玄関の鍵を閉めてチェーンを掛け、靴を脱ぎながら電気を点ける。
　ただいまと言ったところで、誰からも返事はない。否、逆あったら怖いけど。
　真っ暗な、誰一人居ない秘密基地。勢いで来てしまったものの、あんな悪夢を見た翌日の、家族が居ない部屋は恐ろしい。
　多分、私は一生、あの家から出て行かない。結婚できるかどうかは別として。
「うぅ、さむっ」
　部屋の中だと言うのに、相当寒い。暖房はあるけれど、何よりも先にお風呂へ入りたい。何かこう、自らが焼き鳥になった気がする匂い加減？
　ということで、玄関脇の扉を開けて、いそいそと風呂場に直行した。

　先日、自分のコスメを、此処へ持ち込んでいる。ただ単に、持ち帰るのを忘れただけだが、今日はその物忘れの激しさに、感謝せずにはいられない。
　途中のコンビニで、ショーツとストッキングを購入した。店員さんが男性だったから、恥ずかしかったけれど、脱いだ下着を、また穿くよりは増しだ。
　パジャマはないけれど、この弟のスウェットを借りてしまおう。怒ったりはしないはずだ。多分。
　けれど、裸になって気がついた。湯船にお湯が溜まっていないのは、何故でしょう……
　やはり私は、一人暮らしには向いていない。そう確信しながら、しつこいほどシャワーを浴びた。

　寒さと格闘しながら暖房を付け、寝室の電気を点けたところで掛かる声。
「…美也…？」
　悲鳴を堪えて振り向けば、巨大ベッドの中で、何かが蠢いている。
　それでも、この声と、ここに居ても可笑しくない人間といえば一人しかいない。
「りょ、亮ちゃん？」
　何で家に帰らず、此処にいるのか戸惑ったものの、弟の顔を覗きこんで、その理由が解った。
「ど、どうしたの、その顔っ！」
　右目の周りが、妖怪チックに腫れ上がる弟の顔。多分、瞼を持ち上げるこそすら困難だろう。

「練習試合で、余計なこと考えてたら負けた……」
　弟が、ふて腐れ気味に呟いている。試合があることは、数日前に聞かされていた。
　例の週末飲み会を、土曜にして欲しいと頼まれてもいた。それでもこれは予想外だ。
　私は試合を観戦したことが一度も無い。負けたことも数多くあると、以前弟は言っていた。
　けれど、ここまで腫れ上がった弟の顔を、目にしたのは初めてだ。
「今、冷やす物を買ってくるか……」
　慌てて立ち上がる私の手首を、弟は眼を開くことなく感覚だけで掴み止める。
「平気。骨に異常はないし、薬も塗ってあるから、ほっとけば治る」

　その言葉は、嘘でも遠慮でもなさそうだった。
　現に、軟膏が施されているのだろう。濡れたように、腫れた皮膚が艶光っている。
「余計なことって、何を考えてたの…危ないなぁ」
　ベッド脇に膝を付き、瞼に掛かる弟の前髪を、そっと払う。
　すると、苦笑いを浮かべて、弟が小さく呟いた。
「だって、男と飲み会するって聞いたから……」
　どうやら、あの鈍感女は、弟の気持ちにも気づかず、他の男と飲み会に出かけたらしい。
　弟の気持ちは痛いほど解る。そんな気持ちでリングに上がっても、集中などできるはずがない。

　どうも悩み相談を受けてから、弟の好きだという女が気に入らない。
　頑張れとは言ったものの、遣ること為すこと腹が立ち、つい、その女への罵りが口から零れる。
「その女が、ぶっ飛ばされればいいのにっ」
「そんなことしたら、美也、死んじゃうよ」
「私は死なないよ。なんなら、私が殴ってやってもいいよ？」
「相変わらず、絶好調だね……」
　そうだ私は絶好調だ。その女に負ける気もしなければ、負ける気など毛頭ない。
　いつかきっとその女に、この姉鉄拳で、鉄槌を下してやる。

　けれど、この私の鉄拳に怯んだらしい弟は、愛する人を守るために話をすり替えた。
「で、どうだった、飲み会」
「ん？　あ、本間から聞いたの？　ツクネを二本もおまけしてもらっちゃった」
　美味しかったそれを思い出し、思わず唇を舐める。こんなことなら、弟にもお土産に持ち帰ればよかったと考え、序にテイクアウト事件のことも思い出す。
「あ、聞いて！　私、初めて見ちゃったよ、本間の求愛ユサユサダンス」
「ユサユサダンスはどうでもいいけど、本間さんは、誰に求愛したの？」
　どうでも良くはない。至って、一番重要な箇所だとさえ思う。
　それでも、こんな状態の弟を、詰問するのは残酷だ。だから水に流して、弟の問いに答えた。

「ナナワだよ。ビデオ屋の店員さんなんだけどね？」
　きっと混乱しているのだろう。弟は目を閉じたまま、訳の解らない言葉を投げ返す。
「美也は、七和が何者か知らずに、飲み会へ行ったんだ」
「え？　知ってるよ？　秀和大の学生さんで、ビデオ屋の」
　そこまで告げたところで、弟が掌でそれを制し、私の上から言葉を被せた。
「七和は俺の二つ上で、あの七和製薬の御曹司くんだよ」
　その言葉に、酷く驚いた。だからそれをそのまま伝えれば、弟がまた苦笑いを放つ。
「お？　亮ちゃん、七和と知り合いだったのか！」
「そっちに気が行くのか。ま、美也らしいけど」

　どっちに気が行けば満足なんだ。そんなことを心で呟くものの、ふと思い出す。
「そう言えば、萩乃ちゃんも、そんなこと言ってたな……」
　七和製薬と言えば、数々の商品コマーシャルを世に放つ、大手の会社だ。
　特に目薬のコマーシャルは有名で、私も目薬を差すとき、決まってそれを真似たりする。
「七和は有名人だからね。金も容姿も知能も揃っている男？」
　確かにお金は有るだろう。さらに、秀和大なのだから、知能もあるはずだ。
　それでも、ここだけは譲れない。
「そんなことないよ！　克っちゃんや亮ちゃんの方が、かっこいいもん！」

　弟が目を閉じたまま、くすりと笑って、私の手を握る。
「でも、美也は七和に誘われたんでしょ？」
「うん。まぁ、三両目全員が？」
　けれど弟は、又もや今度も、肝心な箇所をスルーしながら、話を展開させて行く。
「七和が自分から誘うことは稀なんだよ。誘わなくても向こうから寄ってくるから」
　だから私も負けじと、自分のしたい話だけを口にする。
「というか、御曹司なのに、何でバイトなんかしてるのさ？」
「そこまでは、俺も知らない。でも、美也は七和のお眼鏡に叶ったってこと」
「あの、伊達眼鏡？　なんだか、魔法の匂いがするね」

　そこで弟は、心底疲れきったような溜息を、深く長く吐き出した。
「りょ、亮ちゃん、大丈夫？　少し眠ったほうがいいよ」
　上掛けを持ち上げ、肌蹴た弟の肩まで、すっぽりと掛け直す。
　けれど弟は手でそれを払い除け、依然として裸の肩を露にしながら私に尋ねた。
「それで、なんで美也は此処へ来たの？」
　そう言われれば、その経緯を、まだ弟に話していなかった。
「それがさ、本間がナナワに、自らテイクアウトを希望してだね？」
「本間さんが、七和に求愛ダンスをしたわけね？」
「うん、そうそう。それで、邪魔者は早々に退散したの」
　話がうまく伝わり、嬉しさに声が弾む。そんな私の頬に、弟が手を当て囁いた。
「……美也」

　そこでまた、大きな溜息を吐きながら、弟が苦痛に顔を歪め始める。
「なんか、安心したら、途端に痛みだした」
「だ、大丈夫？　ほら、ちゃんと掛け」
　懲りずに上掛けを引き上げたところで、数年ぶりに聞く珍しい言葉を、弟が放った。
「美也、お願い…今日だけ、抱っこして……」
　この言葉を聞くのは、本当に何年ぶりだろう。否、何年では足りないかも知れない。
　小学校低学年以来、弟が口にしなくなった言葉。逆に私が放つと、途端に怒り出した言葉。
　当然、断るわけがない。二つ返事で了承し、ベッドの中へ自分の身体を滑り込ませた。

「イテっ」
　抱きしめた途端、弟が痛みに声を上げる。腫れ上がった皮膚を、洋服で擦ってしまったらしい。
「ご、ごめん。ごめんね。気が効かなくて……」
「いや、いいよ。傍に居てくれるだけで、安心できるから」
　そんな弟の台詞に、きゅんきゅんと胸が詰まる。
　母性本能ではなく、姉性本能が疼き、ベッドから抜け出しながら呟いた。
「ちょっと待ってて。今、洋服脱ぐからね」 　ブラのワイヤーが当たったら、痛いだろうと考え、キャミソール一枚で、ベッドの中に潜りこむ。
　けれど、抱きしめると丁度悪い具合いに、縫い目とレース部が亮の瞼に当たりそうだ。
　そこで、肩紐を腕から抜き、レース部を内側に折り曲げ、準備完了。
　亮の首の下へ腕を滑り込ませ、そっと頭を引き寄せて、胸の中へ抱きとめた。
　今ほど、自分の貧弱な胸を呪ったことはない。こういうときにこそ、ユサユサで癒してやりたかった。
「ごめんね…ユサユサじゃなくて……」
「何で？　俺は美也がいいんだよ」
「で、でも、やっぱりさ、」
「美也の全部が好き。甘い匂いも、柔らかさも、この髪も…俺は、美也じゃなきゃ厭なの」

　私の胸に顔を埋め、ふるふると首を動かす亮を見下ろしながら、そのくすぐったさに笑みが浮かぶ。
「亮ちゃん、赤ちゃんみたい。ずっとずっと、このままでいてくれればいいのに」
　亮が可愛くて仕方がない。裸ではなかったけれど、小さい頃は、こうやって私が添い寝した。
　右手の親指を吸い、左手は私の髪を掴んで放さなかった亮。
　目覚めて私が居ないと、私の名を、泣きながら呼び続けた亮。
　何時ごろからか、私の差し出す手を、悉く振り払うようになり、俺は赤ちゃんじゃない、子どもじゃないと、どんどん私から離れて行った。
　淋しかった。もう私など必要ないと言われている気がして、とても淋しかった。
　そんな亮が、また私の胸の中に居る。
　指は吸っていないけれど、昔と同じように私の髪を掴み、頬を摺り寄せる亮が居る。

「くぅ、あぁっ…りょ、亮ちゃ…」
　いきなり、胸に吸いつかれて、全身が緊張する。きゅんと胸の輪が縮み、痺れる刺激に声が漏れた。
　けれど亮は、両瞼を持ち上げることなく、平然と言い切る。
「赤ちゃんなら、おっぱい吸ってもいいんでしょ？」
　亮の左手は依然として私の髪を掴み、右手はキャミソールを掴んで固定しながら、無心に頂を吸う。
「りょ、りょうちゃ、赤ちゃんは…舌、…つかわな」
「だって、母乳が出ないんだもん」
「あ、あたり、ま…え……んくっ」
　さらに、飽く迄も優しく、けれど、それだと解るほどしっかりと、亮が乳首に噛み付いた。
「ひゃんっ！」

　噛み付いた後、直ぐに唇を胸から離した亮は、恨めしそうな口調で文句を垂れる。
「ああぁ。美也を抱きたかったな……」
　密着した身体が高まりを感じ取り、その自己主張する高まりが齎す快感を、想い至らせて中心が疼く。
　拙い。私も抱かれたいなんて思った自分が、拙い。
　それでも今日は無理だ。歩行すら困難を極めそうな状態の亮では、小さな振動でも苦痛が伴うだろう。
　だから今日は大丈夫だ。こうやって抱きしめ、私が亮を守ってあげるんだ。
　ところが、そんな想いに輪をかける、不思議な言葉を亮が呟く。
「美也の、感じる姿が見たかったのにな」

　亮の抱き方は、何かが違うと想い続けていた。
　私はいつも、自分の快楽を求めて抱かれる。多分、今までの彼氏たちも同じだったはずだ。
　自分の欲求を満たすため、互いの肌を重ねる行為だったと思う。
　けれど、今の言葉でようやく解った。亮は、自分の快楽よりも、相手の快楽を優先させて抱く。
　だから亮に溺れる。身体が、また抱いて欲しいと懇願するんだ。
　私は、そんなことを一度も考えたことがなかった。そう思うと、何やら酷く歯痒い。
　頼りにされたいだとか、癒してあげたいだとか、大層な原義を掲げているくせに、相手の立場になって考えたことがない。

　そこでふと思う。私は亮を感じさせていただろうか。
　確かに亮は、私の中で爆ぜてくれた。それでも、それとこれとは話が違う。
　亮の感じる姿が見たい。私が齎す快感で、喘ぐ亮の姿を見てみたい……
「み、美也？」
　考えも無く、身体が勝手に動いていた。
　するりと上掛けの中に潜り込み、ボクサーパンツに手を掛ける。
　驚いた亮が、上掛けを剥ぎ退ける。それでも、そんなことすら気にならない。
　現れた亮の高まりに、ぼそと話し掛けながら、そっとそれを握り締めた。
「じょ、上手じゃないの。……で、でも、我慢してね」

「…っ、美也……」
　堂々と聳り立つそれを片手で握り、先端をぺろっと舐め上げる。
　意思を持つ高まりは、ただそれだけでぴくんと揺れ、私の興起を刺激し、感奮させた。
「美也、だめだって、」
　高まりの意思とは裏腹に、亮が拒絶の言葉を吐きながら、私を退けようと手を伸ばす。
　そうはさせない。私で感じて欲しいんだ。
　だから、亮の手が私の頭に届いた瞬間、括れまでを咥え込み、強く吸い上げた。
「くっ…美也、やめ」
　亮の動きが止まる。私の頭に手を置いたまま、煩悶の表情を浮かべて歯を食いしばる。
　そんな亮の表情が、堪らなく嬉しい。ちろと見上げていた目を高まりに向け直し、舌を動かした。

　高まりに、縦縞の筋が浮かび上がる。その筋をなぞるように、下から上へと舌で舐めた。
　何が良くて、何が駄目なのか、言葉は無くとも、ちゃんと亮の身体が私に囁いてくれる。
　隠しても駄目だ。私には解る。亮は、括れが弱いらしい。
　だから徹底的に括れを攻める。唇を這わせ、舌で弾く度に、亮の口から鋭い吸気が漏れた。
　それと同時に、先端の小さな穴から、透明な婬が一滴零れ出る。
　愛しげにそれを舌で掬い、小さな笑みを湛えて正味した。
「…美也…っ」

　糸引く婬を指で裁ち、ゆっくりと高まりを口に含む。
　最後まで咥え込みたい。それでも喉が詰まり、苦しさに涙が浮かぶ。
「ごめんね…全部は無理みたい……」
　一旦、口から引き抜き、私の唾液に塗れたそれを、手で優しく上下に擦りながら謝った。
　亮がそんな私の頭を撫で、息とも声とも呼べぬ音で私の名を囁く。
「美也……」
　不甲斐無い。何もかも上手くできない自分が、悔しくて仕方がない。
　それでも止めたくない。亮の感じる姿が見たい。亮の感じる声が聴きたい。

　涙目のまま、高まりを咥え直す。ゆっくりと頭を上下させて、唇でそれを擦った。
　少し、吸い上げながら擦ってみる。すると亮が揺れる。気持ちが良いと私に伝えている。
　だから、もっときつく吸い上げる。勢いをつけ、徐々に速さを増して行く。
　唾液が零れ、ぬちゃぬちゃと淫逸な音を奏でて、私の聴覚を刺激する。
「美也、やめっ…」
　私の頭を押える手に、力が籠もる。それでも止めない。止めたりしない。
　信じられないほど硬く怒張する高まりを呑み込み、狂ったように頭を揺らし続けた。

　亮がもがく。それを阻みながら、舌を絡めて高まりを吸い上げる。
　観念した亮の動きが止まった。そして、ただ一言、私の名を呼び、亮が爆ぜた。
「…ぁっ、美也っ」
　口内に、熱い液体が迸る。喉の奥にまで飛び散るそれに咽せ、私の口から白濁した婬が零れた。
　それでも零れた婬を指で掬い、口の中へ押し入れ、全てを懸命に飲み込んだ。
「美也、ごめん。ごめん……」
　泣きそうな声で、亮が何度も謝っている。何故、謝られるのかが解らない。
　だから、ようやく婬を飲み込み、空になった口で問う。
「なんで、なんで謝るの？」

　爆ぜても尚、未だ屹立する高まりから、新たな婬が、微かに漏れていた。
　余すことなく拭い取ろうと口に含み、きつめに吸い上げれば、大きく身体を震わす亮が悲鳴を上げる。
「うっ、み、美也、やめっ！」
　咄嗟に、口から高まりを抜き、驚いて亮を見上げると、亮が照れながら呟いた。
「イった後のそれは、刺激が強すぎ……」
　その言葉には、何か納得するものがある。そう言われれば私もそうだ。

　達成感に酔いしれ、満面の笑みでベッドを這い上がる。
　それなのに亮は、歯を食いしばり、不甲斐無い自分に憤りを覚えて言葉を吐く。
「ごめん。俺、何も返せない……」
「そ、そんな積もりで、したわけじゃないよっ」
「解ってる。解ってるけど、俺が厭なの」
　項垂れる亮を見て、胸がきゅんとした。堪らず亮を胸に抱き、髪を撫でる。
「私はこれがいいの。これが良かったの」
　それでも納得しない亮は、最後の言い訳を呟いた。
「このお返しは必ずする。だから今日だけ、今日だけ許して」
「亮ちゃ…ん」


　胸に温かい息を感じながら、茫洋とした世界を漂っていた。
　白く靄の掛かったその世界で、どこからか、引き摺るような足音が聞こえ始める。
　目を凝らし、足音の主を探す。すると、ゆっくり浮かび上がる一つの影。
「ほ、本間？」
　影の正体を悟り、名を呟きながら歩み寄る。ところがその瞬間、本間が激しく踊り始めた。
　ユサユサと胸を揺らし、ズザズザと足を引き摺り、本間が踊る。
　そして、金色に眼を光らせ、本間が叫んだ。
「ゥアオッ！」

　絶叫しながら、慌てて飛び起きた。
　暗闇の部屋の中は、気持ち悪いほど静まり、自分の鼓動しか聞こえない。
　けれどそこで、眠そうな声が隣から漏れた。
「ん、美也、どうしたの……」
　だからその声主に向かって、ぼそと呟く。
「ほ、本間が、ユサユサ、ゥアオッ！　って……」
　すると相手は、両腕を広げ、私をその中へ招き入れた。
「美也おいで…抱っこ……」

　何故こんなにも、この胸の中は安心できるのだろう。
　できるできないは置いといて、私は頼るよりも頼られ、甘えるよりも甘えられる方を好む。
　だから、自分から抱きしめることは多々あっても、抱きしめてもらうことは少ない。
　それでも、この胸には抱きしめて欲しいと願う。
　まるで自分が、小さく、か弱き者になった気分がして、ちょっと嬉しい。
　今までずっと、克っちゃんだけが、その役目を担っていると思っていた。
　小さい頃から、克っちゃん以外に頼ったことがないから、そう思うのかも知れない。
　それなのに私は、克っちゃんよりも、この胸を選んだ。この胸は一体、誰の胸なのだろう…… 「くぅぅぅっ……」
　これは紛れもなく金縛りだ。身体がびりびりと痺れ、ベッドに縫い付けられたように動かない。
　遠くでぴちゃぴちゃと、水の音がする。ぬるっとした生き物が、私の身体を這っている。
　怖い。肌が粟立ち、産毛が逆立つ。金縛りはさらに酷くなり、痺れが震えとなって弾けた。
「んああぁぁっ！」
　絶叫を上げる私の前に、金色の眼が浮かび上がり、くぐもる濁った声で命令する。
『五から十までの、好きな数字を言え――』

　動かない身体で、懸命に抵抗を試みるけれど、妖しく光る金色の眼が、私を逃さない。
　恐怖に慄きながらも、本能が、答えなければならないと私に告げている。
　だからぶるぶると震え、つっかえながら、思いついた数字を言葉にした。
「は、は、八で……」
　金色の眼が一瞬にして見開かれ、そして、ゆっくりと細められて行く。
『よかろう。ではお前に、八回の苦悶を与えてやろう』
　そこで、鋭い何かが、視界の隅に入る。恐怖の余り息が止まった。
　殺される。ほろほろと涙を零し、懇願の絶叫を上げた。
「お願い、やめてーっ！」

「ぐぁぁっ」
　中心を貫くその刺激に耐えかね、目を見開き、身体を仰け反らせたところで、夢から覚めた。
　真っ先に眼に飛び込んできたのは、巧笑を浮かべる亮の顔。
　必死で亮にしがみつき、悪夢の怖さを必死で伝えるものの、最後まで伝えることのできないまま、違う刺激に身体が仰け反った。
「りょりょ亮ちゃん！　こわ、こわっ、んあぁっ」
　起き抜けで、頭が全く働かない。それでも身体は悦び、勝手な絶頂を勝手に迎える。
「ああっ、やっ、な、なに？　い、いや、やっ、……んあああぁっ！」
「頑張れ美也、あと、七回だよ」

　無理だ。全く解らない。亮の言葉も、何が起きているのかも、さっぱり解らない。
　びくびくと身体を震わせながら、亮の顔を懸命に覗きこむ。
　青い痣は在るものの、目の上の腫れは、嘘のように引いている。
　そんな細かい具合が解るほど、今の部屋は明るい。ということは、朝を迎えていて、あれは夢で……
「はうっ！　んんんああぁ」
　それでも、考えさせてはもらえない。峻烈な刺激が舞い込み、悶え苦しみながら絶頂を繰り返す。

「美也のイク顔、可愛い……」
　少しだけ息を荒げ、亮が囁く。初めて掛けられたその言葉に驚き、部屋が明るいことを思い出す。
　途端に羞恥心が込み上げて、慌てふためきながら、腕で身体を覆い隠した。
「りょ亮ちゃん、やめっ、はずっ、み、見ないでっ！」
「何で？　やだよ、もったいない」
　腕を捕らえられ、振動がふるふると胸を揺らす。そんな胸を亮が愛しげに舐めた。
「だめっ、やっ！　恥ずかしいから、やめ、…ああっ」
　恥ずかしさを押え切れない。それでもそれ以上の快楽が身体を突き抜ける。
「な、何で…ど、どうして…いやぁぁぁっ！」


　訳が全く解らないくせに、とりあえず八回、イキました。ある意味私は凄いです。
「お返しするって言ったもん」
　などと、弟は言いますが、お天道様の下、こんな行為に励んだ自分が許せません。
　大体、どうしてこんなことになったのでしょう。これはきっと、本間の呪いだと思います。
　本間がユサユサと踊らなければ、私はこんな目に遭わずに済んだはずです。
　そう言えば、本間はあの後、どうなったのでしょう。七和を食ったのでしょうか。
　否、確実に食ったでしょう。あのユサユサ求愛ダンスに打ち勝てる男など、早々居ないはずですから。

　貧乳の求愛ダンスでも、その効果はあるのか、少し試してみたいです。
　克っちゃんで試したら、憤慨されそうなので、七和を実験台にしてみようかな。
「そんなことやったら、殺す」
　弟は、そう息巻いて言いますが、殺せるものなら殺してみろといった心境です。
　それでもやはり、七和で試すと、本間のそれと比べられそうなので、潔く辞退しようと思います。
「ねぇ美也、俺で試してよ」
　と、申されても、弟で試したところで、その効果が検証できません。
　何かこう、萩乃ちゃんに抱きつく理由が欲しい、私に似ている感が否めないからです。

　萩乃ちゃんと言えば、石岡さんならどうでしょう。
　飢えという言葉が似つかわしくないお人柄ですし、あの方を落とすことができたら本望です。
　なぜなら私は、石岡さんと結婚すると決めておりますし、既成事実を作ってしまえばこちらのものかと。
「美也？　いい加減にしないと怒るよ？」
　目の前に、凄む弟の顔があっても、私は怯みません。
　萩乃ちゃんを手に入れるためなら、どんとこいです。
「いい加減、現実逃避はやめましょう」
　私の髪を梳きながら、弟が囁いていますが、それは無理です。キスをされても、私は屈したりしま……
「亮ちゃ、んっ、だめっ…ふぅっんん」

　だ、誰が悪いのっ！　あ、あたしだよ……多分。