逃亡end（非エロ） |
シチュエーション
「……んぅ」
小さな吐息と共に、少女が起き上がる。
寝乱れた襦袢から細い鎖骨が覗いている。
黒い髪が一筋、唇に張り付いていた。
煩わしそうにそれを払いのけ、少女は差し出されたコップを受け取った。
コクッ、と小さい音がして、喉が妖しく微動する。
空になったコップを、私は静かに受け取った。
神聖な儀式のように、厳かに、澱みなく。
「直樹、おはよう」
鳥の囀りのような、ささやかで柔らかい声が少女の唇からこぼれた。
静かな空気に、その声は完璧なほど溶け込んでいた。
だから、最初はその声が私に向けられたものだとは気がつかなかった。
「お は よ う」
「……おはようございます、結花様」
私の目を見て、少女が改めて朝の挨拶をする。
一文字ずつ、区切るように。
私はそれでようやく反応できた。いつものように朝の挨拶を交わす。
「いよいよ、今日ね」
くぅっ、と伸びをしながら、少女が言った。
長い髪が波打って、止まった。
「はい、いよいよ今日ですね」
「あら？ 随分と不満そうじゃない」
いえ、と曖昧な返答をしながら、私は困惑していた。
自分は平静を装っているつもりだったが、少女には通じなかったらしい。
私の戸惑いが面白かったのか、彼女がクスクスと上品な笑い声を漏らした。
「私より直樹が緊張してるみたい。大丈夫よ。上手くやるわ。
オンカミ様にもきっと気に入られる。大丈夫よ、大丈夫」
後半は独白のように、自分に言い聞かせていた。
必死に平静さを装ってはいるが、やはり彼女も不安なのだろう。
「朝食の準備が出来ています。今朝は旦那様もご一緒に召し上がるそうです」
告げた途端、少女の顔があからさまに曇る。
「父は……嫌い……」
少女の呟きを聞かなかったふりをして、私は部屋を出た。
入れ替わりに着物を抱えた侍女が入っていった。
年季の入った柱に身を預け、息を吐く。
私の役目はここまでだ。
少女の世話係として、この神谷の家に来てから十年。
少女は私の手を離れて、神の嫁となる。
神谷の家に代々伝えられてきた、悪しき因習。
数えで十六歳になる神谷の長女が、捧げられる儀式。
どんな儀式かは知らないが、神に気に入られず、廃人になった者も少なくないと聞く。
私は知っている。少女は知らない。
知っていたにも拘らず、私は言えなかった。いや、言わなかった。
分家の小倅が口を挟める問題ではない。
儀式に異を唱えた瞬間、災いが降りかかる。
それは神の力じゃない。人の力だ。
狭い世界の中で行われる排斥。
それは時として、神の怒りより恐ろしい。
私は知っている。
私と同じように儀式に疑問を抱き、抵抗し、葬られてきた人々を。
だから、私は何も言わなかった。
我が身可愛さで少女を神に捧げる。
結局は私も、私が蛇蝎の如く嫌ってきた神谷の人間と同じだ。
ガンッ！！ と柱に頭を打ち付ける。
噛み締めた唇から、鉄の味がじんわりと広がった。
その痛みは、私の後悔を消してはくれなかった。
儀式は夜に行われる。
彼女は昼から物忌みの儀に入り、男は傍に近付くことが出来ない。
儀式が始まるまでの十数時間を、彼女は一人で過ごす。
そして、儀式が終わった次の日から、彼女は神の嫁として特別な存在になる。
近づける男は本家の長男だけ。
身寄りの無い私は、何かしらの役割をこの家で与えられ、死ぬまでここで過ごす。
彼女には近付くことも出来ないまま。
朝に交わしたあの短い会話が、十年を共に過ごした彼女との最後の会話だった。
そう思うとやりきれない。
こうして後悔と懺悔だけを繰り返す。時間は刻々と過ぎていく。
腰を下ろしていた岩から立ち上がり、歩き出した。
私は――
【逃げ出す】 ←
【逃げ出さない】
【逃げ出す】
神谷の家に来た時に宛がわれた自分の部屋に戻る。
持って行くべきものはすでに入っている。
大き目のボストンバック一つ。
それが私の神谷の家での十年全てだ。
それを抱え上げ、私は神谷の家を出た。
儀式？ 神谷？ 災い？
そんなもの、もう私には関係ない。
遠いところに行こう。
いつか、今日の事を笑い話に出来るように。
車の後部座席に、ボストンバックを置き、走り出す。
遠出したい、と言った彼女の我儘を叶える為に、免許を取ったんだっけな。
彼女との思い出が甦り、知らず知らずに微笑んでいた。
車は神谷の家の物だ。
退職金代わりに、少しの間拝借しよう。
私は、逃げ出す。
身寄りが無いというのは、こういう時には便利だ。
ただ彼女のことだけが気がかりだった。
あんな耐え難い環境に押し込められて……。
車を道の脇に寄せて、停めた。
後部座席のドアを開け、ボストンバックに近付く。
ゆっくりとバックのファスナーを下ろした。
私の神谷の家での十年。
そこで得た全てが入っている。
「暑い！ 狭い！ ……直樹ぃ！」
少女が飛び出してくる。私の首に強く腕を絡める。
私は黙って少女を抱き返した。
儀式？ 神谷？ 災い？
そんなもの、もう私達には関係ない。
遠いところに行こう。
いつか、二人で、今日の事を笑い話に出来るように。
私達は、逃げ出す。
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