Hero
真夜中をとうに過ぎ、けれど夜明けは、まだ遠い時間だった。
すべてのものは寝静まり、深い闇の中へ、ひっそりと沈み込んでいる。
さて、と004は、何気なく腰にあるスーパーガンに触れた。
｢そろそろだな。｣
傍に横たわった002に、ひそめた声で言った。
黒く汚れた頬と防護服。生気の乏しい膚の色は、循環液を大量に失ったせいだった。
右足は、腿からちぎれている。爆発に巻き込まれて、吹き飛ばされたのが、昨日の戦闘中のことだ。
空も飛べず、加速装置も使えない。
仲間からはぐれ、ふたりきり、敵から逃れて、何とか身を潜めて、危険をやり過ごした。
他の連中はすでに遠くへ逃げたのか、脳波も届かず、できることと言えば、安全と思える時間に、002を抱えて逃げることだけだった。
｢ドルフィン号を見つけるのは、そう面倒じゃない。敵に見つからずに森を脱け出せるように、祈るしかないな。｣
冗談めかして、それでも目の色は真剣なまま、004は言った。
｢アンタの足が、マッハ並みなことを祈るよ。｣
｢うるせェ。｣
ふたりで、声をそろえて笑う。
002が、004に向かって、手を伸ばしてきた。
それを、励ますように、力づけるように握ってやると、002が目を細める。
｢なあ、アンタ、神さまって、信じるか？｣
唐突な問いに、004が、闇の中でもそうとはっきりわかる、怪訝そうな表情を見せた。
002が、唇の端で笑う。
｢空を飛んでて、この上に天国があるのかって、時々思う。でも、オレたちは、そこへは行けない。｣
｢おまえはともかく、俺はムリだな。人殺しは、門前払いだ。｣
｢アンタなら、こっちから願い下げだって言うくせに。｣
また、002が笑う。その通りだと、004も唇を歪めた。
手をつないだままで、002は静かな声で話し続けた。
｢神さまが何にもしてくれないなら、オレたちは自分で何とかするしかない。愛も許されないオレたちは、そんなものも信じられない。そしてオレたちは、間違いなく、天国なんかじゃ歓迎されない。｣
淋しげな、声だった。
｢オレたちが戦ってるのは、何の為なんだろう。神さまが何とかしてくれるって、ガキの頃に言われたのは、一体何だったんだろう。愛さえあれば何とかなるって、みんな言った。でも、何にも起こらない。悪くなるだけだ。どうして神さまの代わりに、オレたちがこんなふうに傷つかなくちゃならないんだろう。｣
｢俺たちが諦めたら、もっと悪くなるからさ。｣
静かに、きっぱりと、004は言った。
｢俺たちは、誰の為に戦ってるわけじゃない。俺たち自身の為に、戦ってるだけだ。神だとか愛だとか、そんなおためごかしは、俺たちには必要ない。そうだろう？ 俺たちは、自分の仲間を助けるためだけに、こうして戦ってる。俺は、おまえのために、おまえは、俺のために。そうだろう？｣
004が、ひどく優しい笑顔を見せた。
それにつられて、002が、安心したように微笑む。
｢俺たちは、正義の味方なんかじゃない。俺たちは、ただ静かに生きたくて、そのために戦ってるだけさ。神さまなんざ、知ったこっちゃない。天国で、俺たちが歓迎されないなら、俺たちは地上で、ここで生きるしかないんだ。｣
ああ、そうだな、と002はつぶやいた。
ふたりは、同時に黙り込んで、ふと見つめ合った。
もう一度、力を込めて002の手を握ってから、004は、辺りの様子をうかがった。
｢さて、そろそろおしゃべりはよして、出発した方がよさそうだ。｣
002を抱え上げると、身を低くして、もう一度、004は周囲を見渡した。
｢喋るなよ。舌、噛むぞ。｣
｢ああ、わかってるよ。｣
002が、004の首に両腕を回し、ぴったりと体を寄せて、固く閉じた唇を見せた。その唇は、少しだけ笑っていたけれど。
｢俺たちは生き延びるさ。たとえ、神が滅びたって。｣
ひとり言のように、最後に004が言った。
004の肩に額を寄せ、002が小さくうなずく。
闇の中へ、駆け出した先は、生き延びるための希望。ふたり分の。
樹々をよけて走りながら、ふたりの後ろで、夜目にも鮮やかな黄色いマフラーが、冷たい夜の空気の中に、まるで生きているようになびいていた。
ホヤウカムイさまへ、勝手に捧ぐ。
娯楽室の、イラスト｢The Cyborg Soldier｣へのオマージュ・・・のつもり(泣笑)。
ああああ、自分の表現力と想像力の欠如に落涙。すいません。
戻る