Papercut
惨めな様だ。
何度、そう呟いたろう。こうして、身動きも出来ず、様々な機材と線に繋がれて、また、自由の身になれるのを、辛抱強く待っている。
わずかな人工皮膚はとうに剥ぎ取られ、鉛色の、様々な部品と金属を、何の障害もなく、外に晒している。
まるで、拷問だ。
自分の、今の体である、機械だらけの塊を、退屈を殺すために、すみからすみまで眺めている。
動けないのは、機材に繋がれているせいだけではない。
両腕と、片足が、今はない。
飛べ、と皆で叫んだ時には、もう遅かった。
爆発まで、ほんの一瞬しか、残っていなかった。
そして、002がさっと青冷めたのが、遠目にもわかった。
両足のジェットの故障。
一番最初にそれを悟ったのは、004だった。
考えるより先に、走り出していた。
加速装置を使えば、自分よりもずっと速く動ける009のことなど、ちらとも頭に浮かばなかった。
走り寄って、彼の体を、つかんで投げた。遠くへ。出来るだけ、遠くへ。
そして、自分も飛んだ。
けれどそれは、彼も飛べたからではもちろんなく、爆発のせいだった。
ひきちぎれてゆく両腕。吹き飛んだ右足。
何故か、それが見えた。自分の体から、あらぬ方向に離れてゆく、自分の一部が、視界の隅に消えてゆくのが、見えた。
高く放り投げられ、落下する。地面に叩きつけられ、体が跳ねた。
息が出来なかった。
必死で首を曲げて見回すと、金属線で辛うじて繋がっている、ぶら下がった右腕が見えた。
濃い茶色の、オイルが、地面に広がり始めていた。
チクショウ。我知らず、呟いていた。誰になのか、何になのか、それさえわからずに。
足音が聞こえ、人の気配が自分の回りに集まった。
意識は、すでに遠のき始めていた。
繰り返し自分を呼ぶ、002の声。
無事だったのかと、ふと安堵する。
けれどそれを伝える力は、もうなかった。
最後に覚えているのは、頬に触れた赤い髪と、自分を抱き上げた、005の大きな腕。
人形のように、壊れた機械のように、どこかへ運ばれる自分。
捨てられるためではなく、直してもらうのために。
それだけが、救いだった。
実は、とギルモア博士は、申し訳なさそうに言った。
新しい素材がある。軽くて丈夫で、何より、生身の肉体に近い外見だ。
それを、出来れば使いたい。
ただ、今は手元にはない。
輸送に、少しばかり時間が必要なのだと、博士は、目覚めた004に説明した。
何でも、お好きなように。
少しばかり、投げやりに、言った。
博士が、声を落として、なるべく早く、君の修理にかかろう、と言った。004から、目を反らしたまま。
意地の悪い自分を、ひとりで笑う。
博士の罪悪感を、わざわざつつかなくてもいいのに。
けれど、どこに怒りをぶつければいい？
壊れて、身動きも出来ずに、様々な機材に囲まれて、宙吊りにされたまま、修理されるのを待っているのは、自分だ。
他の誰でもなく、自分だ。
惨めだと、舌を噛む。
機械の体そのものではなく、壊れてしまった自分が、惨めだった。
壊れた姿を晒している自分が、惨めだった。
眠ろう、と思った。
眠ってしまえば、目を閉じてしまえば、壊れた自分の姿を眺めずにすむ。
二度と目覚めないことへの恐怖よりも、今は、自分の惨めさの方が苦痛だった。
目を閉じた。夢を見ないことを、望みながら。
幻かと、ふと頭を振る。
両目をこすろうとして、そうして今は、そうすることのできる両腕がないことに、また気付く。
幻が、そんな彼を、くすりと笑った。
ジェット、と呼んでみた。幻は、また笑いを漏らして、彼の頬に触れてきた。
｢ひでぇツラだな、アンタ。｣
噛み癖のせいで、ぎざぎざの爪。滑らかな指の腹。そして、声。
｢やっと博士が、アンタに会いに行ってもいいって、言ってくれたよ。」
幻ではない。彼が、ここにいる。
彼が、少し背伸びをして、唇に触れてきた。乾いた接吻。撫でるように重なる唇。
近づく彼の体を、抱きしめることさえ出来ない。
唇が離れ、彼が少し遠のくのを、思わず体が追った。
チクショウ。また、心の中で呟く。
逢いたくて、けれど、一番、今の自分を見られたくなかった、彼。
車にひき殺された猫の方が、まだましな見せ物なような気がする。
自分の体を隠したくても、身動きもままならない。
機械そのものの、自分の体。今は壊れて、動かない、自分の体。
また、惨めさがつのってきて、そうとは知らずに唇を噛んだ。
｢そんな顔、すんなよ。｣
彼が、優しく微笑む。
破損部分が、まだそのままなのも目に入らないかのように、いつもと変わらない、彼の笑顔。
両腕と、片足を、醜く欠いた体。
なのに何故、そんな風に微笑める？
まだそんな瞳で、俺を見つめる？
彼に、触れたかった。触れて、確かめたかった。
同情ではないのだと。
違うのだと、彼に触れて確かめたかった。
出来ることなら。
けれど、伸ばす腕がない。彼の方へ踏み出すための、足がない。
チクショウ。また、同じ呟き。
ようやく、口を開いた。
｢おまえを抱きたいのに、腕がない。｣
思った通りを口にする。それが、いちばん良いことのように思えた。
彼の腕が、両腕が、大きく開いて伸びてきた。
抱きしめられた。強く。
彼の赤い髪が、あごに触れた。それに、必死で頬ずりする。
｢オレが抱いてやるよ。アンタの腕が、戻ってくるまで。｣
彼の両腕。両足。彼は空を飛ぶ。時折、自分を抱いて。
別のからだ。けれど、自分と同じ、機械の体。
抱き返せないのを、ひどく残念に思う。けれど、惨めだとは思わなかった。
｢いつになるか、わからんぜ。｣
彼が、金属板の胸に、額をすりつける。
｢いいよ、いつでも。時間だけは、どうぜたっぷりあるんだ、オレたち。｣
彼の唇が、また触れる。ゆっくりと。
今度は、触れるだけでなく、長く。
背中を這う掌と指。巻きつく腕。
彼が触れる端から、癒されてゆくような気がするのは、何故だろう。
醜い機械の体。今は、さらに醜く、壊れたままでいる。
でも、と思う。
醜くてもいい。かまわない。
心は、壊れずにある。誰にも、侵させない。
醜い自分の体を、少なくとも、愛しさを込めて抱きしめてくれる腕がある。
夢を見ようと、思った。
戻ってきた両腕で、彼を、力いっぱい抱きしめる夢を。
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