Can't Get My Mind Around You
手足が、ようやく戻って来た。
特殊合金が、やっと必要な分だけ見つかったと、ギルモア博士がうれしそうに報告してくれた２日後、またあの固いベッドの上に寝かされ、それから、麻酔で深い眠りに落ちた。
いつ目覚めたのか、体がいつもよりだるく、一度目覚めてから、ハインリヒはまた、眠りに戻った。
右側の鎖骨が鈍く疼いて、首筋が引きつるような痛みで、ようやく眠りから引き上げられる。
目を開いて、光量の落としてある、天井から釣り下がった、手術用の照明を、ぼんやりと眺めた。
頭を軽く上げ、シーツを盛り上げている、自分の体の形を視線でなぞる。
久しぶりの、欠けたところのない、自分の体。
シーツから滑り出し、ベッドの上に坐った。
揃った足。肩から下がった右腕。肩が重いと感じる自分に、ハインリヒは、ふっと苦笑をもらした。
歩けるだろうかと、ふと思う。
当たり前じゃないか。足を失くしたのは、初めてじゃない。
シーツを剥ぎ、ゆっくりと、床に向かって両足を伸ばした。
右足を軽く振る。気のせいか、感覚が、数瞬遅れて、神経に伝わるような気がする。
気のせいだ、とハインリヒはひとりごちた。
ゆっくりと、床に爪先を触れる。
冷たい、と思った。
立ち上がり、右腕を、肩より上に振り上げてみる。それから、この鋼鉄の右手がないことを、実は淋しがっていたのだと、いきなり気づく。
右手がない不便さだけではない、この、マシンガンの右手がなかったことが、どれほど自分を落ち込ませていたのか、ハインリヒは今ようやく自覚していた。
これで靴紐を、自分で結べる。シャツのボタンもとめられる。どこへ行くにも、自分の足が使える。
煙草が吸いたいと思いながら、研究室を出るために、ドアへ向かった。
｢よう、やっと戻ってきたな！｣
グレートが、両手を広げて、笑顔を見せた。
研究室から真っ直ぐ自分の部屋へ戻って、久しぶりで、何の苦労もなくシャワーを浴び、自分のシャツを着て、自分の足で、リビングまで歩いて行った。
リビングは、グレート以外は誰もおらず、ハインリヒは、薄く失望を口元に刷く。
煙の出ていないパイプを口から離し、グレートが苦笑を浮かべる。
｢ギルモア博士は、知り合いの学者が急に来日したとかで、フランとジョーとイワンと一緒に出掛けたよ。張大人は、ジェロニモとジェットを連れて買出しだ。おまえさんが元通りになった祝いだとさ。今夜は大盤振る舞いだ。」
そうか、とだけ答えてハインリヒは、肩を少し揺する。
ちょうどいい、ひとりで裏庭に行こうと、思っていたけれど。
｢煙草を、吸いに行かないか？」
鉛色の指先で、唇に触れながら---その感触を、心の底から楽しんだ---、少しだけ切羽詰ったように言うと、グレートが顔いっぱいで破顔して、ハインリヒの背中を、大きな仕草で思い切り叩いた。
グレートの言った通り、ギルモア博士たちが帰って来て、張大人たちも戻って来て、その夜が大騒ぎになった。
ジェットが、張大人の買い物のリストに忍び込ませたのか、アルコールのボトルも、種類さまざま、キッチンのカウンターに並んだ。
｢久しぶりだよな、アンタの五体満足な姿見るの。」
いつもの調子で悪気もなさそうに、ジェットがにこにこと言う。
そうだろ、と上を見上げて、そばでミルクをなめていたジェロニモに同意を求めた。
ジェロニモが、少し困った顔をして、ああ、とも、いや、とも言わずに、グラスの陰に口元を隠す。
それに向かって、気にするなと、ハインリヒは薄く笑いかけた。
ジェロニモも、うっすらと笑い返してくる。ジェットのそばを素通りして、ふたりで言葉のない会話を交わす。森の中で、ジェロニモに抱かれて泣いて以来、ふたりの間で、そんなことが増えていた。
右手で握ったグラスを、また眺める。もう、何度もそれを繰り返していた。
しばらくの間見なかった右手が、自分の目の前に浮かんでいる。うれしいより先に、奇妙な気分だった。
ジェットが、酒のお代わりを取りにキッチンへ行くと、ジェロニモが、右肩に手を置いた。
それだけで、けれど何も言わない。それでも、掌の暖かさが、言葉よりももっと雄弁なものを伝えて来る。
その手に、鉛色の掌を重ね、久しぶりに、ダンケ、とハインリヒは言った。
その夜、ジェットが忍んで来た。
来るだろうと思っていたから、驚きはしなかった。
久しぶりに、ジェットの背中に両腕を回しながら、物珍しげに新しい手足に触れてくるジェットに、見えないように苦笑をもらす。
まだ、新しい体の部分に慣れないせいなのか、動けと思ってから、実際に動くまでにほんの少しの間が空く。触れられて、感じるまでにまた、数分の一拍くらいのずれがあった。
しばらく続くようなら、ギルモア博士に話した方がいいだろうと、ジェットが下に唇をずらしてゆくのを目で追いながら、思った。
ジェットのキスは、まだ酒の匂いがして、けれどそれさえ、何故か心地良いと感じる。
素肌---たとえ人工皮膚ではあっても、これは彼らの膚だった---を、じかに重ねる。触れ合わせて、互いに熱を求める。こうすることを、嫌いなわけがない。いやなはずがない。
ジェロニモとは、こんなことはしないと思ってから、うろたえる。
｢どうした？」
ジェットが、顔を近づけてきた。
｢何でもない。」
不自然なほど素速く、ジェットの語尾を引き取った。
そう、ジェロニモとは、こんなことはしない。
する必要はない。必要は、ない。
ジェットに右手を取られ、下肢に引かれる。指が触れ、絡めてから、目を閉じた。
｢アンタと、ずっとこうしたかった・・・」
語尾が、頭上でかすれた。
ジェロニモに部屋を追い出された夜以来、本気で遠慮したのか、それとも決まりが悪かったのか、ハインリヒの部屋にやって来ることはなかったから、普段のジェットには珍しく、ひどく辛抱強かったことになる。
ジェットを恋しいと思ったことはなかったけれど、ジェットとこうすることは、少しだけ恋しかったのだと、ぴりぴりとする、右肩の機械部分の接ぎ目が、ハインリヒに告げていた。
ジェットから唇を外し、ゆっくりと導いた。ジェットが驚いたように、躯を引こうとしたけれど、大丈夫だとそそのかすように、右手を少し動かした。
躯を繋げる痛みに、かすかに眉を寄せる。
ああ、ほんとうに久しぶりなのだと思ってから、声を上げた。
ジェロニモが、部屋へやって来る気配は、なかった。
眠りに落ちながら、ようやく、自分が元の体に戻ったのだと、初めて感じた。
ハインリヒは翌日、熱を出した。
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