尺には尺を
ほんの、いたずら心だった。
フランソワーズが置き忘れて行った口紅を手に取って、唇に塗ってみたいと思ったのは、一瞬の気の迷いだった。
それでも、それを、グレートに見せて、子どもっぽく笑って見せた時には、もう、気の迷いではすまなくなってしまっていた。
｢どうやって塗るんだ、これ？｣
華奢な、黒と金の容器は、思ったよりも持ち重りがして、小さいくせに、掌の中で自己主張する。
キャップを取って、見よう見まねで、下の方をひねり、赤い中身を出す。
｢ほう、ストロベリーレッドかな。｣
微かに、含まれているらしい香料が匂った。
グレートが、微笑んで、無骨な機械の指に握られたその口紅に顔を近づけ、鼻先で匂いを嗅ぐ。
ふと、不意に近づいた鼻先のせいで、ハインリヒは思わず、そうとわからないようにそっと肩を引いた。
｢ほんとうは、小さな紅筆で、唇の輪郭を先に描くんだ。それから、唇に、塗る。｣
両手で、その仕草をして見せる。
さすが元役者だけあって、化粧のことは詳しい。手つきも、まるでパントマイムのように、空の手の中に、はっきりと化粧の小道具が見えるようだった。
｢でも、フランは、そんな小さな筆なんか、使ってなかったぞ。｣
｢めんどくさいからな、そんなもの、いちいち。念入りに化粧する時以外、たいていの女は、そんなものは使わんさ。」
｢さすがに、詳しいな。｣
揶揄を、鼻先で笑い飛ばされた。
｢どれ、塗ってみるか？｣
グレートが、ハインリヒに負けずに、子どもっぽく笑う。まるで、少年のように。
ふと、ハインリヒは、頬を赤らめた。
鮮やかな赤を、ハインリヒは、恐る恐る唇に近づけた。
かすかに冷たい。湿ったクレヨンのようだと、思わず眉間にしわが寄る。
不器用な手つきで、上唇の右と左に、緋い先を滑らせた。
｢ほらほら、はみ出す、はみ出す。｣
グレートが顔の前で手を振り、ハインリヒの手を止めさせる。
｢まったくおまえさんと来たら、ピアノは上手く弾くくせに、こういうこととなると、からきしだな。｣
｢口紅を塗るのが上手い男なんて、そうそういるもんか。｣
掌をつかまれて、口紅を取り上げられ、ハインリヒは、ムっと、半分だけ色の乗った唇を突き出した。
グレートは、それでも笑みを絶やさず、数瞬、口紅とハインリヒの唇を検分した後、そっと、花びらのひとひらに触れでもするように、指先で、優雅にハインリヒのあごを持ち上げる。
上向くと、まだ突き出たままの唇に、またひんやりと赤が乗る。
グレートの手と指の動きが、別の想像を運んできて、ハインリヒは思わず目を閉じた。
押しつけられ、軽く引っ張られ、時折、指先が唇の輪郭をなぞる。
よし、と声がして、あごから指先は離れた。
ゆっくりと目を開けると、グレートが腕を引いた。
｢バスルームの鏡で見るといい。｣
グレートが破顔しているのは、よほどおかしなことになっているせいだろうかと思いながら、ハインリヒは、うっすらと水の膜が張ったような唇に、ふと指先を伸ばした。
その手を、素早くグレートが払う。
触るなと、無言で言われ、ハインリヒは、おとなしく引かれた腕に従って、バスルームへ足を運んだ。
洗面台の上についている、壁一面の鏡の中に、銀髪の、色素のほとんどない、今は薄い唇だけが鮮やかに緋いハインリヒと顔と、つるりと頭髪のない頭で、目と口ばかりが大きなグレートの顔が、仲良くふたつ並ぶ。
｢ふん、まるでピエロだな。｣
似合うとは言い難い、真っ赤な唇の色に、ハインリヒは、いつも以上に、口をへの字に曲げた。
｢そうでもないさ。おまえさんは、色が白いからな。真っ黒な唇よりはマシだろう、死神どの。｣
｢やめてくれ、ジェットがハロウィンで塗った、青い唇と同じくらい趣味が悪い。｣
ジェットの仮装を思い出して、ふと背筋に寒気が走る。
考え込む顔つきになってから、グレートが言った。
｢どちらかと言えば、死神よりも吸血鬼だな。ドラキュラだ。｣
あごに人指し指を当て、まるで、絵でも鑑賞するような口調で言う。
｢死神に吸血鬼か。どちらにせよ、生への息吹とは縁がないな。｣
｢そんなことはない。吸血鬼だ、永遠の若さと美貌。人々、等しく皆、切望するもの。たとえ、悪魔に魂を売り渡しても。｣
芝居がかった調子で、大げさに両手を開いたグレートに、ハインリヒは唇を歪めて見せた。
｢じゃあ、あんたも、ドラキュラになれよ。｣
言いざま、シャツの襟をぐいとつかんで、引き寄せた。
歯の当たりそうに、不様に、唇を重ねる。接吻のためではなく、緋い色を、移すために。
はみ出した紅が、こすれて、皮膚の上に赤い染みを作る。グレートの唇の上には、ハインリヒの唇の形に、紅が移った。
｢ほら、これであんたも吸血鬼だ。永遠の若さと美貌。｣
茶化すように言うと、憮然と、グレートが唇を指でこすった。
｢ワガハイは、口紅など、好みではない。｣
｢俺には塗らせたくせに。｣
ここまで持って来た口紅を、掌に乗せ、ハインリヒは、くいとグレートのあごを持ち上げた。
｢たとえ、永遠の若さと美貌が手に入っても、ひとりの永遠は、淋しいと思わないか。｣
自分のよりも、ふっくらと盛り上がった唇に、紅を差す。いつもなら、舌先でそうするように、輪郭をなぞる。
柔らかな、あごの下の皮膚と肉を指先に楽しみながら、ハインリヒは、グレートの唇に、たっぷりとその緋を乗せた。
｢ほら、これであんたも吸血鬼だ。｣
お世辞にも、手際のよい仕事とは言えなかったけれど、グレートの、真っ赤になった唇に満足して、ハインリヒは思い切り笑った。
｢ワガハイの方こそ、ピエロだな。｣
男がふたり、鏡の中で、赤い唇を並べている。
それから、どちらからともなく、唇を重ねた。
互いに、皮膚の上に、赤い跡を残す。頬に、額に、髪の生え際に、眉間に、目元に、まぶたの上に、耳たぶに、あごに、喉に・・・・・・もう少し下へ下がろうとして、ハインリヒは、不意に体の動きを止めた。
｢グレート、あんた、そのシャツ、脱がないか。｣
白いシャツを指して言うと、グレートが、きょとんとした顔をする。
｢・・・・・・口紅は、落ちにくいんだろう？｣
｢そういう魂胆だったのか、死神どの。｣
｢違う・・・・・・が、今はそうだ。｣
グレートが、苦笑しながら、自分でシャツを脱いだ。
あらわになった胸元に、額をこすりつけて、それから、また赤い唇を寄せる。
くすぐったそうに、グレートが身をよじった。
｢・・・・・・永遠のひとりなら、ふたり一緒の死の方がいい。｣
ハインリヒ、と耳元で、囁かれた。
耳から唇が滑り、首筋に止まる。それから、グレートが、そこにゆっくりと歯を立てた。
いつもとは違う湿りが、唇から首の膚に移る。
ぎりぎりと食い込む歯列に、ハインリヒは、苦痛ではなく、いとしさを感じた。
｢血を、すすり合えないのが、残念だな。｣
グレートの呼吸が、並んだ歯の跡を、なぞった。
｢代わりに、あんたの体の、いたるところに、口紅の跡を残してやる。｣
｢全部に？｣
｢全部に。｣
互いに、べたべたと口紅の跡の残った顔を突き合わせ、笑い合う。
ハインリニの頬を撫でて、グレートが、おごそかに言った。
｢よろしい。では、どこから始めようか、死神どの。｣
｢・・・・・・ここから。｣
にやりと笑って、するりと手を、下へ滑らせる。
ゆっくりと、床の上に膝をついて、上を見上げて、またにっと笑った。
グレートが、喉を反らしたのを見て、ゆっくりと目を閉じる。
｢フランソワーズに、新しい口紅を買って来た方が良さそうだ。｣
ハインリヒの髪を撫でながら、グレートがそう言ったけれど、ハインリヒはもう、言葉に出して答えることも、うなずくことも出来なかった。
赤い唇で、グレートの形をなぞりながら、ぺろりと舐めた口紅は、甘いいちごの味がした。
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