-catari catari- parody_ss_room

ゲゲゲの森の奥。大木にはしごを掛けた枝の上に、鬼太郎の小屋がある。
砂かけばばあのおつかいで、重箱いっぱいのぼたもちを抱えた猫娘が訪れていた。
「うむ。なかなかのあんじゃのう」
目玉のおやじもご満悦で、小さく切り取られたぼたもちを口（？）に運んでいた。
酒も好きだが甘いものもいける口（？）なのだ。
「うふふ。あたしも手伝ったのよ」
嬉しそうに猫娘が笑う。
「ふうん？」
鬼太郎が重箱に目を落とす。そこには明らかに形の悪いぼたもちがふたつ…。
迷わず手を伸ばすと、猫娘は「それ、私が作ったのよ」と唄うような口ぶりで言った。
「…やっぱり」
「ね、ね。美味しい？」
手伝ったのは整形だけではなかったようだ。もちごめの中には猫娘の好物でもある、おかかが練りこまれていた。
「………」
「ねえねえ？どぅお？」
口いっぱいに頬張って、しばし黙り込む。ゆっくりと味わいたかった。
「…鬼太郎？」
けれど彼のあんまりにのんびりとした様子に、猫娘は不安になってきた。
もしかして、何か失敗してしまったのだろうか。
「ねえ…？」
覗き込んだ猫娘の瞳が不安げな色を落とす。鬼太郎はゴクリと飲み込んで、至って呑気にのんびりと返した。
「……すごく美味しいよ。これ、ふたつしかないんだね？」
「う…ん」
猫娘は恥ずかしそうにひざの上、スカートの裾をもじもじとすり合わせた。
「……食べちゃった、の」
「そう、なんだ」
残りひとつの不恰好なぼたもちを手に取り、鬼太郎は笑う。
「僕に残しておいてくれたんだね。ありがとう、猫娘」
「うん」
そんなに喜ぶのなら、ちゃんと我慢して、もっと沢山持ってきてあげれば良かったな、と猫娘は反省した。
「あ。あたし、お茶淹れるね？」
勝手知ったる鬼太郎家。手馴れた様子でお茶を用意する猫娘の姿を見ながら、鬼太郎は自然と鼻の下が伸びていた。
「これ鬼太郎。だーらしない表情をしよってからに」
「え？あ…あぁすみません。父さん」
まるでお嫁さんみたいだな、と思って。つい、幸せ気分に倒錯していた。
お転婆なところもあるけれど、砂かけばばあに躾られた猫娘の立ち居振る舞いは美しく、また礼儀正しい。
鬼太郎の分の湯のみ、目玉のおやじの分の小さな湯のみ、そして自分用には半分を水でぬるくしたお茶を淹れて、卓袱台に戻ってくる。猫娘は、猫舌なのだ。
「ああ美味しかった。ごちそうさま」
「砂かけにも礼を言っておいてくれ」
「うん。あ…れ？」
鬼太郎の顔をじっと凝視すると、猫娘は目を細めて笑い出した。
「ニャハハハハ、鬼太郎おべんとうついてるよー？」
「ええ？」
夢中で頬張っていたから、あんこが口の周りについていた。
ペロリと唇をひと舐めしたが、まだ猫娘は笑っている。
「まだ取れてない？」
掌を左右の頬に当てるが、手応えがない。
「違う違う、ここだよ」
顔を近づけた猫娘が、躊躇することなくペロリと鬼太郎のあごを舐めた。
猫特有のざらりとした薄い舌の感触に、鬼太郎の時間が止まる。
「取れた」と笑う猫娘の無邪気な笑顔を前に、自分が何故こんなふうにドキリとしてしまったのか、鬼太郎は深く考え込んでいた。
その瞬間。全身に走った、痺れにも似た感覚の出所が分からなかったのだ。こんな気分は今まで知らなかった。
「？鬼太郎？」
考え込んでいる間、目を見開いたままで凍り付いているのを不思議がって、呼びかける。
一体どうしたのだろうか。猫娘も考え込んで、すぐに答えを出した。
「……ごめーん…」
ポシェットからハンカチを取り出して、鬼太郎の顔を拭い取る。
「ばっちぃかったよね？」
まるで叱られた子猫のような慎ましさで、伏目がちに呟く。
その手を取って、鬼太郎は首を横に振る。
「違…違うんだ」
この胸の高鳴りは、何なのだろうか。
その正体が分からないから、鬼太郎は確かめたいと思った。
「猫娘。もう一回、してみて？」
「え？」
自分の唇を指差して、真剣な顔で言う。
「今度は、ここに」
「………」
みるみるうちに猫娘の頬が紅潮する。
ふるふると身を震わせながら、食い縛った歯は瞬時に牙と化して化け猫化していった。
「？」
「き…鬼太郎の、えっちぃー！」
「え゛…っち？どうして…」
本当に分からない。鬼太郎はただただ首を傾げるばかりだ。
ただ、もう一度。猫娘の唇や舌の感触を味わいたかっただけなのに。
そして、それはとてもとても嬉しいことのような、気がしただけなのに。
「だって猫娘がしたんじゃないか？」
「ち、違うもんっ！離してっ」
ぶんぶんと手を振って、鬼太郎の掴んだ手首を放す。
「あ。猫娘…？」
「知らない！」
怒って出て行ってしまった猫娘の後姿を眺めながら、両腕を組んでひとつうなる。
「うーん…。ねえ父さん。どうして猫娘は怒ってしまったんでしょう」
「そうじゃな。かように、をとめごころというやつは難しいもんなのじゃ」
うんうん、と。訳知り顔（顔？）で目玉のおやじは頷いていた。
「お前もまだまだ修行が足りんのう」
「……はい父さん。頑張ります」
また穏やかな空気の戻った室内に、ふんわりとした湯気の立ちのぼるお茶をすする音が響いていた。

Fin.

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