「がああっ！」
「うわああっ！」

1つ、1つ。何かが破裂するような音と共にSP達が倒れて行く。
それを見て、小原　瞬は愕然とした表情を浮かべた。

「……馬鹿な……！」



それは、何の変哲も無い……、と言ってはおかしいが、小原にとってはただ要人警護を見かけただけだった。
たまたま非番の日に美術館を見に行って、そこにたまたま何処かの国の王女が来ていた、ただそれだけ。
別に任務な訳でも何でもないのだが、小原は何となくその王女を気にしていた。
すると、急にあたり一面に響くような爆発音が響き渡った。

「「「「「「「！！？」」」」」」」

王女のみは立ち尽くしたが、小原、そして5人のSPは反応する。
咄嗟に王女を庇う位置に立つSP達と、王女の元に駆け寄る小原。
そんな小原に気付いたSP達は小原に飛びかかろうとするが、それよりも早く小原は警察手帳を取り出した。

「本庁所属、小原　瞬警部補だ！」

その声、そして突き出された警察手帳に、SP達は慌てて身体を引っ込める。
と、それを見ながら、小原が続けた。

「誰か、今の爆発音の原因を調べて来てくれないか？」
「は、はい！　自分が！」

そう言って、SPの中で1番の若手と思われる男が走って行く。
それを見送ると、小原ははっとしたように頭を掻いた。

「申し訳ありません。勝手な指示を出してしまって……」
「いえ、咄嗟に動けなかった自分達の方も……」

そう、SP達の隊長と思われる年かさの男と小原が話していると、

「うわあああっ！」

……突然、銃声と、走って行ったSPの物と思われる悲鳴がした。


「な……！？」

驚きに一瞬硬直する小原。
すると、SP達が拳銃を取り出し、隊長が小原に向かって口を開いた。

「小原警部補。銃は……」
「今日は非番ですから、携帯していませんよ……」

そう言った小原に、隊長は顔を顰めて……、
その瞬間、美術館の中に数人の男女が駆け入って来た。

「動くなっ！」

小原を王女の近くに押しやると、そう叫んでSP達は手にしていた拳銃を向ける。
その男女が、全員突撃銃のようなものを手にしていたから。
しかし、その男女は銃を向けられている事を気にせず自らも銃を構え、

「がはあっ！？」
「がああっ！」
「うわああっ！」

……何の躊躇いも無く銃を乱射し、SP達をなぎ倒した。

「……馬鹿な……！」

小原が愕然としている間に、その男女は小原と王女に銃を向け、

「くっ！」
「……きゃ！？」

それに気付いた小原は、完全に展開について行けていない王女を抱き締めると後ろを向き、

「ぐ……っ！」

……その次の瞬間、2、3発の衝撃が、小原の背中に走って。
小原は、王女を抱き締めたままでその場に倒れた。


「あ……え？」
「動か……ないで……！」

慌てたように手足をばたつかせる王女に、小原が声をかける。
すると、誰かが近付いて来る気配がして。

「こらーっ！　王女は撃つなって言ったでしょうが！　この人が庇わなかったら王女死んでたわよ！」

そう怒鳴って王女と小原を覗き込んだのは、襲って来た集団の中でただ1人の女。
すると、その女は、2人に向かってこう言った。

「覚えておきなさい、私は、『レインボーキャット』よ！」
「―――っ！？」

そう言われて、小原は思わずその女を振り向こうとする。
しかし、身体にはそんな力は全く残っていなくて。

「王女、今、宣言しておくわ。この国に展示してあるあなたの国の宝物……全ていただくから」

その言葉を聞きながら、小原の意識は闇の中に沈んだ……。