学校帰りの駅前で、鞄の中からゴソゴソと定期を取り出しながら考える。
　最近は、寝ても寝ても、疲れが取れるどころが、より疲労感が増している気がする。
　もう頭の中はゴチャゴチャで、夢と現実の境目が、分からなくなってきている今日この頃？
　だからもしここに、ハープが現れたとしても、「あ、久しぶり！」だなんて、言いだしかねない自分が怖い。

　アイちゃんに出会ってからというもの、私の全てがおかしくなっている。
　私は数日前、アイちゃんに抱かれた。これは絶対に、現実での出来事なはずだ。
　なのに友達が話していたような、恐ろしい痛みには出くわしていない。
　そんな痛みを体験したのは、アイちゃんと初めて出会った日に、お店で見た夢の中でだ。

　坂東さんとバンバンが同一人物だとすれば、アイちゃんとエースも、同一人物だということになる。
　だけどそんなことは有り得ない。だってあれは私の夢なのだから。
　よく、その日に見た強烈な印象が、夢になって表れるというけれど、私の場合もきっとそれだ。
　だから不可思議なことは全部、夢のせいに決まっているはず……

　自分自身を納得させようと、ゴチャゴチャの頭で考えるけれど、結局は、より一層ゴチャゴチャになるだけで、 一向に疑問解決の糸口など掴めそうに無い。
　誰かに全てを話してしまいたいけれど、こんなことを話した瞬間、病院に連れていかれそうだ。
　だから悶々としたまま時間だけが過ぎて、いつの間にか電車から降りていた私は、苛々しながら家路を急ぐ。

　夕暮れ前の我が家の近所。
　いつものように、鈴木さんちのチロは尻尾をフリフリ寄ってくるし、高橋さんちのダイヤは、私に向かってギャンギャンと吠え立てる。
　ところが家の前まで差し掛かったとき、いつもとは違う不思議な光景を目の当たりにして、思わずピタっと立ち止まった。
　白地に青のフリーダイヤルが描かれた大きなトラックが、私の家の前に停まっていて、 そのトラックに次々と荷物が積み込まれている。
　そんな作業をする人たちにブツブツと命令しているのはパパで、どうやら二台のトラックに荷物を分別しているようだ。

　明らかに、どこをどう見てもこれは引越しだ。でも私は、そんな話を一言も聞いていない。
「パパ！　一体、何があったの？」
　ようやく事の次第を把握して、パパのところまで走り寄れば
「す、鈴……いや、そ、そのだな？」
　なぜだか急にオドオドしはじめたパパが、辺りをチラチラ窺いながら切り出した。
「パ、パパとママは、外国で暮らそうと思うんだ」
「えぇ？　なんで突然？　わ、私はどうなるの？」
「お、お前はほら、学校があるしな？　ここに残れ」

　両親はいつも仕事で忙しかった。だから家族で、どこかへ出かけたなんて記憶もほとんどない。
　小学校高学年になった頃は、食事の用意こそしてあったけれど、ほとんどすれ違いの生活を送っていた。
　兄弟もいないし、とても淋しかったけれど、仕方が無いことだと諦めていた。
　だけどこれは余りにもひどい。親に捨てられたも同然だ……

「パパ、私は一緒に行っちゃいけないの……？」
　泣きそうになるのを堪えながら、パパの腕を掴んで懇願するけれど、パパは私の手を振りほどき、にべもなく言い放つ。
「鈴、パパは急いでいるんだ。邪魔をしないでくれないか」
「で、でも、私は……」
　そこまで言いかけたとき、私の真後ろを見つめるパパの顔から、一気に血の気が引いていく。
　そして私の後ろから、聞き覚えのある声が響き渡った――

「ベル、この者に、媚びることも、頭を垂れる必要も無い」

　言葉の内容よりも何よりも、その声の主がここに居ることに驚いて振り向いた。
　予想通り、振り向いた先には、肩まで真っ直ぐ伸びた綺麗なココア色の髪を風に靡かせて、 エースのように怖い顔をした男性が立ちはだかっている。
「アル！」
　思わずその名を叫ぶけれど、私の言葉には反応せずに、アルはパパの顔だけを睨み続けていた。
　パパが、ゴクリと唾を飲み込む。けれど絶対に、アルの方を見ようとはしない。
　そこに、家の中からママが現れた。けれど、ママもアルを見た途端に固まって、あからさまに震え始めた。

　確実に、この三人は顔見知りだ。でも私には、どんな繋がりなのかが分からない。
　大体、アルは私のおかしな妄想世界の住人だ。
　だからこうやって、現実の世界に居ること自体が既に分からない。
　それでもこれは夢じゃなく現実で、だからこそ頭が余計に混乱する。

　分からないことだらけでも、聞かずにはいられない。
　ましてアルが両親のことを、とても怒っているように感じるこの状況なら尚更だ。
「ア、アル、パパとママを知っているの？」
「それは違う。お前の両親は、このような者たちではない」
「アル、何を言って……」
　アルの言葉が更なる混乱を招く。けれどそんな私の耳に、車のドアが閉まる音が届いた。

「じゃ、じゃあ、パパとママは行くから……鈴音、元気でね」
　車の窓を、ほんの少しだけ開けたママが、しどろもどろにつぶやいた。
「ママ、待って！」
　慌てて車へ走り寄ろうとするけれど、アルの腕が私の行く手を阻んでそれを止める。
　そして顎を高く持ち上げながら、私の両親へ向かって、最後の言葉を吐き捨てた。
「くれぐれも、このアルファードが宜しく言っていたとお伝えください」

　両親の乗った車が遥か彼方に消え失せて、それでも呆然とその場に立ち尽くす私にアルが囁いた。
「家の中へ入ろう。ここに居ても、何も解決してはくれないよ？」
　アルの言う通りだ。ここでずっと待っていても、両親が引き返してくるとは思えない。
　だから小さく肯いて、アルに支えられながら、トボトボと家に向かって歩き出す。

　ガランとした家の中を見渡して、やりきれない思いがこみ上げた。
「好かれている自信はなかったけれど、こうも簡単に親に捨てられちゃうとは……」
　情けなさにそうつぶやくと、アルがまた念を押す。
「ベル、何度も言うようだが、あの者たちはお前の両親ではない」
　そんなことを言われても、はいそうですかなんて、納得できるはずがない。
　それでも反論する気力も失せて、ただその場にへたり込んだ。

「記憶のないお前には、戸惑うことの連続だろうな……」
　アルが私の隣に腰を下ろし、優しく頭を撫でながら囁いた。
「お前が悲しむと分かっていても、見て見ぬフリはできなかった。これは全て俺が仕組んだことだ」
　その台詞に反応し、咄嗟にアルを見上げて聞き返す。
「アルが仕組んだこと？」
　けれどアルは悲しげに微笑むと、私の問いに答えることなく優しく告げる。
「全てを話してやりたいが、お前が自力で思い出さねば意味がない。俺にできることは、こういう形でお前を守ることだけだ……」

　なにもかもが分からない。それでもアルの話は続く。
「辛いだろうが、やがてこの家は処分されるだろう。だが今のお前を、バールに連れて帰るわけにはいかない」
「バールって……夢の中での出来事は、夢じゃないってことなの？」
　咄嗟にまた聞き返してしまったけれど、きっとこの質問にも、アルは答えてくれないだろう。
　アイちゃんと一緒だ。アイちゃんもこうやって、肝心なことは何一つ私に教えてくれずに笑って誤魔化す。
　一体、私は何を忘れてしまったの？　これから私は、どうしたらいいの……

「ベル、それでもこれだけは忘れないでくれ。俺はどんなときでも、お前の兄貴だ」
　私よりも泣きそうな顔をしたアルが、私の髪にキスをしながら囁いた。
　優しくて強くて、いつだって自慢のお兄ちゃんだったアル。
　一瞬そんな想いが頭を過ぎったけれど、トラックのエンジンがかかる音に、その想いは跡形もなくかき消された。

　私の荷物を載せたまま、勝手に走り出すトラック。
「あ、え、あ？　わ、私の荷物が……」
　慌てて立ち上がり、トラックを追いかけようと玄関に向かって振り返る。
　けれどそんな私の視界に、これまた予想外の人物が飛び込んできた。

「ア、アイちゃん？」
　お店の制服にコートを羽織ったアイちゃんが、ようやく気づいたかとばかりに、壁に凭れ掛かった姿勢から身を起こす。
　それでも貼り付けた笑顔は、いつものように超一流だ。
「鈴ちゃんの荷物は、僕の部屋に運んでもらうよう手はずしたからね」
　そうやって、首を傾げながら可愛く言っているけれど、一体いつからここに居たのかなどを、なんだか怖くて聞けないのはなぜだろう。

「僕の部屋は広いし、学校からも近いし、一石二鳥ね」
「い、いや、アイちゃん、あのね？」
　いつものように、勝手に話を進めてしまうアイちゃんに、両手を振りながら反論しようと試みるけれど、 アイちゃんの目線は、既に私ではなくアルに注がれている。

　なぜか呆れたように目をクルッと回してから、アルが渋々立ち上がると
「あ、鈴ちゃんのお兄様ですか？　初めまして、相坂と申します」
　そんなアルに向かって片手を差し出し、それはもう極上の笑みを浮かべて、尚もサラっと言い放つ。
「やっぱり兄弟だ。その綺麗なココア色の髪や瞳の色が、鈴ちゃんとそっくりですね」

　アイちゃんの言葉を聞いて、アルの体がグラっと仰け反り、片方の眉毛だけがギュンと持ち上がる。
　けれど気を取り直したのか、差し出された手を握り返しながら、アイちゃんに負けず劣らずな笑顔を浮かべて言い返した。
「ご挨拶が遅れました。我が妹が、いつもお世話になっております」
　それ以後は、まるで夢の中のエースとアルのように、無言のままアイコンタクトで会話をする二人。
　いや正確には、どちらも気持ち悪いほどの笑顔で、眉毛だけをピクピク動かす、眉毛コンタクトをしているって感じだ。

　初めましてと言い合う割りに、それっぽく見えないのはどうしてだろう。
　というよりも、私はこれからどうなるの？
　ま、まさか本当に、アイちゃんの家へ引越しちゃったりなんかしないよね？