「切りすぎた」

皿にいっぱい並べられた西瓜を視界に入れて、そんな感想を漏らした。
一人分だけでいいやと思って切り始めていたのだが、気付けば全部切っていた。

「あ、先輩たち食べるかなぁ？」

確か、明日帰るので、今日は練習も休みで自由行動だと言っていたはずだ。
自由行動といっても、ここは田舎だ。行くところといっても、散歩かスポーツセンターか、ちんまりとしたコンビニが一件あるくらいしかない。ならば、部屋にいるかもしれない。

「そうと決まれば」

は、皿を持って目的の場所へ足を進めた。



「せんぱーい、失礼しまーす」

ガチャリと遠慮なく扉を開けた。
寝転びながら雑誌か何を読んでいる先輩たちが、目を点にしてこちらを見上げている。

「さん、吃驚するからノックくらいしてね」
「あ、すみません。うっかり」
「私たちが着替え中だったら、どうするんだよ？」
「キャーと叫んだ方がいいですか？　ジロジロ見た方がいいですか？」
「その質問を聞くこと自体が間違ってる」

鉢屋先輩が呆れた表情を浮かべた。

「それよりも、西瓜食べませんか？　いっぱい切っちゃって、勿体無いから食べちゃってください」

手にしていたそれをドンと机の上に置くと、寝転がっていた二人が勢いよく起き上がった。

「うわぁ、美味しそう。本当に貰っちゃっていいの？」
「あ、でも、他の部員には内緒ですよ。先輩たちの分しかないんで」

そう告げると、先輩たちがお互いに顔を合わせて嬉しそうに笑った。
西瓜好きなんだなと思うと、持ってきて良かったと心の中で安堵する。

「じゃあ、僕、他の二人も呼んでくるね」
「お願いします」

こっちが呼びに行こうと思っていたが、不破先輩が立ち上がって入り口へ向かったので、手間が省けて得をした。決して、目を離した隙に西瓜がなくなることを恐れたわけじゃない。

「うん、甘い」
「あ、鉢屋先輩、抜け駆け！」

いつの間にか先輩は西瓜を口にしていた。
食べるスピードが速い！

慌てて、一個を手にして確保した。
このペースじゃ、他の先輩たちも速そうだ。私が一個食べ終わる頃に全部なくなってるかも。
こんな事なら、数個だけ冷蔵庫に取り置きしておくんだった。

そう思いながら、早速、西瓜を口に含む。

「ん、あまい」

すっごく熟してる。糖度も抜群だ。冷蔵庫で十分冷やしておいたので、口の中に入れるとひんやりとして、暑さを冷ましてくれる。

「……鉢屋先輩、何か言いたいことでもあるんですか？」

もぐもぐと食べている間、先輩の視線を感じていたのだ。
言っておくが、この西瓜は元々私のものだ。それをここまで持ってきたわけだから、食べてもいい権利は十二分に有るじゃないか。

声を掛けると鉢屋先輩は弾けたように顔を逸らした。

「別に、なんでもない」
「なんですか、それー」

いつもいつも、よく分からない先輩だなー。

「西瓜ーー！」

その声と同時に扉が開いた。この声は竹谷先輩だ。
第一声が西瓜って、どうなの。

「八左ヱ門、意地汚いよ」
「このあっちぃ時は、西瓜が喰いたくなるもんだって！　、でかした！」

そう告げて、早速西瓜を食べている。うわ、速い速い！

「、ごめんな」
「え？　久々知先輩が謝る事ないですよ。それよりも早く食べた方がいいですよ？　無くなっちゃいますから」

苦笑いでそう告げると、先輩も腰を下ろして西瓜を食べだした。

食べ方にも特徴が出るなぁと、四人を見ていて思った。
竹谷先輩は豪快。物凄く。あ、種が口の端についてる。
久々知先輩は、食べ方がなんとなく上品に映った。ただの西瓜なのに、高級なものを食べているように見えるから不思議だ。
不破先輩も食べ方は上品な方だけど、種を出すときは遠慮なくペッて出すような大雑把なところもある。
鉢屋先輩は、珍しくも標準な食べ方だ。普通にちょっとずつ口にして種を出して食べている、でもその行程速度が速いから、いつ種を出してるのか分からない。

（おっと、見てないで私も食べなきゃ）


◇


「ご馳走様〜」

凄い、あれだけあった西瓜があっという間に皮だけになった。
結局、私が食べられたのは2個だけだった。それでも十分だったけど、先輩たち速すぎ食べすぎ。そんなに西瓜好きだったのかと、感心するくらいの食べっぷりだった。

布巾で手を拭いた後、小皿と大皿を重ねて手にした。
すると、それに気付いた竹谷先輩がこちらを見た。

「もう帰るのか？」
「え、はい。西瓜食べ終わりましたし」
「折角来たんだから、もうちょっと居ればいいじゃん？」

その言葉に私は、どうしようかと眉を顰めた。

部員が居るので部屋の掃除はしなくて良くなったので、時間はまだ余っている。
利吉くんは、土井先生の相手をしているので、こっちも暫くすることもないだろう。
読書をしていたい気もするのだが、答えを待っている四人の視線が期待に満ちたものだったので、思考を止めた。

「じゃあ、ちょっとだけ居ます」
「よっし、じゃあトランプしようぜ！　ババ抜き！」

まるで、修学旅行のノリだ。まあ、室内で大勢で遊ぶとしたら、それくらいしかないか。

「でもそれだと、勝負付いて面白くないぞ？」
「ああ、雷蔵直ぐに顔に出るもんな。じゃあ、ジジ抜きにするか」

そう告げながら、竹谷先輩はいつの間に持ってきていたのか、トランプを切り出した。一つを見えないように座布団の下に隠して、残りを配る。

「負けたら罰ゲームなー。一番手が最下位に命令できるってことで」
「ええ！？」

配られた手札を見ながら、あんまり捨てるのないなぁと思っていたら、鉢屋先輩がさらっととんでもないことを言った。思わず、驚いて顔を上げた。すると、楽しげな顔をして、こういうのがないと楽しめないだろ？　と返された。
確かに、罰があると思うと負けられないと思うし、手加減なんて出来ない。

「さて、始めよっか」

それを合図に、ゲームの火蓋は切られた。