ハインさんの誕生日に、何の関係もない駄文・・・。一応オールキャラで健全(え？)ってことで。


たとえばこんな、誕生日



　ジェットとフランソワーズが、目の前でにこにこしている。
　天井近くには、イワンが、ゆりかごに乗って、ふわふわ、事の成り行きを見守っている。
　ハインリヒは、目の前に広げた、奇妙な衣装の前に、絶句していた。
　｢・・・これが、何だって？」
　｢ジェロニモに頼んだら、作ってくれたのよ、アナタのために。」
　心底楽しそうに、フランソワーズが言った。
　当のフランソワーズは、今、ハインリヒが手にしているのと、似たような素材の、やけに胸元と腿の辺りのあらわなワンピースを着ている。体にぴったりと張りついていて、見つめるのが気恥ずかしいほどだった。
　どうやらそれも、ジェロニモ・ブランドらしい。
　手先が器用なことは知っていたけれど、まさかこんなものまで作れるほどとは思わなかったと、現実逃避のため、そんなことを思う。
　｢アンタ用の、新しい防護服みたいなモンだろ。」
　ジェットが、ハインリヒの気を引き立てるように言う。
　そうよね、とフランソワーズが、胸の前で手を合わせて、またうれしそうに、横にいるジェットを見上げる。
　何かが間違っているのだと思いながら、あまりのことに言葉も浮かばず、ハインリヒは、両手で、目の前に広げた衣装の前で、また絶句した。
　真っ赤と黒の、上下ひとつになった、生地の薄いその衣装は、どう見ても、背中が全部開いていて、こともあろうに、胸の前は、丸みを帯びたひし形に、ばっくり割れている。
　腰から下は、きっちりと覆ってくれそうに見えるけれど、身に着ければ、ぴったりと張りついて、ほとんど想像の余地もないほど、体の線をあらわにすることは、間違いなかった。
　間違いないというよりも、想像の余地のないように、わざわざ作ってあるに違いない。
　これを、フランソワーズ---そして、察するに、ジェットも---の頼みで、わざわざ仕立てたジェロニモの気苦労に、ふと、めまいさえ感じて、それから、案外ジェロニモも、これを着けたハインリヒを想像して、あの無表情の下で、笑いをこらえていたのかもしれないと、思って、頭の隅に、マシンガンで蜂の巣にしたいリストの、一番下に、名前を加えておくことにした。そんなことがもし、可能なら。
　｢アンタにぴったしのはずだぜ、オレがちゃんと、サイズ覚えてたんだからさ。着て見せてくれよ。」
　ジェットがよけいなことを言う。
　頭上で、イワンがくすくすと笑った。
　｢お願い、アタシひとりでこんな格好、恥ずかしくて・・・。」
　フランソワーズが、たいていの男なら、即座に落ちる笑顔で、すがるように言う。
　この笑顔に弱いのは、ハインリヒも例外ではなく、うっとまた黙り込んで、思わず頬を赤らめて、衣装とフランソワーズを、交互に見た。
　｢ジョーが、アタシが着たら、きっと似合うからって・・・でも、ひとりでなんて、恥ずかしくて・・・。」
　ジョーか、とやっと合点が行って、短いスカート---ギルモア博士が見たら、卒倒するだろう---のすそをいじっているフランソワーズの、ほんとうに恥ずかしそうな仕草に、一瞬ほだされかける。
　｢だったら、アナタがきっと付き合ってくれるって、ジェットが言うから・・・」
　じゃきんと音を立てて、右手のマシンガンの照準を、ためらいもなくジェットに合わせた。
　驚いたジェットが、慌ててフランソワーズの後ろに隠れるのに、まだ照準を外さずに、ハインリヒは、こめかみに青筋を立てた。
　｢このくそガキ・・・誕生日のこと、まだ根に持ってやがるな・・・。」
　フランソワーズの肩越しに見える、逆立った赤い髪を狙って、思わずつぶやく。
　２月の、ジェットの誕生日に、これで辞書でも買って英語の勉強をしろと、図書券を渡したハインリヒに、ひどく憤慨していたジェットが、結局、ほんとうに辞書を買ったのか、それとも他のものに化けたのか、そう言えば確かめなかったなと、また頭の隅にメモをする。ついでに、蜂の巣リストのトップに、その名を飾ってやることにした。
　そろそろほんとうに、どこかの情報機関に身売りして、殺しのライセンスを手に入れるべきかもしれないと、ほんの少しだけ、本気で思う。
　｢お願い、ジェットを責めないで。ジェットはただ、アタシのことを思って・・・」
　ジェットが上目に、こちらを見ている。
　まさか、フランソワーズの目の前で、ジェットを蜂の巣にするわけにも行かず---膝の、マイクロミサイルをお見舞いしてやりたかった---、ハインリヒは、大きく舌打ちして、しぶしぶ右手を下ろした。
　｢きっと、アナタに似合うと思うの。その赤だって、きっと銀色の髪に映えるわ。」
　ウエストから上の部分---実のところ、ほとんど布地はない---の赤は、確かに、防護服よりも、さらに鮮やかな赤で、ハインリヒの、青みがかった白い膚と、柔らかな銀の髪に、よく映えそうだった。
　衣装のデザインそのものはともかく、色合いは確かに、ハインリヒには似合いそうに思える。
　｢ダメ・・・・・・？」
　フランソワーズが、切なそうに、青い、大きな瞳を、斜めに、ハインリヒに向けた。
　ふっと、時間が止まる。
　フランソワーズの背中で、ジェットが、小さく息を飲む。
　イワンまでが、じっと、空中から３人の行く末を見守っていた。
　恋をする乙女には、誰も勝てない。衣装を見下ろして、ハインリヒは、水色の瞳を、ゆっくりと一度瞬かせて、ふと、まぶたの裏に浮かんだ面影に、見えない微笑みを、そっと振り向けた。
　こんなところまで来てしまった俺を、ヒルダ、君は、笑ってくれるか。
　ふわりと浮かんだヒルダの横顔が、にっこりと微笑んでいたことを確かめながら、ハインリヒは、ゆっくりと顔を上げた。
　｢これっきりだぞ。」
　そう言った途端に、ジェットがガッツポーズを取り、フランソワーズが手を叩いて、うれしそうに、その場で飛び跳ねた。
　自分たちを見下ろすイワンを、こちらから見上げ、ハインリヒは、照れを隠さずに笑いかける。イワンは、フランソワーズのはしゃぎぶりを見下ろして、うれしそうに、微笑んでいた。
　フランソワーズが、涙を浮かべてこちらへ来ると、いきなり、ハインリヒに抱きついた。
　｢ありがとう、ほんとにうれしいわ、ハインリヒ。」
　突然受け止めた、触れ慣れない体の重みに、思わずよろけながら、ハインリヒは知らずに頬を染める。
　そんなふたりを、あちら側で、冷やかすように、ジェットが見ている。
　｢・・・キミの頼みじゃ、断れないだろう、フランソワーズ。」
　そう言ってから、フランソワーズにはばれないように、上機嫌のジェットを、釘を刺すようににらみつけてやる。
　｢さて、じゃあ、準備にかかかろうぜ。」
　視線を逸らして、ごまかすように、早口にそう言うと、どうしてか、ジェットが、妙な目くばせをして、インとにやっと笑い合う。
　そうね、と体を離したフランソワーズの、あらわな胸元に、慌てて横顔を向けたハインリヒは、そんなふたりのことなど、すぐに忘れてしまった。
　部屋を出て行く３人を見送って、後に残されたハインリヒは、手の中の、奇抜な衣装を見下ろして、もしかして、かなり間違った決断をしてしまったのかもしれないと、ちらりと思ったけれど、どうせ一度きりのことだと、フランソワーズのために---そしてフワンソワーズは、ジョーのために---、諦めることにする。
　きちんと着れるかどうか、確かめるために、シャツのボタンに手をかける。
　グレートが、キューティーハニーハインというタイトルで脚本を書き、ピュンマが悪役の練習をし、ジョーがビデオの準備をしていることなど、ハインリヒが知る由もなかった。
　そして、張大人が、そのビデオを、資金稼ぎに売りに出す予定でいることなど、仲間の誰も、預かり知らぬことではあった。


　誕生日、ほんとにおめでとう、アルベルト "キューティー” ハインリヒ。



　コッペイさまへ。こんなに難しいお題を、ほんとうにどうもありがとうございました。にっこり。
　顔を覆って、いやんいやんしてましたが、ひとりでやっても虚しいのと、それ以前に似合わないので、覚悟を決めました。
　ばっくれようかと、何度も思いましたが、やっぱり難しいものに挑戦するって、とっても大事だと思うんです(←棒読み)。
　ここから本音→そんなわけで、今年もハインさんの誕生日にお付き合い下さいまして、ほんとうにどうもありがとうございました！
　去年よりもさらにパワーアップ！　コッペイさまのキューティーハインさんが拝めるなら、どんな恥でもかく！と勢い込んでおいて、この体たらくですが、もしかして、ミジンコで鯛を釣りましたか、こいつ。
　らっき〜と言いつつ、捕まる前に退散〜。また遊んでやって下さいませ☆

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