「……ん？」
警察署入り口で当直をしていた今井 祐巡査は、こちらに向かって走ってくる少年がいる事に気付いた。
その少年の表情に何か気になる物を感じた今井は、その少年を呼び止めた。
「待ちなさい！ 君は」
「通してください同業者です！」
しかし、その少年は無茶苦茶な事を言って突破しようとする。
そんな少年を、今井は呆れたように見て、言った。
「……あのなあ……、顔つきにしても、着てる制服にしても、どうみても高校生だろう！」
「学校帰りに直接来たから仕方ないでしょう！」
「……待て待て待て！ 現役高校生が警官になれる訳がないだろう！」
そう、今井と少年が押し問答をしていると、
「何だ、騒々しい！」
そう怒鳴り声が聞こえ、警察署内から大山が顔を出した。
「お、大山警部！」
「大山のおじさん！」
「高原……何やってるんだ？」
大山を見て、慌てて敬礼をする今井。しかし、その少年は普通に大山と会話をして。
そして、その少年に向かって言った、大山の『高原』という言葉。
その言葉に、今井は硬直した。
「（……高原って、確かICPOから招聘した……っ！）」
その事に気付き、今井は我に返り、真っ青になる。
「も、申し訳……！？」
……しかし、今井が謝ろうとしたときには、そこには誰もいなかった。
「……だから、僕は嫌だったんです。別に童顔って訳じゃないけど、年相応ぐらいの顔立ちらしいんだから」
そうぶつぶつと呟き続ける涼人に、大山は脂汗をだらだら流す。
そうこうしている内に会議室に着き、大山はこれ幸いとばかりに、さっさと会議室の中に駆け込んだ。
「お、来たか、涼人君」
「すいません、遅れました」
それを追いかけて涼人も会議室に入り、声をかけて来た小原に会釈を返す。
そして、先に入った大山を横目で睨み付け、口を開いた。
「小原さん。『レインボーキャット』の予告状が届いたと聞きましたが」
「……ああ、これだよ」
そう言って、小原が差し出した虹色のカードを涼人は覗き込む。
そこには、
「……『貴殿が所有しているペンダント『暁の羽』を4日後、午後10時に頂戴いたします』……。
……また、日曜日なんですか？」
今日が水曜日なのを考えて、そう小原に聞いた涼人。
いままでレインボーキャットは日曜日にしか仕事をしておらず、今回もそうだった。
「日曜しか盗みに入らないって、何か原因があるんじゃないですか？
……それに、どうやらこれ、共犯者、もしくは便乗した馬鹿が書いたものっぽいですし……」
そう呟いた涼人に、大山と小原は目を剥いた。
「ど、どうしてだ！？」
「何故、そんな判断を！？」
そう噛み付くように聞いて来る大山と小原に、涼人は微笑んで、口を開いた。
「今まで届いた予告状は全部読んだんですけど、全部同じ文体……、この文体でした。
……でも、本人と相対して声を聞いた限りだと、こんな文体で書ける性格をしているとは思えないんですよ。
つまり、予告状は別の人が書いているんじゃないかと考えたんです。
……こんなあからさまな予告状を書いておいて、『レインボーキャット』と無関係な訳が無いですしね。
でも、予告状の内容は大体報道されているんで、真似して書けなくはないかな、と。
これまでの犯行周期から考えれば、日曜にしか『レインボーキャット』が動かない事は読めますしね」
そう自信たっぷりに言い切った涼人に、大山と小原は声を失った。
と、
「……ふふふ……、はははははっ！ どうやら、大山のたっての頼みを聞いて、正解だったようだな！
この推理力、さすがはICPOのホープだ！」
そう笑い声がして、話に50代半ばと思われる男性が参加してくる。
その男に大山はにやにや笑いながら敬礼して、言った。
「はっ！ 光栄であります、本部長！」
「……大山……ふざけてるだろ？」
そう青筋を立てる男こそ、レインボーキャット対策本部長、東川零次だった。
「……そうそう、高原君の疑問だがな、確かに予告状の内容は報道している。
しかし、『それがどんなカードに書かれているか』までは偽物との判別のために報道していないのだよ」
「それじゃあ……！」
思わずそう叫んだ涼人に、東川は頷く。
「ああ、この予告状は本物だ」
そう言われ、涼人は考え込むように人差し指を口の近くに当てる。
「……それじゃあ、やっぱりいるんだ。共犯者が……」
「どうかね？ 高原君。その共犯者のプロファイリングは可能かね？」
「……それなりの、目処は立ってます」
そう呟くように言った涼人に、東川は目を剥く。
言った東川ですらさすがに無理だろうと思っていたのに、素でそう返されては無理も無かった。
「お、教えてくれ！」
思わずそう叫んだ東川に、涼人は微笑んで、答えた。
「多分、共犯者は何処かの企業グループの社長や会長、もしくはそれに近い人だと思います。
……今まで『レインボーキャット』の被害を受けた人は、結局みんな逮捕されています。
しかも、その被害者は全員何らかの大企業の上層部に属しています。
そんな上層部の人間が逮捕されれば、当然その企業のイメージは急降下します。
……そうなって1番喜ぶのは、ライバル企業だとは思いませんか？」
そこまで言い切って、涼人は何となく天井を見上げる。
「（『レインボーキャット』……、君の正体を暴くのも、君を逮捕するのも、僕だ！）」
その頃、そのレインボーキャット、夏目里緒は、
「り、里緒、悪いとは思っていますから、許してはいただけませんか……？」
一美の家で、ソファに座ったままふてくされていた。
そんな里緒に、一美は平謝りに謝るが、里緒はそっぽを向いたまま。
「り、里緒ぉ……」
そんな里緒に、一美は泣きそうになって……、
「……ぷっ！」
「……え？」
……突然笑い出した里緒に、きょとん、とした。
そんな一美に、里緒は必死に笑いを堪えながら口を開く。
「ふふっ、もう怒ってないよ♪」
「り、里緒！ 騙していたんですのね！」
そのまま笑う里緒に、一美は真っ赤になって怒る。
そのまま2人はわいわいと楽しそうにふざけ合い……、
「……一美、仕事でしょ？」
急に里緒の纏う空気が変わり、口調も真剣な物に変わる。
そんな里緒を見て、一美は微笑みながら頷いた。
「ええ♪ 今週の日曜日、午後10時に『レインボーキャット』が動く、と予告状を送っておきましたわ♪」
「……ん、分かった。それで、今回の獲物の裏は取れてるの？」
にこにこと笑いながらそう言う一美に、里緒は真剣な表情で聞く。
……そう、涼人が推理していた『共犯者』。それが、佐倉グループ総帥令嬢、佐倉一美であった。
「ええ、もちろんですわ。彼が例の『組織』のスポンサーである、それは間違いの無い事実ですわ」
そう言われ、里緒はこくりと1つ頷く。
……そして、顔を上げ、一美と視線を合わせると、すまなそうな表情で口を開いた。
「……ごめんね？ 一美。私の復讐に、一美を巻き込んじゃって……。
ううん、一美だけじゃない。一美の家全体を巻き込んじゃって……」
「……里緒？」
そんな里緒の言葉にきょとん、とする一美だったが、すぐに笑い出す。
そして、里緒に近付いて、その身体を抱き締めて、言った。
「……一体、里緒は何をおっしゃっているのです？ 里緒は私の1番の親友じゃありませんか。
親友の願いのお手伝いが出来るのですから、私は結構幸せなんですのよ？
……それに、俊也様の事に関しては、私のお父様も怒っていらっしゃるのです。お父様と俊也様は、ご学友でしたから……」
そう言った一美に、里緒は一美の胸の中で1つ頷く。
自分と一美の友人関係は、自分の父俊也と、一美の父武巳、
そして自分の母あやめと、一美の母稜子の友人関係から始まったものだったから。
「……私がお父様にこの事をお話いたしました時、お父様は最初は反対なされましたわ。
『組織』は自分がグループの総力を上げて潰すから、子供が動くのは止めろと……。
でも、最後には全面協力を約束していただいて、情報部を貸していただいて……」
そう言って、一美は里緒を抱き締める腕の力を強くする。
「……だから、謝る必要なんてないんですのよ？ 私達は、全力で里緒をサポートする。
そう、お母様も含めた家族全員が約束しているのですから……」
そう言われ、里緒はもう1つ頷き、……苦しそうに、口を開いた。
「か、一美、痛い……」
「あ、ごめんなさい、強すぎましたか？」
「うん、肋が顔に……」
そう言われた佐倉一美、B70cm。
「ん、んまっ！ 人の親切を……！」
「……だって、痛い物は痛いよ〜……」
そう言って額を擦る夏目里緒、B88cm。
「……まあ、それは置いておくとして。……あの転校生の方……、怪しいですわね」
……そう、里緒の胸との戦力差に凹みながら一美が言うと、里緒も頷く。
「……高原君、でしょ？ ……この前、獲物を取り返された警察官、高原君にそっくりだったんだ。
……一美、悪いけど……」
「分かりました、調べておきますわ」