「三郎！　ちょっと落ち着けって！」

三郎は、少し乱暴に部屋の扉を開けた。そのまま、足音を抑えることなく中に入る。
それを、雷蔵たちが追いかけてきたのだ。

「私は怒ってない！」

その発言自体が、既に怒っている事を示しているのだが、当の本人は気付きもしない。
それだけ、冷静ではないのだろう。

「十分怒ってるって。気持ちも分かるが、いい加減、落ち着け」
「煩い八左ヱ門！　文句言うなら出て行け！」

ギロッと睨み付けると、竹谷はお手上げと言わんばかりに肩を竦めた。

「……雷蔵、俺ら部屋に戻るな」
「あ、うん。ごめんね」
「雷蔵が謝ることないだろ」

そう告げながら、二人が部屋から出て行く音が響いた。
シンと、静けさが部屋に戻る。

「ねえ、三郎……」
「関係ないって、なんだよ」

雷蔵の言葉を遮るように三郎は声を発した。
だが、雷蔵はそれを咎めることなく、彼の続きの言葉を待った。

「確かに出会って間もないさ。あいつの事、全部知ってるわけじゃない……けど、何もあんなこと言わなくてもいいだろ。なんか、すっごい苛々する」

雷蔵は、三郎の言葉に内心で驚いていた。
彼が、僕たち以外の誰かに対して感情を露にするのを初めて見た。その気持ちを理解できていないからこそ、余計にイラついているのだろう。

「それって、三郎がさんのことを気に入ってるって証拠なんじゃないかな？」
「…………私が？」

雷蔵の発言に、三郎が驚いた表情を浮かべた。
付き合ってる子と別れる事になったときに相手に罵倒されても、そ知らぬ顔でいられるくらいの三郎が、こんな事くらいでイラつくってことは、そうなんだと思う。三郎に限って無自覚なのも、珍しい。
考えてみれば、彼女に会ってから僕たちの間では、ずっと珍しい出来事のオンパレードが起こっている。

「うん。嫉妬って情けないって思うけど、しちゃうもんだからね」
「そ、うか、これが……だから、私は、イラついているのか」

三郎は雷蔵の言葉に、漸く己の感情の意味を自覚したらしい。
変なところで鈍いんだなと思ったが、三郎の人間らしさが見えて、より親近感が沸く。

「うん。でも、あの発言は、本当に傷付くよね。たぶん、勢いで言っちゃったんだと思うけど」
「ああ、そうだよな。あれは、私も、ムカッと来た。明日から、をどう料理してやろうか」
「物騒な事しないでね」

いつもどおりの三郎だ。
理解力の高さと、切り替えの速さは凄いな。

「……兵助と八左ヱ門にも謝ってくる」

三郎が、すくりと立ち上がった。さっきのことを少なからず気にしていたようだ。

「でも、あいつらは、そんなに気にしてないと思うよ？　きっと、今頃は二人で色々愚痴りあいしてるんじゃないかな？」

雷蔵がそう告げると、三郎がニヤリと笑みを浮かべた。

「なら、尚更混ぜてもらう！　一緒に、愚痴大会だ！」
「ええー？」
「なんだ、雷蔵。参加しないのか？　の話だぞ？」
「う……さ、参加する」

悪巧みな顔が、やけに輝いて見える。
ああ、本当に、いつもの三郎だ。

雷蔵はそう思いながら、立ち上がった。