ここからふたりではじめよう
15) 外泊 -後編-
土曜日かと、アルベルトはひとりごちた。
店の中は、若い女性であふれていて、アルベルトは自然肩をすぼめて、棚の間と人の間をすり抜けていた。
目当てのものがどこにあるかわからず、カモフラージュのために買うことにした、カゼ薬とバンドエイドの箱が、時折手からこぼれ落ちそうになる。
誰に尋くわけにもいかず、アルベルトはさっきから、見当をつけた辺りを、うろうろと歩き回っていた。
わざわざ泊まりに来ると言うのなら、どう考えても目的はそれしかなく、それでも断らなかった自分を、アルベルトは不思議に思う。
ジェットと夜を過ごすということが、一体どういう意味なのか、わからないととぼけるほど悪趣味ではなかったので、アルベルトは今、心の準備をするために、ここにいる。
ジェットが、あの見かけ通りの子どもで、何のたくらみもないなら、それはそれでかまわない。もちろん、それはアルベルトが秘かに望んでいることで、実際には、そんなはずのないことくらい、百も承知だった。
それでもジェットが、まさかそんなところまで気が回るとも思えず、きちんと準備をしておくのは、教師であり、大人である人間の義務だと、アルベルトは何度も自分に言い聞かせていた。
ようやく、探しものを見つけ、アルベルトは思わず咳払いをした。
地味な色合いの箱が幾種類か。いちばん普通に見える種類を素早く選んで、それから、もうひとつの目的を、視線で探す。
そちらの方は、正確な名称すらわからず、ただ、そういうものがあると、知識で知っているだけだった。
こそこそするのは趣味ではないけれど、こういうものこそ、どこか人目のないところで、自動販売機か何かで買えればいいのにと、少しばかり忌々しく思う。
羞恥の一片すら面には出ないように気をつけながら、すぐ隣の棚の、足元に近い辺りに、掌ほどの大きさの白いチューブを見つけ、印刷された文字で、それが探していたものであることを確認すると、アルベルトは、きちんと背を伸ばして、レジへ向かった。
土曜日か、ともう一度思った。
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弾んだ声でジェットが電話してきたのは、土曜日の朝の、10時を少し過ぎた頃で、少しゆっくりジェットの家へ迎えに行くと、もうジェットは、すっかり準備をして、アルベルトを待っていた。
いつものジムバッグを抱え、早速車に乗り込んでくる。
｢忘れものはないか？｣
｢ない。薬入れたし、着替え入れたし、洗面用具入ってるし、家のカギも持った。｣
｢宿題は？｣
いちばん肝心なものは、と言葉の外に含ませて、アルベルトが訊いた。
｢ちゃんと持って来たよォ、だって勉強しに行くんだもん、オレ。｣
白々しい、とそのジェットの台詞に苦笑いを返す。
姉のフランソワーズに言われたからなのか、うっとうしいと文句を言っていた三角巾を、今日はちゃんと着けている。
大した怪我ではないとは言え、間近でこうして見れば、やはり少しばかり痛々しい。
せっかくの夏を、バスケットボールに費やしたその挙げ句にこの怪我は、ジェットには少しばかり酷だったかも、と今さら思ってみる。
ジェットが病院でそう言ったように、海に行こうと誘われたところで、もちろん水着で砂浜に行くつもりもなく、まさか長袖のシャツをきっちりと着込んで、泳ぐ人たちを眺めるほど酔狂でもなく、かえってこの方が良かったのかもしれないとも思う。
ジェットとこうして時間を過ごすのは、ほんとうに久しぶりだったから。
｢どこ行くの？｣
ジェットが、窓を叩きながら訊いた。
｢本屋。｣
ふたりきりの照れくささを隠すために、アルベルトは短く、素っ気なく返事をした。
｢久しぶりだね、せんせェと一緒にいるの。｣
まるでアルベルトの心を読んだように、ジェットが言う。ひどく、優しげな声で。
｢夏休み終わったら、毎日学校で会えるのに・・・こんな夏休みがつまんないの、オレ、初めてだよ。」
｢腕も怪我したし、な。｣
からかうように言うと、そうそう、とジェットが相槌を打つ。
しばらく、静かに窓の外を眺めた後、オレさあ、とジェットが言った。
｢大学、推薦いけそうだよ。バスケで、決まると思う。｣
大学の名を尋くと、スポーツに力を入れていることで有名な、私立の大学の名を、ジェットは口にした。
「すごいな、だったら、もう勉強する必要もないじゃないか。｣
｢勉強はするよォ。でなきゃ、せんせェん家に行く口実なくなっちゃうもん、オレ。｣
唇をとがらせたジェットに、アルベルトは少しばかり照れながら、言った。
｢別に、口実がなくても、来たってかまわない。｣
言いながら、我ながら恥ずかしいと思う。
子ども相手に、何を言ってる？
赤くなった頬を見られまいと、ことさら、運転に集中しているふりをして、アルベルトは前方をにらんだ。
｢オレ、大学入ったら、ひとり暮らし、しようかなあ。｣
唐突な思いつきを、ジェットは口にする。
家を出ることなど、今まで考えたこともなかったし、恐らく入学することになる大学も、自宅から通える距離だった。それでも、少しばかり自由になるために、ひとり暮らしも悪くないように思える。
もちろん、フランソワーズが承知すればだけれど。
ねーちゃん、うんて言うかなあ。
｢ひとり暮らしは、無理じゃないか。｣
そう言ったアルベルトの横顔に、ジェットは視線を振り向けた。
｢なんでェ？｣
少しばかり、傷ついた表情になる。
｢先に、家事をお姉さんに習った方がいい。｣
アルベルトが茶化した。
｢オレだって、ひとり暮らしくらいできるよ。｣
ジェットがむきになればなるだけ、ますます信憑性が薄くなる。口調に、ジェット自身がそれを信じていないのが、くっきりと現れていた。
子どもっぽいその表情に、なぜか少しだけ安堵しながら、アルベルトはまた笑った。
車は、街の外へ向かって、走り続けていた。
少しばかり遠出をして、大きな古書店を３軒ほど回り、それぞれで思う存分長居をした後---アルベルトはいつもように、数冊ほど、気に入った本を手にして、店を後にした---、遅い昼食を取って、アルベルトのマンションに戻ったのは、もう夕方近くだった。
昼食が遅かったので、夕食は簡単にすませると、ジェットは早速、形だけは教科書を広げ、勉強しているふりだけは見せる。
右腕を動かすたびに、テーブルの上で、ギプスがゴトゴトと音を立てた。
｢後で、映画でも借りに行こうか。｣
アルベルトが、洗い物をしているシンクから振り返って言うと、ジェットは、ノートから顔を上げ、少しばかり考え込む顔つきになる。
｢せんせェが、もう勉強、今日はいいって言うんならね。｣
｢始めたばっかりで、何を言う。｣
｢じゃ、ダメじゃん。｣
そう言ってまた、ノートの上に顔を伏せてしまった。
｢あとどれくらい、夏休みの宿題、残ってるんだ？｣
んーとね、とノートから顔を上げずにジェットが答えた。
｢数学があと10ページくらいと、英語のワークブックが少し残ってるかなあ。｣
｢読書感想文は？｣
｢とっくに終わらしたよォ。ちゃんと枚数書いたもんね、オレ。｣
いかにも得意そうに言うジェットに、えらいえらい、と子どもにでも言うように返すと、アルベルトはまた、洗い物に視線を戻した。
珍しく、質問もしないジェットに、ミルクと砂糖のたっぷり入った紅茶を差し出してやり、自分にはミルクだけの紅茶を注いで、アルベルトもテーブルに坐って、本を読み始めた。
殊勝に勉強しているジェットを、ちらちらと盗み見ながら、アルベルトは、オレンジ色のタンクトップの、大きく開いたジェットの胸元の辺りに視線を滑らせる。
しばらく会わないうちに、また、肩の辺りが大きくなったように見える。あごの線も、以前よりも少しばかり硬さが増したような気がして、アルベルトは、今さらながら、ジェットの、まだ17歳という年令を思った。
自分の17歳の頃は、一体何を考えて、何をしようとしていただろう。
ピアノばかり弾いていたわけではないはずなのに、学校のこともろくに覚えてはいない。人から好かれはしたけれど---驚いたことに---、自分からあまり人に馴染むということは、しなかったように思う。
ヒルダに出逢ったのは、音楽大学に入ってからだ。初めての、真剣な恋。初めての恋人。そして、今のところ、最初で最後の女性。
自分がヒルダに恋したように、ジェットは自分に恋しているのだろうか。
多分違う、と思う。
あれよりはもう少し稚なくて、もっと不器用に思える。それは、今のジェットが、あの頃のアルベルトよりも子どもで、今のアルベルトが、あの頃のヒルダよりも、もっと大人---決して、誉められた意味合いではなく---になってしまい、その上にさらに、人嫌いの皮をかぶっているせいに違いなかった。
もっとぎこちなく、もっと稚拙で、戸惑いと困惑を必死に克服しながら、ジェットは一生懸命アルベルトを追いかけてくる。アルベルトは、その必死さに引きずられるように、ジェットに向かって両腕を伸ばしている。
17歳の頃に、もうすぐ28になろうとする自分のことなど、想像すらできなかったように、ジェットも恐らく、20代を半ばも過ぎた自分の姿など、考えもしないだろう。
それでも、ジェットが、今の自分の年に近づいた時に、その隣りにいるのが自分なら、とふと思った。
まだ、10年も先の話だけれど。
ジェットが鉛筆を置いて、大きくあくびをした。
｢せんせェ、オレさ、風呂入った方がいい？｣
アルベルトが怪訝な表情をする。
｢昼間、汗かいて、気持ち悪いだろう。｣
｢でもオレ、自分で全部洗えないよ。｣
右腕のギプスを示して、唇を軽く突き出して見せた。
｢・・・どこが洗えない？｣
｢左腕と背中。ずーっとオレ、ねーちゃんに洗ってもらってたからさ。｣
頬骨の辺りを、少しだけ赤らめて、不機嫌な声音で、
｢じゃあ、仕方ないだろう。手伝うから。｣
と、アルベルトは言った。
｢じゃオレ、宿題終わったし、風呂入る。｣
｢ほんとに終わったのか？｣
点検するように、ジェットのノートを見ると、確かに最後まできちんと終わっていた。
｢そ、残りは数学だけ。｣
何となく、ジェットのペースにはめられているのをいまいましく思いながら、それでもアルベルトは、風呂の準備をするために、バスルームへ向かった。
用意が出来ると、ジェットは、アルベルトに、濡らさないようにギプスにサランラップを巻かせ、それから着替え
を抱えた。
｢背中の番になったら呼ぶからさ。｣
おどけたように言って、ドアの向こうへ消える。
水音が聞こえ始めたのを確かめて、アルベルトはまた、読みかけの本に戻った。
そう言えばと、病院にいた頃のことを思い出す。
腕を失くして長い間、入浴はいつも誰かの手でさせてもらうものだった。
腕---正確には、肩、あるいは首の付け根---の切断面の大きさのせいで、感染症を危ぶんだ医者に、普通の入浴は一切禁じられ、もちろんひとりで動けるはずもなかった。
まともに湯を浴びたのは、事故から一体、どれほど経った頃だったのか。
看護士ふたりがかりで抱えられ、湯船に入れられ、体を洗われた。裸を見られる---しかも、右腕のない---羞恥で、目も上げられなかったのを覚えている。
退院してからは、すっかり閉じこもって自堕落な生活になり、利き腕のない不自由さのために、自分の身の回りが清潔だとか、整頓されているとか、そんなことには、一切かまわなくなってしまった。
ギルモア博士に出会ってからは、あそこにも看護士が出入りして、アルベルトの身の回りの世話を焼いてくれたのだけれど。
背中を洗ってくれる誰かが身近にいるジェットは、やはり幸せなのだろうと思う。
もしまた、この機械の右腕を失くすようなことがあれば、今度はジェットに背中を洗ってもらえばいい。自分のそんな想像がおかしくて、アルベルトは、我知らず唇の端を、少しだけ持ち上げていた。
30分も経たないうちに、ジェットがアルベルトを呼んだ。
本を置き、両方のシャツの袖を肘までまくり上げながら、アルベルトは小さく深呼吸をして、ようやくバスルームの中へ入った。
小さな脱衣所には、ジェットの脱いだ服が散らかっていて、バスルームに続くガラスのドアは、湯気で真っ白に曇っている。
｢ちゃんと洗ったのか？｣
疑い深い声で、ドアを開けながら訊くと、白く煙った空間に、ジェットの赤い髪だけがぼんやりと見えた。
熱気を顔の前で払いながら目を細めると、肩越しに振り返ったジェットが、泡だらけのスポンジを、アルベルトに向かって差し出していた。
タイルに足を組んで坐り込み、濡れないようにするためか、右腕を宙に持ち上げている。
ズボンの膝が濡れるのにはもう頓着せず、アルベルトはジェットの後ろにしゃがみ込んだ。
間近で見ると、思ったよりももっと広い背中だった。
機械の指が、ジェットの膚に直接触れないように気をつけながら、スポンジを滑らし始める。
背骨の形がくっきりと浮いた、皮膚の薄い背中。肩甲骨の意外な大きさに、少しばかり驚いて、それから、腰の辺りの細さに、苦笑をもらす。
大人ではなく、けれど子どもでもないからだ。骨の伸びに、ようやく筋肉が追いつき始め、けれどまだ、戸惑いがちに自分の体を見下ろす、そんな頃。
それでも掌に、厚い筋肉の形が、しっかりと伝わってくる。
背中の皮膚の薄さの代わりのように、肩と二の腕の筋肉が厚く、そこだけはもう、すっかり大人の様子だった。
いつもの軽口もなく、ジェットは静かに、アルベルトに背中と右腕を委ねていた。
こちらと同じほどには照れているのだろうかと、ふと思う。
アルベルトもただ黙々と、ジェットの背中を流してやった。
｢髪も、洗う？｣
スポンジを、肩越しにジェットに返し、泡だらけの両手を、バスタブから汲んだ湯ですすぎながら、アルベルトは訊いてみた。
｢いいよ、昨日、ねーちゃんが洗ってくれたから。｣
振り向かずにそう言った、ジェットの頬の辺りが赤らんで見えたのは、こもった熱と湯気のせいだったのだろうか。
アルベルトはそのまま、何も言わずにバスルームから出て行った。
覚悟はしていたつもりだったけれど、ジェットに手を引かれた時は、さすがに体が震えた。
ジェットのすぐ後に入浴をすませ、まだ濡れたままの髪に、ジェットが唇を寄せてきた。それから、ジェットが、上ずった声で、一緒に寝てもいいか、と尋いた。
ひどく滑稽な質問だったけれど、ジェットの真剣な表情には笑いのかけらもなく、アルベルトも思わず、硬い声でああ、とうなずいた。
アルベルトの、パジャマのボタンに手を掛けてから、そこで動きを止めて、ジェットは目を伏せたまま、言った。
｢オレさ、初めてなんだ・・・。｣
そう告白しておくのは、礼儀だとでも思っているような、口調だった。
自分も、事故以来、こんなことは初めてだと言ってやるべきかと思って、やめた。その代わりに、ジェットの首に両腕を回し、髪の生え際に、軽く唇を当てた。
同じ石鹸の匂いがする。
こんなに近く、一緒にいるのだと、初めて思う。
ジェットの両腕が背中に回り、それからふたりは、唇を重ねた。
ジェットの右腕をかばって、アルベルトは自分でパジャマのボタンを外した。
ためらった後、ようやく、ジェットのタンクトップの下に、右手を滑り込ませる。
この腕を、今さら隠す必要もなかったし、この手でジェットに触れるのが、ジェットへの想いの証しのような気がした。
裸の胸同士が、直接触れた。
ジェットの膚が、機械の部分の冷たさに、ぴくりと震える。
それからまた、キスをする。
暖かな、他人(ひと)のからだ。
懐かしいものでもあるかのように、アルベルトは、ジェットのあちこちに腕を伸ばした。
久しぶりに触れる、他人の体だった。
よけいな遮蔽物を、ぎこちなく互いの体から剥ぎ取った頃には、ジェットはもうとっくに昂ぶっていて、切なそうに湿った息が、アルベルトの頬に触れた。
ギプスの右腕が、いっそうジェットの動きをぎこちなくするのか、思うようにならないのに焦れて、ジェットが軽く舌を打つ。
アルベルトは、それをなだめるように、優しくジェットの髪をすいた。
ただこうして、体を重ねているだけで良かった。
それだけで、不思議なほど暖かな、穏やかな気持ちになれる。
｢せんせェ・・・｣
首筋に、息がかかる。
それから、ジェットの指が、腿の内側に触れた。
ふ、と息を吐いて、思わず体を硬張らせる。
ジェットの、潤んだ瞳が見えた。
両手を、こめかみの辺りから髪に差し入れ、引き寄せて、瞼に口づけた。
ジェットの頬が、熱い。
アルベルトの左の掌に、熱い息を吹きかけながら、ジェットが訊いた。
｢・・・オレ、入れてもいい・・・？｣
ずいぶん直接的な尋き方だと、喉の奥で苦笑をもらす。
ジェットの下から体を抜き出すと、アルベルトは、ベッドサイドの小さな引き出しから、それを取り出した。
ジェットの前に差し出すと、指でつまみながら、ジェットが怪訝な顔をする。
｢何だかわからないって言ったら、今すぐベッドから追い出してやる。｣
｢わかるけど・・・でもこれ、オレ、着け方、よくわかんないよ。｣
情けない声でそう言ったついでに、右腕のギプスを目線で示す。
世話の焼ける、と思いながら、仕方なく、アルベルトは自分で包装を破って、薄いブルーのコンドームを取り出した。
ジェットに体を寄せ、それから、手探りで手を伸ばす。
こんなことは、リハビリにはなかったなと、首筋が染まるほど恥ずかしいのに知らんふりするために、そんなことを考えた。
指先に触れる、ジェットの形に、少しばかり躯がすくむ。
今度ゆっくり、機会とそれだけの度胸があったら、きちんと性教育をしてやろうと、頭の隅で思う。
ジェットの心臓の音が、聞こえそうだった。
｢これでいいの？｣
アルベルトが手を離すと、下を見て、ジェットが言った。
ちょっと待って、とアルベルトはまた、引き出しに手を伸ばした。
ジェットの準備はできたけれど、アルベルトの方に、まだ支度が残っている。
女じゃないから。
小さく、ジェットには聞こえない声でつぶやいて、アルベルトは、取り出した白いチューブの中身を、掌に出した。
勉強は教えることができても、こんなことは、教えようにもアルベルトにも経験がない。これからふたりで学ぶことがいろいろありそうだと、何だか、コメディめいて思う。
ジェットの目の前で、誰にも触れさせたこともなければ、自分でも触れたことのない場所へ、そっと、ぬるぬるする潤滑剤を塗りつけた。何とも言えない感触に、肩が震えた。
｢頼むから、あんまり無理しないでくれよ。｣
うなずくジェットを促して、アルベルトは目を閉じた。
開いた両脚の間に、ジェットが滑り込んでくる。
触れて、けれどうまく方向が定まらないのか、ジェットが動くたびに、躯が遠くなる。
もう少し脚を開いて、それから、アルベルトはジェットに手を伸ばした。
腰を持ち上げて、指先に触れるジェットを、そっと導いた。
ジェットが、躯を押し込んでくる。
思わず、唇を噛んだ。
その唇の間から、それでも殺しきれずに、声がもれる。
もっと躯を進めようとするジェットの肩を叩いて、アルベルトはそれを止めさせた。
｢う、ごく、な。｣
呼吸をするだけで、背骨に響く。細く息を吐きながら、アルベルトは眉を寄せた。
そんなところで止められて、つらいのか、ジェットも唇を噛んでいた。
痛みに耐えようとすれば、自然にジェットの膚に指が食い込む。右手を外し、アルベルトは自分の唇を覆った。
｢せんせェ、痛い？｣
当たり前だろうと、できるなら怒鳴ってやりたかった。もちろん、そんなことをすれば、もっと痛みがひどくなる。代わりに機械の指を噛んで、八つ当たりをした。
不意に、ジェットが躯を引いた。
いきなり痛みの元が消えて、
｢ジェット？｣
間の抜けた声で呼んだ。
うつむいたままのジェットが、
｢やめよ、せんせェ。」
アルベルトの両脚の間で、肩をすぼめていた。
「今日はやめよ。せんせェのそんな顔見てたら、オレ、なんか、ムリっぽい。｣
体を起こして、実のところ、助かった、と思いながら、
｢いいのか、やめても？｣
アルベルトは訊いた。
｢今度さ、また、ゆっくり・・・せんせェに痛い思いさせるの、ヤダもん、オレ。｣
次がいつになろうと、痛みについてはどうしようもないだろうと思いながら、それでも、今痛い思いをせずにすむのは、心の底からありがたかった。
無理をすれば、明日、歩くこともままならないかもしれなかったので。
男と寝ると言うことを、甘く考えていたことを、今アルベルトは思い知っていた。
目の前で背中を丸めているジェットに、ふと愛しさがわく。
こちらに対する気遣いは、つまりは想いの深さだとわかるから、それに感謝を示すために、アルベルトはジェットを抱きしめた。
赤い髪を、胸に抱え込んで、撫でた。
｢その代わり、ここで、せんせェと一緒に寝てもいい？｣
アルベルトの鎖骨の辺りに、額をこすりつけながら、ジェットが尋いた。
返事の代わりに、ジェットの額にキスをして、自分は恋をしていると、アルベルトは胸の奥で呟いた。
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