ここは大乱闘スマッシュブラザーズ参加選手専用寮。通称『乱闘寮』である。

参加選手は老若男女問わず、身分を問わず、経歴も問わない。

ただ任●堂という名の神の選別を受けた者だけが、世界を越えて一堂に会する。

そういう場所だった。

　

『始まりの日　Side：M』

　

「じゃ、もう行きますね」

そう言って会釈の様に頭を下げる。ふわふわの赤髪がその動きと一緒に揺れた。

「うん、元気でねロイ」

赤い髪を撫でつけるようにその頭に手を触れる。

もとより人懐っこく、加えて自分の特殊事情に理解のあるロイとの別れは、マルスにとってはかなり寂しいものだった。

勿論例え理解がなかったとしても、彼が良い人で有ることに変わりはない。

だがこの先同室になるのがどんな人間を不安に思う今、それはかなりの重要事項だった。

「次に来るのは蒼炎の勇者とかいう人らしいですよ」

くれぐれも気をつけて、とロイがいう。

自分の不安を見抜かれて、マルスは苦笑した。

上手く平静を装っていたつもりだったが、そうは行かなかったようだ。

「解っているよ、大丈夫」

「安心してうっかり脱いだりとかしちゃ駄目ですよ？」

やりかねない、という風にため息をつくロイに、思わず思い出し笑いが浮かぶ。

そもそも彼にバレた経緯が、暑さから着替えようとしたところに鉢合わせた、だったのだ。

「もうしないよ、気をつける」

そういって微笑むマルスに、ロイは精一杯キツい目をして言った。

「男は狼ですからねっ！？ちゃんと女の子の自覚持って！！」

そういって、赤い髪の少年は大会を引退していった。

　

そう、紋章の王子と呼ばれるマルスだが、本来の性別は女性である。

原因は実父コーネリウスにある。簡単な話、嫡男が生まれなかったのだ。

姉の時はまだ次に弟が生まれれば…と思っていた父だが、次にも女児が生まれると流石に冷静さを欠いた。

英雄アンリの国を率いる者が女性である訳にはいかない。

そう決め込んだ彼は、生まれたばかりの我が子に男名をつけ、王子として世に知らしめた。

その時からマルスは、男として生きる事になったのだ。

自分の世界にいた頃は、それでも不自由は無かった。

城の者はたいていその事情を知っていたし、親友のシーダが恋人役をかって出てくれた為、妙な噂が立つこともなかった。

王子という立場から、皆と部屋を別にしても不思議がられない。

唯一アベルに言い寄られたこと位しか、困った記憶はなかった。

だが、乱闘寮ではそうはいかない。

部屋割りは出身世界別に男女で分けられている。

元々男として登録のあるマルスは、当然のように同じ世界の男と同室になった。

その時同室となったのが、ロイだった。

彼はとても理解があったし、何より出来たばかりの彼女一筋で、マルスに何かしらの不安も抱かせることもなかった。

勿論目の前で着替えていた時は怒られもしたが。

だからこそ、次に同室になる『蒼炎の勇者』がどんな人間なのかというのは、目下の所最大の関心であり不安だった。

いらぬ混乱を防ぐためにも、自身の安全のためにも、バレないにこしたことはない。

そう思いながらも、それが容易には叶わないであろう事をマルスは知っている。

石造りの殺風景な部屋。

部屋の真ん中にドアがあり、左右対称にベッドと小さな棚が置かれている。

祖国の城に似ているのは選手への配慮なのだろう。

この間ポポとナナの部屋に行った時、壁紙から調度品に至るまで、部屋の全てが氷を模したもので出来ていた事を思い出す。

その配慮はありがたいが、お陰で部屋は質素で見通しが良い。

これでは着替えやら何やらでいずれバレてしまうだろう。

せめて柱の一本もあれば…そう思ってふと考える。

「そうだ…アレなら…」

何かを思いついたらしいマルスは、急いで部屋を飛び出した。