」
「クミから・・？」
「今日の夜、西の浜に釣り船が着く。クミちゃんの迎えだそうじゃ。その船で島を出な」
「やだ・・そんなこと・・おばあちゃんを独りぼっちにさせるなんて」
「気にせんでもええ！独りは慣れとるわい・・元にもどるだけじゃ」
「おばあちゃん・・」
「ええか・・アヤ！決してここに戻ってくるんじゃねえぞ！」
祖母はアヤの顔を愛おしそうに見つめると、その両手を力強く握り返した。
その夜。
あたりが暗くなって、アヤの家の戸を強く叩く者があった。
「もしもし・・こんばんは・・アヤ居るの？」
その声の主はクミだった。
「クミ・・」
アヤは戸を開け、家の中にクミを迎え入れた。
クミはかなり長い距離を走ってきたのか、呼吸は乱れ、おでこと白いTシャツにうっすらと汗がにじんでいる。
久しぶりの再会を喜ぼうとするアヤを制して、クミは声を押し殺して言った。
「アヤ。急いで！ここに来る途中、網元の家から使いが向かっているのを見たわ。もうすぐここにやって来るよ」
「網元さんの使い・・？」
「そうよ。お母さんから聞いたの。この島の娘は17才になったら、網元の生け贄になるんだって・・！」
「生け贄って・・どういうこと？」
「早く準備してっ！・・源三に一晩中、体を弄ばれるのよ！」
「・・それが・・伝統行事なの？」
アヤとクミは戸外に出ようとした。
「だめだっ！中に入って！もう・・そこまで来てるぞ・・」
その時、二人が外に出るのを制して、突然、少年が駆け込んできた。
「瞭・・！」
「瞭さん・・？」
「瞭に頼んだの。アヤの危機だから助けてって。釣り船を動かしてもらったの」
クミは外の様子を窺いながらアヤに説明した。
「ふたりとも・・ありがとう」
「いやあ・・そ・・そんな大した事じゃ・・ないよ」
瞭はアヤを見ると、急にだらしなく笑った。
「瞭！デレッとしてる場合じゃないのよ。来てるの？近くまで？」
「う・・うん。あの白い着物の婆さん、すごく早い・・もう庭先まで入って来てるよ」
「トメ婆さんよ・・あの人、年の割に身軽だし、力もあるのよね。まるで妖怪みたい」
クミは険しい表情で呟いた。
「アヤのおばあちゃん・・お願い！私たち奥の部屋に隠れて相談するから・・時間をかせいでっ！」
クミは祖母にそう言うと、アヤと瞭に目で合図を送り、身を潜めるため奥の部屋に入った。
「あんな婆さん、たいしたこと無いよ。とっつかまえて縛って逃げようよ。こっちは3人、いや4人だぜ」
「瞭・・だめだよ。あんた島のこと、何にも知らないんだから・・トメ婆さんって、武道の達人らしいんだ」
クミと瞭は戸口に気を配りながら話し始めた。
「島の男でも敵うのがいないくらい強いんだって、お父さんが言ってた」
「こまったな。じゃ、どうする。西の浜まで走らなきゃ、島を出れないぜ」
「わかってるわよ・・もうっ！今考えてるんだから・・」
「もしもし・・こんばんは。アヤしゃんは居られるかな」
戸口でトメと祖母のやりとりが聞こえ始める。
「はい、はい・・ああ・・網元様の所のトメさんですか。こんな夜分にどうされたんじゃな」
「旦那様がアヤしゃんを連れてこい、と言われるもんでな」
「アヤはもう寝ておりますんじゃ。明日、伺うよう言いますので・・今夜はお引き取り下され」
祖母はやんわりと断ったが、トメは退かない。
「旦那様は、晩酌で御酒を召されておられてのう・・酔われて、とても機嫌がよろしくてな。ところで、アヤしゃん、明日で１７になられるな」
「はあ・・そうでしたかのう。最近物忘れがとんと、ひどくなって」
「とぼけなさらんでもええがな。それでな、せっかくじゃから今夜０時を過ぎたらすぐに儀式を始めると仰っるんじゃ」
「まあ・・急なことで、折角じゃがもうアヤは疲れて寝ておりますのでな・・今夜はご勘弁を・・」
「遠慮は要りませんがな。お屋敷を出る前、奥座敷に新品の布団を敷いてきましたでな。そこで旦那様に抱かれて眠るがよかろうて」
「しかし・・」
「旦那様は酔われて、アヤが欲しい、アヤが欲しい、と取り憑かれたように言っておられるんじゃ。素直に来られた方が得策ですぞ」
「じゃが・・」
「これはこれは、どうも婆様は島の掟を渋りなさるかな・・困ったもんじゃ」
「だめだわ・・押し切られるわ、このままじゃ」
クミは、戸口のやりとりを聞いて呟く。
「アヤ、私に任せて。黙っているのよ」
そういうと、クミは身を潜めたまま、戸口に向かって声をかけた。
「あら、おばあちゃん。私にお客さんなの？」
「おお、アヤしゃんか？目を覚ましたようじゃな。婆は網元様の使いじゃよ」
トメはクミの声をアヤと勘違いしたようだ。
「何のご用ですか」
「これから、１７才の誕生日のありがたい儀式を、網元様がしてくださるそうじゃ。お屋敷に来なされ」
「えっ、儀式？」
「そうじゃ、島の大切な掟じゃからな。断ればアヤしゃんも婆様も辛いはめになるかのう」
「そうですか。分かりました」
「ここに晴着を持ってきましたでな」
「晴着？じゃ、そこに置いて、外でお待ち下さいな。着替えますから」
「いやあ、アヤしゃんは聞き分けの良い素直な子じゃ。それじゃ、待っとるでな」
トメは納得した笑みを浮かべると家の外へ出た。
「うまくごまかせたわ」
クミはほっとした表情で微笑んだ。
「ごまかせた、って。どうするの？トメさん外で待ってるわよ」
アヤが小声で訊ねる。
「私が、囮になってトメ婆さんについていくわ。勘違いしてるし、どうにかごまかせると思う」
「そんな・・もしばれたら危険だわ」
「そうだよ、網元にばれたらどうすんだよ」
瞭が心配して反論する。
「大丈夫だよ。網元の家に着く前にうまく逃げるから。それにもし捕まっても、私、誕生日来てないからまだ１６だし。掟が厳密なら手を
出せないはずだよ」
「クミ・・なぜ私のためにそこまで・・」
「アヤのためだけじゃないよ」
クミは外の様子に気を配りながら話を続ける。
「うちのお母さん。いつもは明るくて優しいお母さんなんだけど・・ときどき寂しい顔するんだよね・・」
「・・・」
「十代の頃の話とか・・初恋の人の話とか・・そんなこと聞いたとき。いつも避けているみたいなんだ」
「・・・」
「それで最近その理由を教えてもらったんだ・・。１７になったとき・・源三に犯されたって・・」
「・・・」
「あいつ・・儀式だとか伝統だとか適当なこと言ってるけど、私たちを苦しめてるだけだよ。だからもう、そんな思いをみんなにさせたくない」
「クミ・・」
「瞭、おねがい！私が源三の家に行くまでにアヤを西の浜まで連れて行って！」
「クミはどうすんだよ」
「１時間ぐらいしたら、きっと船まで走るから・・待ってて・・」
「大丈夫か・・？」
「大丈夫だって！これしかないよ・・瞭・・アヤ」
クミは意を決したように、アヤの祖母に向かって言った。
「じゃ、晴着とやらに着替えようかな・・おばあちゃん、どれが晴着なの？」
「本当に良いのか？・・これじゃが・・」
「ええっ？これが・・晴着っ！？」
クミはその晴着を見て言葉を失った。
それは「献上」と墨字で書かれてある、10ｃｍ四方の薄い白布だった。
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