大きな手。自分に伸びる。太くて力強い。

真っ直ぐな目。情欲に濡れた鮮やかな青。

耳元でなる絹裂きは、いとも簡単に引き千切られた薄水色の上着の悲鳴。

『マルス…』

名を呼ぶ声だけが妙に優しくて、びくりと身を震わせた。

おかしい。そんなはずはない。

あんなに酷いことをした彼が、そんなに優しい筈がないし。実際全く優しくなどなかった。

「ああ、夢か…」

ぽつりと虚空に呟いてふぅと一つ息を吐くと、白い靄が暗い空へ吸い込まれる。

　

『参戦』

　

故郷の城によく似た要塞造りの寮の三階。

幾度にも渡る蹂躙の末にふらりと自分のスペースへ戻ったアイクの隙を突いて、着のみ着のままで飛び出して。

石畳の敷かれた廊下の端にある扉すらない小部屋に、マルスは潜んでいた。

厚手のマントを羽織っているとはいえ、既に服の形を成さない程に裂かれた上着では、寒さはことさら身に滲みる。

凍えてしまわないように身を縮めて見上げると、ガラスのない窓から見える高い空には、小さな星あかりが見えた。

もうすぐ空が白み始め、やがて明けていくだろう。

朝一番の試合取り組みを思い出す。アイクの試合は確か、朝食前の第一回戦だ。

朝から試合が入っている日はそのまま浴場で軽く汗を流して、朝から特大の肉を頬張るのが、彼の日課たっだ。

「食わないと体がもたんだろう」

そういっていつも、食の細い自分を気遣ってくれた。

優しかった彼の態度が豹変したのが、いったいどんなきっかけだったのかなど、マルスには知る由もない。

言葉の端々から察するに、スネークからマルスの正体を聞いたのだろう事は解る。

マルスが彼に何をされたのかも。

だが、それが乱暴に組み敷かれ身体を奪われる理由になるとは、マルスにはどうしても思えなかった。

　

登録こそ男で通り名も正当派王子とかいうものだが、その実マルスの本当の性別は女である。

だが、乱闘大会に参加して早数年になるが、真実を知る者は少ない。

下手に事情を話して、余計な感情が芽生えたら危険だ。

そう言ったのはかつてのルームメイト。

赤い髪と明るく人懐っこい笑顔に似合う良い子だった。

彼に話したら、なんというだろう。迂闊だった自分を叱るだろうか。アイクやスネークを諫めるだろうか。

それとも。また望みは叶わないのだろうか。

また同じ事が起きるだろうか。

助けを求めて伸ばした腕を、組み敷かれてしまうだろうか。

「…ロイ…っ！」

思わず漏れた涙声はしかし、冷たい空に消えはしなかった。

「はいっ！」

号令でも掛かったみたいな元気一杯の返事で、マルスの擦り切れそうな声は受け止められた。

「お久しぶりです！暇なんで遊びに来ちゃいました。あれ、もしかしてまだ結構早い時間！？時差ですかコレ」

驚きで二の句が継げないマルスを、赤髪の少年は笑顔で抱きしめた。

いきなりの行動に思わずびくりと肩が震えたが、それでもロイは腕を緩めなかった。

「ど…うしたの…？ロイ…？」

「嘘ですよ、暇なんて。貴方に会いに来ました。」

元気無いって、聞いたんで。

そう言ってロイの優しい掌は、やや長い青髪を撫でた。

それがどうしようもなく暖かくて、暴力のさなかから麻痺してしまっていた涙が、ボロボロと零れた。

　

「本当に大丈夫ですか？」

夜明け過ぎまで付いていてくれた少年は、明らかに信用していない顔で尋ねる。

「大丈夫だよ…それより本当にいいのかい？」

「大丈夫ですよ。バレてもマスターハンドならお説教だけで許してくれますよ」

そういうとロイは心配そうにしながらも、準備があるから先に行くと、大きな赤い扉をくぐって行った。

その背中を見送って、マルスは小さく息を吐く。

夜は既に完全に明け、遠くからは既に今日の第一試合の声援が聞こえた。

ロイが提案したのは、暫く大会を休んでフェレへ来ないかというものだった。

聞けば昨日の午後にピーチ姫に誘われた茶の席で、マルスの不調を聞いたのだという。

昨晩のうちに部屋を訪ねてくれていたらしいのだが、生憎とマルスはそれに気付く事が出来なかった。

「そんな余裕…なかったからなぁ…」

改めて昨日の事を思い出して身を震わせる。

未だに信じられないという気持ちで、ロイにも話せなかった。

スネークの事も、アイクの事も、何一つ話せずただ泣くばかり。

そんな自分を何も聞かずに連れ出してくれようとするロイが、とても有り難かった。

若いが聡明な彼の事、きっと気付いているのだろう。

迷惑を掛けてばかりだな。

そんな事を思いながら、そろそろ人気が無い筈の自室に向かう。

服もボロボロだし着替えも無い。さすがにこんな状態で他所の家へお邪魔する訳にはいかなかった。

赤い扉を離れて廊下の先の部屋へ、曲がり角を曲がった、その時だった。

「誰とでも仲が良いんだなアンタは」

怒気の篭った声と共に腕を掴まれて、声にならない悲鳴が漏れた。

「…っ！？」

驚きと湧き上がる恐怖に立ち竦むマルスに構わず、強引に腕を引いて、アイクは彼女を部屋へ引きずり込んだ。

　

「だ…め…ッ！…いや…ぁ…アイク…や、めて…ぇ」

言葉を交わす暇も与えられず再び組み敷かれて、ぐりぐりと下の入り口を弄られる。

昨日は痛い程だった指が、今日は馬鹿に優しくて、余計に始末が悪い。

小ぶりな胸の突起は舌で丁寧に嬲られて、桃色が更に血色を増す。

上の口では必死の抵抗を試みるが、しかしてマルスの下の唇はしっとりと濡れそぶっている。

その小さな入り口は、アイクの逞しい自身に貫かれるのを、今か今かと待っているかのようだ。

昨日も濡れはしたが、今度はその比ではない。

優しく柔らかな攻め手に、マルスの身体はどんどん限界へと近付いていた。

アイクの太い指が丁寧に入り口を広げるのが解る。

ほぐされる事も無く差し込まれ、痛みばかりを覚えた前回とは全く違っていた。

「アイク…！ねぇ…ア、イク…ぅ…」

ふらふらと手を伸ばしても、熱の篭った声で名を呼んでも、アイクはただ黙って執拗にマルスを責め立てた。

昨日覚えたばかりの陰核をいじり、時には舌を這わす。

びくりと反応するたびにそこを的確に責める技は、とても女性に慣れぬ男のやることとは思えない。

一心不乱なその様子に、余計に恐怖を覚えたが、暴れても頼んでもなんの効果も無かった。

鎖骨に、胸に、陰唇に、そして陰核に。

指を舌をと使われて、ただひたすらにゆっくりと馴らされる。

次第に麻痺する頭でぼんやりと、その行為を受け入れ始めていた。

手放されかけたマルスの意識を引き戻したのは、勢い良く開けられたドアの音だった。

　

「やっぱり…そういう事だったんですね」

冷たい声で、日の光を背負って。

ロイが戸口に立っていた。