-catari catari- parody_ss_room

「どうしてあたしだけお留守番なのよーっ」
とある戦いの前。ゲゲゲハウスに集う妖怪たちの中、猫娘が不平の声をあげる。
仲間たちを蜂起してまで向かう戦いに、何故、自分だけ置いていかれるのか。まるで仲間はずれにされたような気持ちで、その大きな瞳にはうっすら悔し涙が浮かんでいた。
対して鬼太郎は、いつもの冷静な視線で猫娘を見つめている。
「そりゃあ…あたしは……まだまだ力不足で、妖力も小さいけど…っ。でも、鬼太郎の手助けはしたいんだもんっ」
「……ありがとう」
温かい声で、鬼太郎が答えた。
「じゃあ、連れて行ってくれる？」
期待に満ちた猫娘に、ゆっくりと首を横に振る。
「駄目、だよ…」
「どうしてよ！あたし…あたし、そんっなに足手まといだった…の？」
「違うよ？」
今にも大泣きしそうな猫娘の顔を上げ、静かに語り出す。
「ん…西洋妖怪の『魔女』のことを、知っているね？」
「魔女？うん…」
また話を変えてはぐらかされてしまわないか。猫娘はごまかされないようにじっと話に耳を傾ける。
「魔女は、自分の命───心臓を、カードの中に隠しておく。そうして、不死身の体を手に入れるんだ」
「う…ん。知ってるよ」
「君は僕の命だから。危険な目に遭わせたくないんだよ？」
「え…？」
思わず自分の胸に手を当てる。この身が鬼太郎の命であるという意味が、よく分からなかった。
「私の中に、鬼太郎の心臓があるの？」
きょとんとした猫娘の上目使いに、鬼太郎も自然と笑みがもれる。
「違うよ。そうじゃなくて…」
もしも猫娘に忌みなることが起きたら…。考えただけで胸が潰れる。
大切な大切なこの娘が、失われてしまったら。まだまだ未熟なこの心は脆くも壊れてしまうだろう。
壊れた心に、この強い妖力は操れない。鬼太郎の妖力は箍を失い、暴走してしまう。
壊れてしまうのは心だけでは済まないだろう。

この世界ごと───天も地も全て───壊してしまうかもしれない。

「…僕の心を…守っていて、ね？」
「？」
よく、分からないけれど。
それでも、鬼太郎の真剣な気持ちだけは伝わった。
だから、猫娘は借りてきた猫のような慎ましさで「うん」と頷くしかなかった。
「うん。じゃあ、ぬりかべ。猫娘を頼んだよ？」
「………」
護衛役のぬりかべが無言で頷いた。
「それじゃあ猫娘。待っていてね」
「うん」
「ぬりかべが、きっと守ってくれるから」
「そうよね。ぬりかべなら安心だわ、頑丈だし」
と、不意に生温い風が室内に吹く。それでいて、室内の空気はしんと一段冷え込んだ。
「そう…だね」
鬼太郎の冷ややかな視線が、ぬりかべに向く。
「ぬりかべは…頼りになるよ、ね？」
「………」
堅物の鉱石から、まるで冷や汗のような液体が伝う。
それは鬼太郎がかせた重い楔。そして、猫娘の信頼を得ているという、嫉妬。
いくら石のような頭でも、しっかりと感じ取っていた。
「頼んだ、よ？」
笑顔ひとつ。
脅されたような気持ちで、ぬりかべは慌てて頷いた。
「それじゃあ、行ってくるね」
「うん」
猫娘の「おかえり」を聞くために。必ず無事で戻ってくる。
「行ってらっしゃーい」

Fin.

▲ Page top ▲

- Image View SYSTEM (Version 1.0) -