「うわっ！」

その声に、吃驚して目を開けた。あれ、いつの間に眠っちゃったんだろう。
あまりの気持ちのよさについ眠ってしまったようだ。クーラーの力は偉大だ。

そういえば、今は何時だろう。夕飯の手伝いをする時間までには戻れって言われたんだけど。
時計時計……。

そう呟きながら視界を彷徨わせたら、目の前の人とバッチリ目が合ってしまった。

「あー……おはようございます？」

って、時間的に朝の挨拶をするのは、おかしいかな。
うぬ？　先輩の顔が真っ赤だ。もしかして、まだ熱が冷めていないのだろうか。
こっちとはして、クーラーが効いてるから快適温度なんだけどなぁ。

「な、え、なん、え……ええっ！？」

これは、思いっきり混乱してる。ということは、先輩の思考も正常に戻ったんだ。
やっぱり、さっきおかしかったのは、暑さのせいだったのか。良かった良かった。
あれが先輩の本性だといわれたら、どうしようかと思ってしまったくらいだ。

「不破先輩、落ち着いてください」
「なんで、さんが？　え、まだ夢の中？」
「いえ、これは現実ですけど。先輩、暑さで倒れて民宿に戻ってきたんですよ？　覚えてませんか？」
「それは、覚えてるけど……じゃ、じゃあ、もしかして、さんは、ずっとここにいたの？」
「ええ」

頷くと、更に先輩の顔が赤く染まった。湯気が見えそうなほどに赤い。
本当に大丈夫だろうか。まだ本調子じゃないのかも。それとも、今度は、熱でも出たのだろうか。

「あ、あれ、夢じゃなかったの？　……う、うわーうわー。僕、なんてことをっ！」

顔を抑えて何やらブツブツと呟いている。内容までは良く聞き取れない。

あ、兎も角これで動くことができる。そう思ったは、彼の上から漸く退いた。
あの体勢でずっといたせいか、肩が凝っている。軽く首を回して解した。

先輩に視線を向けると、まだ、悶えていた。何かあったのかな？

そう思っていたら、ズボンのポケットに入れていた携帯が震えた。相手は、利吉くんだ。慌てて出る。

「はい」
『何処で油売ってるんだ』
「え？　油なら、スーパーに行けば」
『ボケんで良いわ！』

あ、いや、今の本気で言ったんだけど。
そっか、そっちの油じゃなかったのか。

『……今何時だと思ってる？』
「え、何時なの？」
『5時だ！　お前は、時間も読めんのか！』
「うそ、そんな時間！？」

私、3時間以上寝てたってっこと！？　寝すぎ、寝すぎて脳みそ溶けるよ！

『とりあえず、早く来い！』
「はーい！」

うわわわわ、本気で怒ってる。利吉くんが怒ると、怖いんだよね。
後で、説教くらいそうだ。

「あ、じゃあ、不破先輩、急ぎますんで、また後で！」
「え、ちょ、待っ……」

挨拶もそこそこに、は部屋から飛び出した。
呼び止める声なんて、もちろん聞こえていない。


◇


「申し訳御座いませんでした」

用意が一段落した後、これでもかというほど丁寧な物腰で、目の前の相手に謝った。
怒られる前に謝る。これぞ、先取必勝作戦だ。

「……本当に反省してるんだな？」
「はい、それはもう天に誓って！」

相手の眉がピクリと動いた。
あ、やばい。なんかちょっと調子乗っちゃったかな。

「……反省してます」

本当に悪いと思ってる。
親が居ない今は、いつもより忙しいという事が分かっている。利吉くんに任せっきりだってことも。だからこそ、少なくとも自分の分担くらいは、きちんとやらなきゃと思っていたのに、眠って忘れてしまうなんて、情けない。

「……怒ってないよ」
「え？」
「は、別に従業員じゃない。手伝いをしているだけだ。それに、初めから期待してないから」

それ、フォローされてるんだろうか。貶されてるんだろうか。
よし、深く考えると凹むから、ポジティブに考えておこう。

「それで、何で遅れたんだ？」
「ほら、倒れた子の看病してたじゃない？」
「ああ、でも、様子見だけだったら、そんなに時間もかからないだろう？」
「あ、いやー、実は寝ちゃって」

その言葉に、利吉くんの表情が止まった。
もしかして、言ってはいけない台詞を吐いてしまったのだろうか。

「寝たって、その子の部屋で？」
「……ええと、はい、寝ちゃいました」
「おまえというやつはーーー！」

思いっきり頭を締め付けられてる。
痛い痛い！　本気でしょ、これ本気の力でしょ！

「見知らぬ男の部屋で寝るとかアホか！」
「見知らぬ人じゃないよ！」
「なに？」
「知り合いの先輩だったの！」

うう、痛いから放してー！

その気持ちが通じたのだろうか、力が緩んだ。
ほっと安堵したんだけど、目の前の利吉くんの表情は、怖いままだ。

「知り合い？」
「うん、うちに来た団体客って男バスだったみたいで」
「男の知り合いが出来たとは聞いてないぞ」
「えー？　初日に車の中で言ったじゃん。友達いっぱい増えたよって」

あれ？　利吉くん、頭を手で押さえている。痛いのかな？

「……変な虫だけは付けておくなよ？」
「虫？　そんな気持ち悪い事してどうすんの」

体にいっぱい虫付けて喜ぶような趣味は持ってない！

「そういう意味じゃない！　変な男に引っかかるなって意味だ！」
「何で利吉くんにそんなこと言われなきゃいけないの？」
「それはっ……と、父さんが煩いからだ！」
「伯父さんが？」

伯父さんって、そんなに心配性だったっけ？
でも、この間あった時に、彼氏が出来たら真っ先に自分に紹介しろって言われたよね。
利吉くんにまで加勢を頼むなんて、ちょっと大げさすぎないかな？
ウチの父さんなんて、逆に軽いもんだよ？　男いっぱい作れーとか笑顔で言ってるよ？
それとも、伯父さんみたいなのが男親の一般的な反応なのだろうか。

「ああ、のことを自分の娘みたいに思ってるから……」

あ、利吉くんが遠い目をしている。苦労してるんだなぁ。

「と・も・か・く！　今度からそういうことはするなよ！」
「え。うん！」

目がマジです。なので、素直に頷いておきました。