-catari catari- parody_ss_room

「何よー！鬼太郎の意地っぱりっ」
猫娘の叫び声に、目玉おやじがハッと目を覚ます。
すっかりいい湯加減で居眠りをしていたが、急な目覚めに思わず茶碗を転がせてしまった。
「ああ～」
「あー…。父さん。驚かせてすみませんでした…」
大丈夫ですか？と気遣い、湯の広がる卓袱台を台ふきんで拭う。
「一体どうしたと言うのじゃ」
ほんの少し前まで、目の前で笑い話をする二人を微笑ましく見守っていたのに…
「………」
台ふきんを絞りながら、鬼太郎は答えない。何をおいても父親を大事にする鬼太郎にしては、珍しく反抗的な態度だった。
「おい鬼太郎」
「……猫娘が…わからずやなだけです、よ」
低く呟いて、はあ…と深い吐息をもらす。
「何があったんじゃ。話してみい」
「……はい。父さん」

数刻前。
鬼太郎の家を訪れた猫娘は、お土産のおむすびをお互いに齧りながら、談笑していた。
「父さん。もう一口いかがですか？」
振り返ると、目玉おやじは茶碗に腕をかけて、心地良さそうに居眠りしていた。
「父さん？ああ…眠ってしまったのかな」
鬼太郎のいつもの気遣いに、猫娘は思わず肩をすくめて笑い出した。
「何だい？」
「うふふ…。やっぱり鬼太郎はオヤジ様が一番なのね」
「え…？」
一番。
それは確かに間違ってはいない。大切な、尊敬する父親だ。
けれど、猫娘のからかうような口調は、それとは違う意味合いの響きをもっていた。
「うん、まあそうだけど…」
「一番だいすきな人だもん、ね？」
チェシャー猫のような三日月目で笑う猫娘に対し、数度瞬きをして否定する。
「それは違うよ」
猫娘の笑いが止まる。
「一番大好きな人は、別にいる」
「え…？」
一口齧ったおむすびを手にしたまま、うーんと考え込む。
けれど答えは簡単だった。すぐに「ああ」と悟る。
「お母さんかあ…。うふふ、やっぱり鬼太郎は親孝行だよね」
「いや、違うよ。母さんも…それはそれは大切な人だけれど…」
だった、けれど。
「大好きな人は、違う」
きっと。猫娘には分からないだろう。
砂かけも、目玉のおやじも一反木綿も…そして鬼太郎も。みんな大好きな猫娘には、こんな気持ちは分からないのだろう。
「じゃあ…だぁれ？」
「誰だと思う？」
不意に投げかけられたなぞなぞに、猫娘は本気で考え込んでいた。思わず口もとがへの字になる。
考えなければ分からないんだ…。
そう気付いて、鬼太郎は答えを待つこともなく言った。
「猫娘に決まってるじゃない」
「…え……あたし？」
「猫娘のことが一番大好きだよ」
当たり前のようにそう言う鬼太郎に照れなどない。
むしろ。その、照れのなさを猫娘は疑った。
まるで幼児をあやすような言葉に聞こえて、信用できない。
ただでさえ、恥ずかしくて。照れて真っ赤になった顔で目も上げられなかった。
「君には分からないよね。思いつきもしなかった？」
まだ俯いたままの猫娘に語りかける。
「でもね。僕は一番、猫娘が大好きだし、とっても大切なんだよ…」
「…違うよ」
「？」
キッと目を上げて、猫娘が言う。
「あたしの方が、もっといっぱい鬼太郎が好きだもんっ。一番なのはこっちだもん」
「え…？」
どうやら、何に対しての『一番』であるかが食い違ってきているようだ。
これは何かの勝負だったのだろうか…
「そうかな」
普段なら、温厚にことを済まそうと譲れるところは譲る鬼太郎だが、ここは引けない。
「僕の方がずっとずうーっと、猫娘のことが好きだよ？たとえば…」
ちらりと卓袱台の上、猫娘の大好物のおかかおむすびに目をやる。
「これと僕とどっちが好き？」
「鬼太郎に決まってるじゃないー。鬼太郎こそ、いつもオヤジ様のことばっかりで、「だいすき」より「大切」の方が一番上なんじゃないの？」
「父さんに対する気持ちと、これとは違うよ。猫娘には…分からないと思うけれど」
「どうしてよ…っ」
「だって…」
言いかけて、やめる。
人を好きになる気持ちに罪はないけれど。この想いはあまりにも深くて、時おり鬼太郎自身もゾッとする時がある。
好きの裏側にある、この重い気持ちを猫娘が知る必要があるのかどうか。迷った。
「あたしの方がいっぱいいっぱいいっぱい好きだもんっ」
「……どうだかね」
思わず呟くと、猫娘はおむすびを置いて立ち上がった。
「絶対、あたしの方が好きだもんっ」
「僕の想いの深さを知っているの？」
「え？」
「知るわけないよ…ね。猫娘には、こんなにも大好きな気持ちは、分からないんだ」
見上げる鬼太郎に、猫娘は叫んだ。

「何よー！鬼太郎の意地っぱりっ」

「───と、言うわけなんですよ」
湯冷ましに話を聞いていた目玉のおやじは、思わず絶句していた。
構わず、鬼太郎は続ける。
「それは…僕も意固地になってしまいましたけれど。でも、猫娘があんまりに意地を張るから…」
「………」
「父さんはどう思いますか？　絶対、僕の方が猫娘のことを好きですよねえ？」
知らん。
そう言ってしまえれば楽なのだが、目の前の鬼太郎はごくごく真剣だ。
どれほどくだらない───こっ恥ずかしい痴話喧嘩をしているのかも分かっていない。
普段は聡明な自慢の息子だが、本当に猫娘の話になると人が変わる。
その豹変こそが、鬼太郎が抱える、深い愛情ゆえの裏側だ。
「……とにかく。早いところ仲直りをせんか」
「ええっ？でも…」
「あのな、鬼太郎。こういう時は男の方が先に頭を下げるもんなんじゃ。それで万事うまくいく」
「そう…です……か？」
いくら父の言葉でも、感情が納得しない。鬼太郎は腕を組んだまま、重い腰を上げようとはしない。
「絶対……僕の方が好きなのに…」
こんなのぼせ頭に効く薬草は、さすがのオヤジも聞いたことがない。
思わずため息がもれた。

Fin.

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