是ぞまさに善悪相殺？ |
シチュエーション
「みんな〜、晩御飯の用意ができたわよー！！」
割烹着姿で食堂から廊下に出ると、ガンガンガンとおたまで空鍋を叩きながら、夕飯の支度が出来たことを大声で告げる。
「｢｢うぃーーーーッス！｣｣」
あちこちの部屋から、ゾロゾロと晩御飯にありつこうと、ガタイのいい連中が各々の部屋から飛び出してくる。
それを確認したところで、わたしは満足げにうなずくと、配膳のために再び厨房にとって返す。
ほどなく、つい先日入ったばかりの新米から、叩き上げのベテランや班長クラス、さらにはわたしにとっての直属の上司に至るまで、今この建物にいる50数名の｢仲間｣が、広い食堂に集まってくる。
みんなで｢いただきます｣と手を合わせてから食事にとりかかるのを、わたしは腰に手を当てて満足げに見守った。
「あ、おかわりはたっぷりあるから。慌てないでゆっくり食べなさい」
そう教えると、大半の連中が歓声をあげる。や〜、そんなに喜んでもらえると、料理した者冥利につきるわね。
ココの光景だけ見てると、まるでわたしは｢食堂のオバちゃん｣みたいだけど……これでもわたしは花も恥じらう17歳の乙女なのだ！まぁ、組織(ココ)の記録上は25歳ってことになってるけどね。
え？上にも下にもサバなんて読んでないわよ？
（はぁ〜、それにしても何でこんな事になっちゃったんだろう？）
｢仕事｣に対する充実感とは別に、冷静になるとそんな感慨も浮かんでくるんだけど……まぁ、今はなりゆきに任せるしかないか。
おっと、自己紹介がまだだったわね。
わたしは……日本侵略を目指す悪の組織ダスティの三将軍のひとりであり、首領スカイゴワル様直属の女幹部・魔将姫サキュベイン！
ホラ、よく見れば割烹着の下にちゃんといかにもソレ風な黒のボンデージ着てるでしょ？戦闘現場に出る時は、この上にマントも羽織るんだけど、さすがに普段は邪魔なんで外しているけどね。
もっとも、この肩書＆名前も、本来はわたしのものじゃない。
元々、わたしは慶聖女学院２年Ｂ組に所属する環真奈美であり、同時に光の妖精の使徒であるセイントジュエルズのひとり、セイントパールだったんだから。
ちなみに、｢本物｣の魔将姫サキュベインもちゃんといるんだけど、今は彼女がわたしに代わってセイントパールやってる。未確認だけど、その普段の姿である真奈美もやってくれてるんだと思う、たぶん。
あ、マンガとかでありがちな｢頭と頭がぶつかって心が入れ替わった｣とか｢サキュベインの魂に取り憑かれて、追い出されたわたしの魂が元のサキュベインの身体に入った｣ってワケじゃないわよ？
この身体も顔もわたしのものだし、それは向こうも同じ。
でも……そうね、あえて言うなら後者に近いのかな？
現在の状況を端的に説明するなら、わたしと彼女の｢立場｣が入れ替わってるようなものだから。
本人の話と、後でサキュベインの日記から察した限りでは、彼女が敵味方の両方から散々｢年増｣呼ばわりされて頭にきてたことが、事の発端だったみたい。
25歳ってのは、確かに未婚の女性として｢若い｣と断言できるかは微妙だけど、それ以上に彼女の場合、｢悪の女幹部のたしなみ｣としてのケバいメイクが年齢を3、4歳上に見せていたんだと思う。
同性としては同情しないでもないけど、だからって彼女が考え出した、わたしたちセイントジュエルズのコスチュームを着て、自分だってまだまだイケると証明しよう……だなんてのは、どうかと思う。
いや、勝手にコスプレするぶんには文句はないわよ？でも、ワザワザわたしたちのひとりを誘拐して、その衣裳を剥ぎ取って着替えるってのはどうなの？
で、その誘拐対象として白羽の矢が立ったのが、彼女と比較的背丈や胸の大きさが近いわたしだったわけ。
郊外の廃工場におびき出されて単独行動になったところを、不意打ちされて気絶。目が覚めた時、わたしは工場の仮眠室らしき部屋に連れ込まれて、全裸にされたうえ後ろ手に縛られ、猿ぐつわまで噛まされていた。
目の前には、同じく一糸まとわぬ20代半ばとおぼしき女性の姿が！いや、その時はてっきりレズビアンの痴女に襲われて、そのままわたしの初めては奪われてしまうのかと、本気でビビったわよ。
まぁ、よく見ると、その女性の正体は、ほかならぬサキュベインだったんだけどね。
いつもの悪趣味なバタフライマスク外して、さらに化粧も落としたスッピンだったせいで、とっさにはわからなかったの。
素顔の彼女は、思ったより若いし、同性から見てもかなりの美人さんだったわね。
彼女は、わたしが目覚めていることに気づいてないらしく、手にした布──間違いなくわたしがさっきまで着ていたはずの下着を手早く身に着け始めた。幸い(？)身長165センチで88・61・85のわたしと体型が似ているせいか、さほど苦労せずに着れたみたい。
続いて、わたしが右手首に着けていたはずの変身ブレスレットを自分の右手にはめると、｢ジュエル・トランスファー・ホワイトカラー！｣という変身のための合言葉を唱えた。
すると、本来はわたしにしか反応しないはずのブレスレットが光を放ち、彼女の姿がその光の中に呑み込まれていったのよ！
光が消えた時には、そこにはセイントジュエルズのひとり、純白の癒しの使徒、セイントパール……のコスチュームを着たサキュベインが立っていたわ。
「コレよ、コレ。やっぱり魔法少女と言えば、フリフリのヒラヒラよね♪」
見るからに浮き浮きした様子で、鏡に向かっていろいろなポーズをとったりしてる。
わたしたちセイントジュエルズのコスチュームって、実は結構個人差が大きい。ルビーのは真紅の振袖(ただしミニ丈)っぽい印象だし、サファイアは逆にスク水の上に体操服や手足のプロテクターを付けたみたいな感じ。
その点、セイントパールは言うならば……うーん、プリ●セスセレニティ？まぁ、さすがにアレよりはスカートは短い(膝丈)し、足元はハイヒールじゃなくてショートブーツだけど。
両手に白い手袋をして、目のあたりが大きめのバイザーで隠れているのは、他のジュエルズと共通ね。
率直に言って、20歳半ばの女性がするには本来ちょっと無理があるはずの格好なんだけど、不思議なことに、この時の彼女には、本来の持ち主のわたしから見ても、結構似合ってるように見えた……まぁ、多少のコスプレ感は否めないけど。
わたしが意識を取り戻したことに気付いたのか、サキュベインは、幾分申し訳なさそうに、こんなことをした理由を簡単に説明してくれた。
すなわち、｢自分を年増呼ばわりした奴らに、この愛らしい格好で見返してやるんだ！｣ってことらしい。
「ごめんなさいね。貴女はいつも礼儀正しいし、わたしのことも馬鹿にしたりしないとってもいい娘だったから、できればこんな事したくなかったんだけど……。ただ、他の子のだと服のサイズが合わなさそうなのよ」
そんな理由で選ばれたのか、とガックリくるわたし。
「安心なさい。ひととおりアイツらに見せびらかしたら、解放して服も返してあげるから」
てことは、逆に言うと、わたし、それまでこのままなの？
意気揚々とセイントパールの格好をしたサキュベインが出て行ってから、半時間くらいはおとなしくしてたんだけど、さすがに全裸で縛られたままってのは辛い。おそるおそるもがいてみたら……あれ？意外と簡単に縄は解けちゃった。ラッキー！
とは言うものの、それでも全裸痴女状態なのには変わりはないのよね。このままじゃ外に出られないし、どうしたものかなぁ。
──と思ってたわたしの目にとまったのが、仮眠室の隅に畳んで置かれた黒い布。手にとると、予想通りそれは、いつものサキュベインが着ている、いかにも｢悪の組織の女幹部です！｣という感じのコスチュームだったの。
わたしの好みとは160度くらいかけ離れてはいるけど、まぁ背に腹は代えられないし、渋々着てみることにする。
ノースリーブのレオタードみたいなデザインの黒革のボディスーツと、網タイツならぬ網サイハイ。剥き出しの腕には肩の近くまでありそうなエナメルの長手袋をはめて、靴は７センチピンヒールになったエナメルのロングブーツ。
｢どう見ても女王様です。本当にありがとうございます｣って、腐女子入ってるセイント
トパーズなら言うわね、きっと。
サキュベインがパールのコスチューム着れてたから予想はしてたけど、こちらの衣装も、少なくともサイズ的にはわたしにピッタリみたい。
デザイン的にちょっと(？)恥ずかしいことさえ除けば、シンプルで動きやすいし、着心地も結構いいかも。それで、つい魔がさしちゃったんだろうなぁ。
わざわざトゲトゲショルダーガードの付いたマントを羽織り、ゴデゴテと宝石飾りのついて黒いカチューシャと、バタフライマスクまで装着して、鏡を覗き込んでみる。
うわ〜、いかにも悪女っぽい。て言うか、モロに悪の女幹部だわ〜。
「ふふふ、セイントジュエルズよ、今日こそは貴様らの年貢の納めどきだ！」
調子に乗って、鏡の前でノリノリでポーズをとってたら……いきなり、ダスティの下級戦闘員や怪人が、仮眠室になだれ込んで来た。
「｢｢｢サキュベインさまぁ〜、俺達が悪かったっス！｣｣｣」
「拙者も、二度と年増だなんて口にしませんから、帰ってきてくだされ！」
え？え？何？どうなってるの？
たぶん、こんな格好してるから、本物と間違えられてるんだとは思うけど……。
「うむ、サキュベインよ。我らも貴公の善意に甘え過ぎたことは反省している。
この通り謝るから、どうか機嫌を直してもらえないだろうか」
「グランゴワール皇帝も皇妃ティナスカヤ様も、お主のことを心配しておいでだ」
うわ、わざわざ三将軍の残りのふたりまで来てる！？
この状況下で、｢ごめんなさい、実はわたし、サキュベインじゃないんです。テヘッ♪｣なーんて言える程、丈夫な心臓してないわたしは、流されるままダスティの秘密基地へと、連れて行かれたの。
どうやら、サキュベインって一昨日から家出(って言うのかしら、こーゆー場合も)して、帰って来なかったらしい。
あ〜、なるヘソ。だからあんなにストレスで切羽詰まってたのかー。
さらに、それとなく聞いてみてわかったんだけど、女手の少ないこの基地では、いろいろ非戦闘員の手の足りてない部分(具体的には、食事とか掃除とか裁縫だとか)を、サキュベインが文句言いつつ補ってたらしい。
いや、週に３回の割合で食事当番を担当している、組織の最上級幹部ってどうなの？
作戦立案や現場指揮、さらに時にはセイントジュエルズとの直接戦闘までこなしたうえ、疲れた体に鞭打って繕い物するとか、どう考えても超過労働よね。
その挙句｢嫁き遅れ｣とか｢年増｣って言われたなんて……うん、サキュさんが、ヤサグレる気持ちが痛い程わかるなぁ。
──というワケで、本来敵であり、わたし個人もヒドい目に遭わされた(いや、現状からすると｢遭わされている｣か)女性なのに、なんかこう、同情心がひしひしと湧いちゃって……。
気がついたら、ダスティの組織改革に手を出しちゃってました……テヘッ♪
いや、だってこの組織って、信じられないくらい非効率だったんだよ？
こう見えてもわたし、3年前に弟が生まれるまでは、環財閥のひとり娘＆後継者候補として、それなりの教育──古臭い言い方すると｢帝王学｣ってヤツを受けてたのよね。
もっとも、今となっては弟が父さんの跡を継ぐことになったから、比較的気楽な立場になれたけどさ。
だから、会社の経営の初歩くらいなら、十分に分かるんだけど、ダスティって、その魔道技術とかはともかく、今まで半年間もったのが奇跡みたいなヘッポコ組織だったんだから。
上意下達の不徹底、幹部による会議の不足、戦闘偏重による後方要員の明確な不足、財源確保の不透明……挙げていったらキリがないわ！
幸い、周りの誰もが、わたしのことをサキュベインだと思ってる(たぶん、コスチュームと蝶仮面のせいかな)から、｢家出？してフッキレた｣という設定で、｢言いたいことを言わせて｣もらったの。
他の幹部や上司(？)の皇帝夫婦も、｢また出奔されてはかなわない｣と思ったのか非常に協力的で、一週間と経たずにかなり風通しが良くて健全な組織構造を構築できた──いや、｢健全な悪の組織｣ってのもどうかと思うけどね。
え？｢どうしていつまでも悪組織(そんなトコ)にいるのか｣って？
それが……どうやらこのサキュベインの服って、どうやらRPGとかで言う｢呪われた装備｣だったみたいで、どうやっても脱げなくなったのよ！
さすがにマントとか仮面とか靴は外せたんだけど、ボディスーツと手袋＆靴下は、肌に貼り着いたみたいになって、どうやっても脱げないし、オマケに凄く丈夫！
逆に多少の破損は数時間で直ってるし、お風呂とかに入っても水着着てるようなもので平気だし、すぐ乾くから、実生活面ではそれほど困ってはいないんだけどね。
いろいろ調べてみたんだけど、どうやらこの装備類って、性能面では凄いんだけど、本来は｢属性・悪｣の人専用だったみたい。だから、元々｢悪｣のサキュベインは、普通に着脱してたんだと思う。
あ、で、その本物のサキュベインの方なんだけど……どうやらわたしに代わってセイントパールをやってくれてるみたい。
｢みたい｣って言うのは、作戦現場とかで何度か見かけた｢彼女｣が、事情を知ってるわたしにさえ、｢セイントパール｣以外の何者にも見えなかったから。
たぶん、コスチュームに備わった｢認識阻害｣効果の賜物だと思うんだけど……。
平たく言うと、セイントジュエルズのコスチュームを着ている時は、たとえ親兄弟に素顔をさらしていても、その人は｢セイントジュエルズ｣としてしか認識されないっていう機能が付いてるのよ。
逆に変身を解いたら、あのブレスレットを付けてる限り、今度は｢装着者は●●というただの少女｣という認識を周囲に投げかけて、変身した姿との関連性を思いつかせないようにするというスグレモノ。
どういう手を使ったのか、本来１対１対応の変身プレスを、彼女は起動させていた。だとしたら、たぶん変身以外の機能も正常に働いている可能性は高い。
そうなると、変身を解除したら、わたし｢環真奈美｣として認識されるようになってる……と考えるのが妥当よね？
正直わたしの家って、裕福ではあるけど、かなり格式ばってて窮屈だから、うまくやれてるか心配なんだけど……。
まぁ、今は他人の心配より自分の身のふりかたよね。
どうも一回｢家出｣したせいか、さりげなく周囲の部下とか同僚が監視してるみたいだし、すぐに抜け出すのは無理っぽいから、当面はそのまま｢魔将姫サキュベイン｣をやるしかないのよね〜。
もっとも、例の組織改革で、幹部の中でも作戦参謀格のサキュベインが、あまり現場に赴かなくてもいい体勢は作ったんで、だいぶ気が楽になったわ。
セイントジュエルズの方も約１名が(こっそり)入れ替わってるせいか、あまり活発な活動はなくて、とりあえずは小競り合いが何度かあった程度だし。
ただ、例の食事当番については、現在も継続中。まぁ、わたしは別段料理とか好きでさほど苦にならない……って言うか、むしろ好きな方だし。
だって、自分の作ったものを｢美味しい｣って食べてもらえるのって嬉しいじゃない？
家では、｢女の子のたしなみ｣として習った時以外は、台所に立たせてもらえなかったからなぁ……。専門のコックさんとか雇ってるから、仕方ないんだけどさ。
わたしの作った素人料理は意外なほど好評で、他の幹部はもちろん皇帝までも食べに来られたり、皇妃に｢料理を教えてほしい｣と頼まれたりした。
皇妃ティナスカヤ様って、パッと見は長身の美人さんなんだけど、その性格は……なんて言うか、スゴく世間知らずで純真で可愛いの！
年齢は地球人で言うなら20歳過ぎくらいかな。そのせいか｢25歳のサキュベイン｣のことをお姉さんみたいに思ってるらしいのよね。
わたしも、甘えられたり頼りにされたりしてるうちに、いつの間にか妹に対するみたいに接するようになっちゃったし。
あとで気づいて赤面＆汗顔モノなんだけど、皇帝陛下も笑って許してくれた。むしろ、｢できば、我が妃の友人となってやってくれ｣と推奨されたくらい。
まぁ、確かに、このダスティに女性メンバーは少ない(構成員の２割くらいかな？)し、その中でさらに皇妃様と接して気遅れしない人間なんて限られる……って言うか、もしかしてわたしくらい!?
わたしとしても、精神年齢の近い、気の合う女性と仲良くすることに異論はないんだけどね。
＊＊＊
うーん、それにしても……ここ、ダスティの秘密基地に来てから、はやくも１月あまりの時が流れちゃったけど、どうしたものかしら。
最近では、セイントジュエルズとの戦いも以前と同様活発化しつつあるし、わたしも細かい指揮が必要な場合、現場に出ることもあるから、脱走すること自体は比較的難しくないのよ。
でもねぇ……なんて言うか、コッチに色々しがらみもできちゃったし、敵味方の思惑とか事情も知っちゃったしなぁ。
もちろん、ダスティがある種のテロを行っている｢悪の組織｣であることは確かなんだけど、対抗馬であるセイントジュエルズ……というか、そのバックについてる賢者ハミアも、無償の善意と正義の塊りってワケじゃないみたいなの。
何より、ダスティが現在のような活動を繰り広げるようになった原因は、日本政府の愚か過ぎる対応が直接の原因だし……。
うーん……実は、お嬢様学校の女子高生とセイントパールやってた頃より、今の方がやり甲斐というか充実はしてるんだよね。
家のこととか外見で誤解されることが多いけど、わたし自身はあんまり｢絵に描いたようなお嬢様｣な暮らしが、あんまり好きじゃなかったし。
だからこそ、ハミアさんの誘いに乗ってセイントパールとして戦うことに同意したんだけど、そこで任された役目は｢癒しの白｣、つまり回復＆防御要員だったのよね〜。
そりゃ、わたしだってＲＰＧとかで僧侶が必要だって意見には賛成するわよ？でも、自分が積極的にその役目を引き受けたいか、って言えば答えはＮＯね。
しかも、メンバー最年長(て言っても、ひとつ年上なだけだけど)だから、自然と調整役を期待されてたし……。
サキュベインとは別の意味で、わたしも結構ストレスが溜まってたと思うんだ。
その意味では、こんな事態になって環境が激変したことは、気持ちにリセットがかかって良かったかな、とも思う。
なんたって今のわたしは｢女幹部｣だから、かなりの裁量権があるし、ティナ様という妹分的親友もいるし、皇帝(じょうし)も気さくでいい人だし、部下達の人気も高いし。
最近はウチの戦闘員たちのあいだで、｢サキュベイン様ファンクラブ｣が発足したらしいし。なんでも｢俺達のサキュベイン様がこんな可愛いはずがない！｣が合言葉なんだって。
まぁ、コレでも中の人(w)は、ピチピチの17歳ですからね〜。でも、なんだかんだ言って女冥利に尽きるでしょ。
──アレ？もしかして、わたし、戻りたいって気持ちがあんまり……というかほとんどなくなってる？
……うん、そうかも。もういっそ、このままでもいいかなぁ。
サキュベイン(真)が、あっちでちゃんと｢セイントパール｣の役目を果たしてるのは、わたし自身何度か目にしてるし、｢環真奈美｣としての暮らしにも、うまく適応してるみたいだし。
こないだ元いた女子校に偵察部隊を送り込んだんだけど、彼女、いつの間にやら生徒会長になって、後輩や同学年の子達から｢お姉様｣呼ばわりされてたのには、ちょっとビックリ。
水晶球越しに見た限りでは、立居振舞とか言葉づかいとか、下手したらわたしよりずっと｢お嬢様｣っぽいんじゃないかな。ああ、そう言えば、彼女、元は貴族の娘さんなんだっけ。道理で。
まぁ、とりあえず急いで答えは出さなくてもいいか。
今わたし達で練っているプロジェクトＷが動きだせば、アチラ──ジュエルズ側もきっとコチラへの協力を申し出てくるはず。ハミアさんが馬鹿じゃなければ、だけど。
はは……いつの間にか、元の仲間を｢アチラ｣呼ばわりしてるわね、わたし。
無論、絶対とは言えないけど、うまくいけばジュエルズと和解し、日本政府にひと泡吹かせ、このダスティが｢国家｣として地球に確たる基盤を築くことも可能だしね。
さて、それまでいっちょ、｢魔将姫サキュベイン｣として頑張りますか!!
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