「で？話って何？」

丸の内のビル内の喫茶スペース。

二人分の珈琲を持ってやってきた眼鏡の男は、席に着くと同時にそういった。

席で待つミリタリージャケットの青年が、財布を出そうとするのを制する狙いも有る様だ。

「いや、大したことじゃないんだけどさ…」

いいながら所在なさげな財布を、ズボンのポケットに仕舞う。

駅前のビルの一階にあるその店は、吹き抜けの開放感があって人気も高い。

その為、休日ともなればかなりの人出がある。

が、平日のしかも午後３時という時間には人通りもまばらで、どんな話をしても聞かれる心配はなさそうだ。

「他のセレソンについてなら、喜んで情報提供を受けるけど？」

受ける、という言い方には、言外に自分から公開する情報は無いという意思を感じる。

相変わらず感じ悪いなと若干眉をひそめつつ、滝沢朗は物部大樹に言った。

「まぁセレソンつったらそうだけど…。結城の事でさ…」

その名前を出したとたん、眼鏡の向こうの目つきが変わる。

冷静冷徹なこの元官僚にとって、彼が大切な物だというのはどうやら本当らしかった。

「結城君が…何？」

極めて冷静な口調だが、雰囲気は明らかに先ほどとは違う。

他の男の口からその名前が出た事すら、心底腹立たしいというような風ですらある。

愛されてんなーとこっそり心で笑い、「大した事じゃないよ」と再度言った。

「いやさ、結城なんだけどさ…チョコ、あげてくんない？」

「…君から？」

「なわけあるか！俺貰う方だし！アテもあるし！アンタからに決まってんだろ！」

アンタが怖いから、という本当の理由は心に仕舞って、滝沢は数日前の事を説明しだした。

　

それは、都内のとあるスーパーでの事だ。

久しぶりに食べ物を買い出しに来た滝沢は、イベントコーナーの前に見知った顔を見つけた。

どんよりとした雰囲気と、長身に似合わぬ短い丈のコート。

一度聞かされた実年齢が信じられない程の童顔。

それは同じセレソンの結城亮の姿だった。

「な〜にしてんの？」

後ろから突然声を掛けられてびっくりしたのか、結城はたっぷり３０cm程も飛び上がった。

「うわ、悪い、そんなに驚いた？」

そう言って肩に手を置くと、のっそりとした動作で振り返る。

生気の薄い目で相手を捉えた途端、酷く厭な顔で素早くその手を振り払った。

「なんか用？」

あからさまな態度に、そういえばコイツには嫌われてたっけと思い出す。

別に直接喧嘩したわけではないが、過去の事を考えれば仕方ないのかも知れない。

何となく気まずくなって、ふとそのコーナーの題字に目をやる。

そこには鮮やかなピンクの装飾で、『バレンタインコーナー』と書かれていた。

「バレンタイン！？え？アンタ誰かにあげるの？？」

あげるとしたらあのいけ好かない眼鏡の男だろうか。

一緒に暮らし始めたとは聞いたけれど、いつの間にかそんな仲になっていたとは。

だが、そこまで考えた所で、結城の言葉が滝沢の思考を遮った。

「違うよ、早く安くならないかなって…」

言い始めてから恥ずかしくなったのだろう、最後の方は聞き取れない程に小さな声だった。

恐らくはバレンタイン当日を過ぎて売れ残った分を、割引で販売するシステムの事だろう。

そういえばクリスマスケーキにも似たような事を言っていたと、めぐり巡って人づてに聞いた。

「甘いモノ好きなの？チョコとか…」

そう訪ねてみると、びっくりするほど素直に「うん」と頷いた。

　

「へぇ、彼が甘いモノをね…知らなかったな」

素直に頷く様を想像したのか、少しだけ柔らかい表情で言う物部に、滝沢はしかし首を振る。

「それがさ…違うんだよ…」

「何が？」

眉を寄せて訪ねると、なんともいえない顔で滝沢は続けた。

「甘いから好き…じゃなくてさ…」

　

『好きだよ。だって、一粒で三日分くらいのご飯になるんだ』

　

目を輝かせてそういった結城の顔を、滝沢はきっと一生忘れられないだろうと思った。

　

　

そうしてバレンタイン当日。

滝沢朗には無事可愛らしいチョコレートが手渡され。

結城には沢山の高級チョコが届けられた。