-catari catari- parody_ss_room

『鬼太郎』
僕の名を呼ぶ、声───。
『鬼太郎さん』
助けを呼ぶ、声。
『鬼太郎！』
呼びかける、声。
『鬼太郎ぉーッ』
そして。怨みに満ちた断末魔の叫び───。
このまま耳を閉ざし、心をも閉ざしていたい。
ここは気持ちがいい。ただのんびりと眠りについていたい。
あぁ、そうだ。僕は正義の味方なんかじゃない。
人間は助けを求め、妖怪には村八分にされるけれど…
どっちだって、いいんだ。どっちでも、ないんだ。
僕は…ただ。こうして静かに眠っていたいだけなんだ。
けれど。人間も妖怪も、みんな勝手だ。
そして。八百万の神々は放任主義だ。
その狭間で、互いの領域を侵すことなく、それぞれがそれぞれの願いを叶える方法があるんだと思うんだ。
互いが譲歩する道を探るのが、僕の役目だと父さんは言う。
あぁ、そうか。僕の望みではないんだ。
僕はただこうしていたいだけなんだ。
こうして、邪魔されることなくいつまでもいつまでも、のんびり静かに過ごしていたい。
そうでもしないと…
この腹の中に封印した、数多の妖怪たちが目覚めてしまう。

「おい、鬼太郎！」
「………」
木の葉の万年床に寝そべったままの息子に、目玉おやじは一喝する。
「お前、何を怠けておるんじゃっ」
のそりと振り返り、卓袱台の上で仁王立ちする父を一瞥したが、すぐにまた眠りにつく。
「鬼太郎！」
また、息子を呼ぶ声。
もう何も聞きたくはない、とばかりに鬼太郎は背を縮めた。

一体いつからだろうか。こんな倦怠感は初めてだ。
体調が悪いというわけでもなく。心が沈むような事件があったわけでもない。
ただ、疲れたのだ。心がひどく疲れていた。
いくら鬼太郎が精一杯の努力をしても…、ここ数十年し続けていても。世界は何一つ変わらない。
ただ、全てが崩れ去る危機を寸前で留めているに過ぎない。
この悪循環は止まらない。それは。
人の欲望に、果てはないからだ。そして。
その発端は───小さな願いは、決して忌みなるものではないからだ。
善も悪も同じだけの力で、同じものの中に存在する。だから。
鬼太郎は、時おり妙な脱力感を覚えた。
それにしても、ここまで全てにおいてやる気をなくしたのは初めてだ。
この倦怠感が何なのか……。
鬼太郎は深く深く考え込んでいた。

「鬼太郎ーっ」
また…自分の名を呼ぶ、声。
けれどその、甘く清らかな音色には、重いため息がもれるような疲れは感じさせなかった。
むしろ、その声色が胸に温かく響く。
この正体は何なのか。鬼太郎は覚醒し、目を開く。
「わっ…わわわっ」
バサバサと頭にかぶった紙の束に驚いて、跳ね起きる。
「こーんなに妖怪ポストに溜まってたわよー」
「猫…娘」
そうだ。そうだった。
ここ数日。猫娘は猫族の集まりで森を離れていた。
「もーっ。鬼太郎ってば怠け者なんだから」
「……久しぶり」
「？たった八日ぶりじゃないのー」
たった…か。鬼太郎は苦笑した。
確かに永い時を生きる妖怪にしてみれば、ほんの瞬きの刹那に等しい日数だ。
けれどその八日が、どれほど長く、暗く、冷たい時間であったのか。鬼太郎は説明のしようがない。
「全く。鬼太郎はあたしがいなきゃあだめなんだから…っ」
ちょっと言いすぎかな？と思いながら、鬼太郎の顔色を伺う。
すると…
「そうだね」
肩を竦めて、鬼太郎が笑う。
まるで、長雨の合い間。久しぶりに日光浴をしたような、晴れやかな笑顔だった。
ずっと、会いたかったんだよ？
そう言いかけた時、猫娘は「あーっ！」と大声を上げた。
「ねずみのような顔をした不潔な男？これ絶対にねずみ男だよー！もう、とっちめてやるんだからっ」
「そう…だね」
次々と、寄せられた手紙の封を切りながら、猫娘はねずみ男への悪態をついていた。
それよりも、もう一度。あの声が聞きたい。
「ねえ…猫娘？」
「にゃ？」
深き闇に沈みこみかけた心まで、引き戻す、あの声。
「もう一度…呼んでくれないか…な？」
自分の足場を思い出す、その存在。
あぁ、そうだ。僕は正義の味方なんかじゃない。
「呼ぶ…って？」
不思議そうに目をぱちくりとした猫娘と、穏やかに暮らしていたい。
そのために、世界はいつまでも平和でなければならないんだ。
「？？？」
いつまでも微笑んでいる鬼太郎の顔を見つめ、思わず首を傾げる。
そして、尋ねるように呼びかけた。
「鬼太郎？」
その一言で。こんなにも元気になれる。
僕の元気の素。
「ありがとう。猫娘」

Fin.

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