降りそそぐ花　5





　ランプが切れてしまった。
　ユメルの体力も限界で、ザークに優しく撫でられながら、とろとろと眠気を感じていた。
「ん……」
　肌の黒いザークが、闇に紛れて悪戯をしてくる。
　目は慣れたつもりだが、夜の隙間から漏れる明かりだけでは、やはり見えない。
「そんなことされると……、やらしい夢、見てしまいます……」
「俺の夢なら見てほしい」
　撫でる手は止まない。眠りを邪魔する気はないのか、軽く触れるだけの行為。
「そうだ。ランプの油と、体を拭ける布ってどこにある？」
「店に降りる段差の……棚……両方」
「中の掻き出しておくから、眠っていいよ」
「やだ……子供産む」
　ザークが抜けないように、足を絡めよう。絡めようと思うが、……意識が遠のいていく。
「それについては……起きたら謝るな」
　……ザークさんの体温、あったかい……。





　目蓋の上に薄っすらと感じる光。
「起こして悪い。そろそろ出る時間だから」
　ザークが木戸を開けていた。すでに身支度を整えているようだ。
　ユメルも寝巻用のシャツと下着を着せてもらっている。
「おはようございます……」
「おはよう」
　あくびをしながら体を起こし、ベッドの上に座る。
　その首に、ザークがペンダントを掛けてくれる。明るい中、ユメルの肌色にくっきりと映える黒が、健康的な印象だ。
「朝食作ったから一緒に食べよう。立てるか」
「はい、ありがとうございます。……ん」
「急がなくていいよ」
　下半身に違和感があってよろけるが、立てないほどではない。
（今日の配達……、遠い場所のは誰か雇おう。出費だ）
　ザークが差しだしてくれる手に手を重ねながら階段を降りる。
　食卓にはすでに料理が並べられ、二人で椅子に座り、パンを手に取った。
（あ、ズボン……）
　シャツに隠れてしまう丈の下着しか履いていない。まだ寝ぼけている。
　着替えてくる、と言おうとした時、
「謝らなければいけないことがある」
　ザークが先に口を開いた。
「謝る？」
「君と俺の間に子供はできない」
「え……」
　昨日は、可能性はゼロではないと。
「私の体、どこか鬼人族と合わないところが……」
「いや、ユメルが原因ではなくて……。その、昨日まで……、ユメルのこと女性だと勘違いしていて、だから子供ができると言った」
「……昨日？」
「正確には、ユメルの性器を直に見るまで」
「…………」
「ごめん」
　そっか……。
　だからあんなに優しかったんだ。
「これ、お返しします……」
　震える手で、ペンダントの紐を掴み、持ち上げようとするが、
「だめだ！」
　ザークが立ち上がり、その手を握った。
「ユメルはもう、俺のものだ」
「ザークさん……」
「ずっと……、一生、俺のだという証を身に着けていてほしい」
　胸元のペンダントの上に置かれる、ザークの手のひら。
「君が体の全部を見せてくれた後も、いっぱい愛し合っただろう」
「……はい」
「俺にとって、女性であることより、ユメルであることの方が遥かに大事だった」
　彼の手の下で、心臓がとくんとなる。
「恋人のままで、いていい？」
「ああ、恋人で……、それ以上に束縛していいか」
「はい！」
　細めた眦から、涙が零れた。

　キッチンの棚から使っていないナフキンを取って、涙を拭いてくれる。
「ありがとうございます……」
　女性だと思っていたからではなく、元々優しいのかな。
　昨日も、繋がった後、とても優しかった……。
「…………。あの、ザークさん」
　ふと、思い至った。
「繋がった後、裸を見せた後も、その、……子種を搾りとるよう言われた覚えがあるのですが……」
　子供、できないのに。ユメルはその言葉通り、ザークを刺激しようとしたのだ。
　じっと胡乱げな視線を送ると、
「ねだってくれるのが嬉しくて、つい」
　ザークは照れくさそうに答えた。
「……――っ！」
　分かっていてやらせたんだ。恥ずかしさで体が熱くなる。
（あんな、あんな……！）
　本当のことを知らされないまま、あんないやらしいことさせられて、許すわけにはいかない。
「ザークさん……！」
　懸命に憤慨した声を出す。
「許してくれないか？」
　ザークは言葉は弱気だが、ユメルに惚れられていることを自覚している表情で首を傾けた。
　――許すわけには……、いかないけど……。
　幸せそうに照れるザークを見ると、怒りなどまるで湧かない。
「もう！」
「ああっ……」
　代償としてザークの皿のポテトを奪い、口いっぱいに頬張った。



　ザークは少ない荷物をバッグにまとめ、ユメルも仕事着に着替えた。
「今晩はここに戻ってくる。これからのこと色々話そうな」
「はい。夕食は用意しておきますね」
「楽しみだ」
　玄関を開けると、植木鉢に止まっていた蝶が飛んでいった。
「いってらっしゃい」
「いってきます」
　はにかみながら手を振り、彼の姿が見えなくなるまで見送った。

　部屋に戻ると、今日は必要なさそうだからと、彼が置いていったマントが掛けてある。
　それだけで、昨夜の疲れが吹き飛んでしまうくらい、喜びが溢れてくる。
「さあ、まずは水やりだ」
　腕まくりして、店を開けた。

〈終〉