うたたねは君のとなりで　13





『急に帰ってごめん』
　メッセージを送った。
　これだけでは足りないのは分かっているが、どうしても続く言葉が出てこなくて躊躇していると、
『気にしないで。また来てね』
　詩季からメッセージが返ってきた。
（優しい……）
　あんなに悲しそうにさせてしまったのに。
　返信しようとして、やはり違和感のある言葉しか打てず、たくさん悩んで、
『ありがとう』
　とだけ返した。



　台風のあとのいつもの丘陵は、葉や小枝が散乱していた。
　ベンチを一回二回、手で払って座り、そのまま倒れて寝そべった。


　あの日……、目を覚ましたら詩季が隣で眠っていた。
（はじめから……）
　詩季がタロウを見つけたのは、タロウが目を覚ますより前。薄紫色の栞が詩季の元へ飛んでいった場面を、タロウは見ていない。
　あの日からやり直しても、僕たちは友だちになれない。

　その前に教室でもっと話しかけていたら……。
　多分、他のクラスメイトと同様に優しくはしてくれるだろうけど、詩季と特別に仲良くなれる世界を思い浮かべられない。

「夢みたい」
　目を覚まして見ていた夢。友だちの特別になれる夢。
　それは、詩季の恋愛感情に寄りかかり、遥か高くに伸びた幸せ。幻想のような花。
（最後は……）
　詩季の辛そうな表情を思い出す。
　タロウは日差しから顔を隠して、滲んだ視界を閉じた。

　詩季が好き。
　大好きだ。だから、傷つかないでほしい。
　でも、

　――友だちじゃなくて……

　あの言葉に、涙を堪えられなかった。詩季に頷けなかった。
　傷つけた。
　僕は大好きな人を……。……好きじゃないから、僕は詩季を傷つけるのかな。
　僕は詩季を、好きじゃない……。

　息が苦しい。



　待ち望んだ晴天の日は、無為に過ぎていった。

　期末テストも終わった。
　詩季に教えてもらった教科は上がったけれど、他は下がって、結局いつもと同じ成績だった。


　廊下をぼーっと歩いていて、隅に重ねてあった椅子にぶつかり転んだ。
「大丈夫か」
「え……、うん」
　響が珍しく心配してきたので驚いてしまった。手荷物を落としてしまったので拾いあげる。
「飲み物買うの珍しいな」
「そっかな」
　タロウの手には、さっきコンビニで買ったフルーツティーのペットボトルがあった。
　昨日、詩季がグループメッセージで美味しいと言っていたものだ。タロウもスタンプを押して反応した。
　飲んでみたら、爽やかな果汁の味がして美味しい。
　一学期最終日。ほんのりとした清涼感が、暑さを少し忘れさせてくれた。


（バイトまで時間がある。何しよう）
　放課後、一人になった教室でぼんやりする。
（宿題持ってたかな）
　鞄に手を掛けて。
「……？」
　何か足りない気がした。本、ペンケース、財布……。
（――……っ）

　小鳥がいない。
　詩季と買ったガラスの小鳥。体が黄緑色で、あれから小さな巾着に入れて持ち歩いていた。
　詩季とお揃いの――。

　鞄の奥まで探し、ロッカーも探した。教室に戻り鞄をひっくり返す。ない。
（他、今日行った場所は――）
「タロウ？」
「し…き……」
　振り向いたら彼がいた。
「どうしたんだ」
　心配する声。タロウは自分の目に涙が滲んでいることに気がついた。
「なんでもない」
　手でふいて、顔を逸らす。
「…………。あのさ、これ廊下でさっき見つけて、タロウが最近鞄に付けていたやつじゃないかって思ったんだけど」
「――！」
　詩季が見せた若草色の巾着に、タロウは飛びついた。
「……あ……」
　巾着を広げる。
「あった」
　よかった。欠けたりしていない。
「この鳥を探していたんだ」
　詩季の手を握ったまま頷く。涙が揺れて、零れ落ちた。
「ありがとう……。落としてごめん……」
「……見つかっただろ。もう大丈夫だ」
　詩季はタロウを椅子に座らせる。
　タロウの嗚咽がやむまで、詩季は待っていてくれた。
　放課後の教室は冷房が止まり、昼の太陽も苛烈で、少しずつ居心地悪くなっているはずなのに、詩季がいるだけで、永遠にここにいたいと願ってしまった。

「なあ、タロウ」
「ん……」
「夏休み、一緒に遊ぼう」
　一緒に。それはどういう意味なのだろう。
「……まだ僕は、詩季の中で恋人？」
　恋人失格になっていないのだろうか。側にいることは許されるのだろうか。
　詩季は少し沈黙して、
「恋人とか、友だちとか考えずに会いたい」
　と言った。
「タロウが俺といて嫌じゃないなら、もっと一緒にいる時間がほしい」
　一緒にいられる。
「詩季を嫌になるわけない」
「そっか」
「詩季のこと好き」
「……――」
　詩季の表情は少し硬くなって、ぎこちなく微笑んだ。
「夏の間、たくさん遊ぼう」
「うん！」
　詩季と遊べる夏休みがやってきた。