-catari catari- parody_ss_room

「鬼太郎～」
ゲゲゲの森の奥深く。鬼太郎の家を訪れた猫娘が、甘い声で呼びかける。
「…ひっく…？あぁ猫…ひゃっく…」
「？どうしたのー」
卓袱台の上、欠けた茶碗にはなみなみの水が注がれ、箸を十字に重ねてあった。
「うん…。しゃっくりが止まらな…ひっく」
「あー。そうなんだあ」
頷く時、また肩を揺らしてしゃくり上げた。
「何かへんなもの食べたんじゃないー？」
「違う…ひっく…、よ」
トントンと背を叩いてみたが、やはり直りそうもない。
「うーむ。春先だったのなら、しゃっくり草を煎じて飲めば一発で直るんじゃがのう」
鬼太郎の髪の中。目玉のおやじが両腕を組んだままで顔を出す。
「しゃっくり草？」
「うむ。ゲゲゲの森の東。泉のほとりに生殖する草なのじゃが…」
「あたし探してくるよ」
「いや、この季節には採れないのじゃ。うーむ。こんなことなら春のうちに蓄えておけば良かったのう…」
「大丈夫ですよ…ひっく…しゃっくりぐらい…ひっく…で」
とはいえ、息を詰めるたびに苦しそうだ。
猫娘は心配そうに鬼太郎の様子を伺い、ふと後ろを向いた。
「？猫…ひっく…娘？」

「……ふー…フギャアァァアッ！」

鋭い爪と牙を向き、黄色く変化した化け猫目で振り返る。
が。
「……ひっく…？」
「…だめ…かあー…」
「どう、ひっく…したの？ひっく…」
「ん。驚いたら止まるっていうじゃない？だから」
猫娘なりの脅しだったのだろう。鬼太郎は思わず表情を歪めて笑い出した。
「あーん、何よう」
「だって…ひっく…そんな、いつもみてる顔で、驚くわけない…ひっく…、じゃない」
カラカラと笑う間も、一定の間をおいてしゃっくり上げる。
「それもそうよね」
「ふむ。驚かす、といえば…。猫娘、そこの棚から黒い箱を取り出してくれんかのう」
「箱？これ…かなあ」
「何ですか？父さん」
棚にしまわれた箱を取り出し、卓袱台の脇で開く。
「妖怪映写機じゃ。ほれ、そこのボタンを押してみよ」
フィルムがカラカラと回り出し、壁一面に妖怪の映像が広がる。
「！」
驚いて背筋をしゃんと伸ばしたのは猫娘の方だった。
鬼太郎にしてみれば…
「あぁ。懐かしいなあ…おぼろ車、元気にしているかな」
「うーむ小豆洗いとも数十年は会ってないのう」
「あ、夜叉。父さん覚えてます？また悪さしてなければいいけれど…」
「今度、会いに行ってみようかのう」
すっかり思い出アルバムを見るような、和やかな空気が辺りを包むだけだった。
「それ…で？あの…」
「おぉそうじゃった。どうじゃ？この妖怪映像で、少しはびっくり……するわけない、のう」
「ですね」
笑い合いながら、またひとつ、しゃっくり上げる。
「もう～。二人っとものんきなんだから…」

と、その時。

唸るような音声に反応して、猫娘は全身を凍らせた。
「？猫娘、どうし…ひっく…」
壁一面に妖怪・犬使いの映像が浮かび上がる。そして、その周りには数十匹の犬が一斉に吠え始めた。
「イヤァーッ！」
それは理屈ではない、本能だった。
それがただの映像であり、実際にそこには存在しなくても───その声、その音域、その存在が猫娘の精神に触れる。
猫がねずみを、食うでもなく戯れにいたぶるように、犬は理由もなく猫を追う。殺意もない、悪意もない。感情の入り込む余地もない、ただの本能。
それは永遠に変わらないループだ。逃れられない連鎖に反応して、猫娘の中の猫の性がこの身を竦ませる。
「猫娘っ？」
呼びかける声にハッと我に帰り、鬼太郎目がけて抱きついた。

「！」

あぐらをかいた鬼太郎に飛びついた猫娘は、ひどく軽く、思いのほか小さかった。
頬にかかる髪からは猫娘の甘い香り。薄く柔らかい胸が鬼太郎の首筋に当たる。
思わず両腕を背中にまわす。ぎゅっと抱き寄せると、鬼太郎は自分の心拍数が上がるのを感じていた。
それが何故なのかは分からないけれど…。
いつまでもこうしていたいような、気がする。そして、自分の中の穏やかに流れる血がざわめくのを感じ取った。
「…めて……」
「え…？」
「止めてーっ」
猫娘の肩ががちがちと震えていることに気付き、慌てて映写機を止める。
同時に、さっき胸の中をざわつかせていた奇妙な昂りはスッと引いた。
そんなことよりも、恐怖に震える猫娘の方が心配だった。
「大丈夫かい？猫娘…」
きつく瞳を閉じたまま、返事もしない。
「…父さん」
「あやー…すまんかったのう。犬使いの犬たちの映像も入っていたことを忘れてたわい」
「ねえ猫娘。ごめんよ？もう大丈夫だから…」
一度呼び覚まされた恐怖心はそう簡単に失せはしない。
いくら鬼太郎が優しく背中を撫でていてくれても、なだめられることはなかった。
「ふっ…ふ……ふにゃあ…」
泣き出しそうな瞳で顔を上げる。
そして、ふと思い出したように鬼太郎の顔を凝視する。
「ん？何？？」
「鬼太郎…しゃっくり止まった？」
「あ」
すっかり忘れていた。
この心を不意に訪れた気持ちが騒がしくて、それどころじゃなかった。
副交感神経までも鈍るほど、鬼太郎は───驚いた、のだ。
「止まったみたいだ」
「よかったねー」
「あぁうん。ありがとう」

Fin.

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