一面のタンポポ
張大人と出掛けた、買い物帰りの途中だった。草の生えた野原は、フェンスに囲まれていて、フェンスの中には小さな建物も見えて、けれどその建物は、どうやら空っぽらしかった。
ジェロニモは助手席の窓を開けて、野原に向かって顔を出す。
｢ゆっくり。」
ハンドルを握る張大人の手に、自分の手を重ねて、ジェロニモは外を向いたまま言った。
｢ナニあるネ？」
張大人も、前からの車に気をつけながら、ジェロニモの視線の方へ向く。
｢花。」
ジェロニモが短く答えたそこは、一面のタンポポが生え、元はおそらく芝生だったのだろうそこを、今は黄色に染めている。
｢たんぽぽアルね！ すごいアルね！」
張大人も、いつもに似ない無邪気な声を上げる。
さびれた裏通りは、車も人も通りが少なく、張大人が車をフェンスの方へ少し寄せてスピードを落しても、うるさくクラクションを鳴らす誰もいない。
誰もいなくなって、建物が空になり、そして芝生も、きちんと手入れもされないまま放り出され、本来なら雑草として駆除されるはずのタンポポが、そこで今は全盛を極めている。
見事な、柔らかな黄色が、陽の光を浴びて輝いていた。鮮やかな緑との対比が、目にまぶしいほどだった。
｢たんぽぽ、食べられるアルよ。みんな好きか、今夜訊いてみるネ。」
それは初耳だと、ちょっとだけ唇の端を下げて、ジェロニモは張大人の方を見る。摘み取るのは少しかわいそうだなと思ったのだけれど、わざわざ口にはしなかった。
あんなところに咲いている限りは、誰かが踏み荒らしたり、全部刈り取ってしまったり、薬を撒いたりすることもないように思えて、けれど、誰かの食欲を満たすというのは、それはそれで悪いことではないのかもしれないと、ひとり思い直す。
張大人なら、何か見事な料理にしてくれるのだろう。
それでもジェロニモは、誰にも見届けられないまま、咲き誇っている一面のタンポポを、とても愛しいと思った。
｢イワンに見せたら喜ぶアルかね。」
散歩に来るには、少し遠い。イワンを連れて来るなら、フランソワーズも一緒の方がいいだろう。
｢フランソワーズ、喜ぶ、多分。」
｢それならジョーも一緒に来るアルね。」
｢ジョー来る、ジェット来る、ジェット来る、グレート来る、グレート来る、ハインリヒ来る、ハインリヒ来る、ピュンマ来る、みんな来る。」
まるで歌うようにジェロニモが言うと、わははと、張大人が丸い腹を揺すり上げて笑った。
｢その通りアルね！ いっそのことみんな一緒に来て、ピクニックするアルよ。たんぽぽ見て、おいしいもの食べるネ。」
車のミラーにもタンポポの野原は映らなくなって、ジェロニモはやっと窓を閉めた。
｢いい考え。」
桜の下で、散りそうな花びらを楽しむのなら、タンポポの野原を眺めて、暖かな春風を胸いっぱいに吸い込むのも、同じくらいに楽しそうだと思えた。
｢ナニがいいアルかね、久しぶりに腕を奮うアルよ！」
張大人は、もうピクニックのメニューを考え始めている。
その気の早さを、ジェロニモは見せずに笑って、今は黄色いタンポポが、白い綿毛に姿を変えたところを想像していた。
まっしろな、ふわふわとした綿毛、風に吹かれて飛んでゆく、小さな小さな種の群れ。たくましく生き延びようとする、小さな雑草の姿に、ジェロニモはこっそりと心を打たれて、胸の中に広がった暖かさを確かめるように、掌をそこに当てて、ゆっくりと息を吐き出した。
タンポポが綿毛になる頃に、ひとりであそこへ行ってみようと、ふと思い決めながら、そっと目を閉じる。