｢あらし｣
18) Last Straw
グレートが持って来てくれた、白い薔薇の花束を抱いて、その香りに包まれながら、考えようとして何も考えられず、ただ、起こったことを反芻して、そのたびぶり返す痛みに怯えながら、夜が明ける頃には、その痛みだけで正気を保ち、自分を痛めつけることを、楽しんでさえいた。
それ以外何も、他にすることを思いつけなかった。
グレートが、戻って来てくれるのではないか、もしかしたら、電話をくれるのではないかと、眠ることも出来ず、待ち続けた。
これで終わりなのだと、グレートは言わなかった。アルベルトを捨てるのだとは、一言も言わなかった。
それでも、すべてをあからさまには語らないことを良しとする彼が、こんな事態であっても、そんなことを直裁に口にするとは、とても思えない。だからアルベルトは、グレートが去った後を、YesなのかNoなのか、必死に答えを探して、見つかるはずもないまま、夜を越えた。
電話をしてもよかった。けれど、もし彼が電話に応えないなら、応えたところで、素っ気なく切られてしまったら、そう思うだけで、指がすくむ。
捨てられたのだと、これで終わったのだと、そう確認することが、死ぬほど恐ろしかった。
体が死ぬことを、恐ろしいとは思わない。けれど、グレートを失うことで、心が死ぬこと、そしてそのまま生き続けることは、まるで、この機械の腕を残して、他の体の部分をすべて失うと想像すると同じほど、苦痛に満ちていた。
夜が明けて、まだ花束を抱えたまま、次第に明るくなる部屋の中で、窓の外が次第に活気を帯びてくるのを感じながら、アルベルトは、自分で自分を痛めつけることに、疲れ果てていることに、ようやく気づいた。
気づいて、もう、自分を痛めつけることさえ出来ない自分にまた絶望し、それから、ふと、外へ出ようと、思った。
花束を、そっとソファの上に残し、そうしてから、まるで突然ねじを巻かれた人形のように、忙しなく動き始める。
いつも、店に出る前にそうするように、紅茶をいれ、ミルクは出来るだけたっぷりと注ぎ、珍しく汚れた食器---グレートが、手もつけずに残していった紅茶が、まだ、キッチンのカウンターの上に、放り出されたままであった---をシンクに残したまま、それからシャワーを浴びるために、バスルームへゆく。
習慣と惰性で、体だけは動く。頭では何も考えず、ただ、とにかく外へ出るのだと、そう自分に言い聞かし続けていた。
まるで、見た目だけはいつもの、いつもと変わらない朝。
それでも、耳の後ろのかすかな頭痛が、眠れずに一晩過ごしたことを、はっきりと思い知らせてくれる。それを忌々しく思う気力さえ今はなく、ただ、外へ出るために、普通の表情をつくるための準備に、余念がない。
濡れた髪にタオルをかぶって、湯気で曇った鏡の前に立ってから、その中にぼんやりと見える自分の姿を眺めて、さて、どこへ行こうかと、ふと考える。
店には行きたくない。あんなに、グレートの気配があるところへ、今足を踏み入れる勇気は、とてもなかった。
右手を伸ばして、鏡を拭う。きききと、指と掌の金属がすれて、いやな音を立てる。
どこか、グレートのいないところ。グレートの知らないところ。グレートの気配の、ないところ。
手の動きを止め、ほんの一時現れた自分の、くっきりとした姿を、吐き気をこらえながら見つめた。
ジェット、と思った。
車を飛ばす。ブレーキの音を立てて車を止め、外へ飛び出て、階段を駆け上がる。
はあはあと、息を弾ませたまま、目の前のドアを、らしくもなく、切羽詰まった動作で、力いっぱい叩いた。
３回叩いて、また３回叩いた。さらに３度、ドアを撲ったところで、足音と、文句を言う声が聞こえ、ドアが開いた。
ドアの向こうに、半裸で現れたジェットに、アルベルトは、ものも言わずに抱きついた。
ドアを閉める気遣いさえなく、そのまま強引に唇を奪うと、ジェットを床に押し倒す。
両腕を、力任せに床に押さえつけ、ジェットがゆるりと開いた唇に、必要もないのに、むりやり舌を差し入れる。
まだ、弾んだままの息が、ジェットの唇の輪郭をなぞった。
長い時間のような気がしたけれど、ほんの、数秒だったのかもしれない。
唇を外し、腕を離すと、ジェットが下から、ひどく真っ直ぐアルベルトを見つめてきて、アルベルトは、思わず頬を染めた。
アルベルトの肩を押し、ジェットが、床から体を起こす。長い腕と体を伸ばして、大きく開いたままのドアを閉めると、まだ床に倒れたままでいるアルベルトを、今度は上から、じっと見下ろした。
どこにも、言葉はなかった。
腕が伸び、床から引き上げられる。それに従うと、引きずられるように、ベッドルームの方へ連れて行かれ、ジェットが起きたばかりの、生暖かいベッドに、放り出され、組み敷かれた。
首のボタンさえ、ろくにとめないままのシャツの前を、ジェットが乱暴な仕草で開いてゆく。
トレンチコートを脱がせもせず、脱ぎもせず、ろくな手順も踏まないまま、それに抵抗も抗議もせず、アルベルトは、ジェットの動きが促すまま、足を開いた。
ベッドの、安物のスプリングがきしむ。
声を立てず、ジェットに侵される痛みを、アルベルトは、唇を噛み切りながら耐えた。
細い薄い体に、揺さぶられる。
強く、内臓の奥まで入り込んで来たジェットが、いきなり躯を外した。冷たい空気が、ふたつの体の間に、さっと流れ込んでくる。
引き止めようと、両腕を伸ばした時、ジェットの体温と、同じほどの生暖かさが、不意に、火照った膚の上に散った。
乱れた服を、体にまといつかせたまま、ベッドに斜めに横たわって、アルベルトは動かなかった。
ぼんやりと、まだ見覚えている天井を見上げ、傍で静かに動くジェットに、真っ直ぐ視線を当てることさえしない。
ジェットがゆっくりと、自分から離れ、部屋を出て行くのを、瞳だけを動かして見送った。
無感覚な心と同じほど、今は体もしびれている。さっきまで、確かにあった現実の痛みを、また思い出すために記憶を手繰り寄せる。
ジェットに去られた躯が、ひどく空っぽだった。
まだ少し遠慮がちな、柔らかいままの朝日に、乱れた姿を照らされて、光に満ちたこの部屋の空気に、自分の体が溶け込んで消えてしまうような、そんな気がした。
そうなってしまえばいいのに、と思った。
ここに、グレートの気配はない。アルベルトが持ち込んだ、ほんのかすかなグレートの気配の破片しか、ここにはない。
ジェットの部屋で、ジェットと躯を重ねて、グレートの知らない自分を、この世界に生み出す。
グレートの知らない自分など、存在したことなど、なかったのに。今は、グレートのアルベルトと、グレートのではないアルベルトと、自分がふたつに引き裂かれていた。
グレートの知らない自分として、今ここにいる自分が、ひどく頼りない、現実味のない、醜悪な化け物のような気がする。架空の、怪物。人間ですらない、生きているのかどうかすら、危うい、醜い存在。
ジェットが、部屋に戻ってきた。
無言のまま、アルベルトをベッドの上に引き起こし、まだ体にまとわりついたままの服を、ひどく丁寧な仕草で脱がせる。
優しい手つきに、アルベルトは沈黙の中で驚きながら、ふと慰められていた。
アルベルトをすっかり裸にすると---ジェットはもう、とっくに全裸だった---、手を引き、まるで子どもや小さな動物にそうするように、目顔で促す。
おとなしく手を引かれて、バスルームに連れて行かれた。
泡のあふれる湯のたまったバスタブの中に、ジェットが先に足を差し入れる。端に坐り込むと、ほら、と言うように、繋いだままの、アルベルトの手を引いた。
ジェットの、小さく形のいい膝頭が、両方とも、泡の中から、水面よりはるか高くに顔を出している。
素直に、促されるままに、アルベルトはその間に、入り込んだ。
ジェットの、長い脚の間に腰を落とすと、すかさず腹の前に、両手が回ってくる。指の長い掌が、指を組み合わせて、アルベルトを抱きしめた。
肩にあごを乗せ、それから、首筋に唇が滑る。欲情のためではなく、ただ触れ合うためだけの、穏やかなキスだった。
｢・・・・・・悪かったな。」
首筋から、唇を離して、突然ジェットが言った。
｢アンタの首、まだ少し、跡が残ってる。」
５日前にここにいた時に、首を締めたことを言っているのだと、一瞬考え込んでから、気づいた。
その跡を、癒そうとでも言うように、またジェットが、首に唇を当てる。
ジェットの肩にうなじを預け、アルベルトは、少しだけ胸を反らした。
自分の前に回ったジェットの手に、自分の両手を重ね、まるで、恋人同士のように、ふたりは湯の中で抱き合っていた。
激しさはなく、欲情だけを絡め合うようでもなく、静かに穏やかに、胸と背中を重ねて、両手を重ねている。
膝頭が４つ、泡の中から顔を出している。骨張っているのはどちらも同じだけれど、アルベルトのそれの方が、やや丸い。ジェットの皮膚は、湯の温度で、真っ赤になっていた。
爪先で、いたずらでもするように、ジェットが、アルベルトの膝下や足の甲に触れる。そのたび湯が揺れて、たぷたぷと音を立てる。
｢朝早くに、悪かった・・・。」
先に謝ったジェットへの、お返しのようにそう言った途端に、ジェットの腕の輪が締まる。動きで湯が大きく揺れ、バスタブの縁を越えて、床にあふれた。
｢・・・どこにも行くなよ、もう。」
背中に顔を埋めて、ジェットの囁きが、そこに当たる。噛みつくように、背中の皮膚に、ジェットが軽く歯を立てた。
｢アンタが、ここにいたいなら、いればいい。」
バスタブの縁に手を掛けて、ジェットに押されるまま、アルベルトは体を前に倒していた。
自分を抱くジェットの、腕の力の強さに、ふと戸惑いがわく。
ジェットに会おうと思ったのは、事実だった。けれど、ここにいたくて、ここに来たわけではなかった。
おまえさんは、どうしたい、アルベルト？ 昨日、そう訊いた、グレートの声が、また聞こえる。
どうしたいんだろう。
わからないと、かすかに頭を振ってから、考えることを拒むように、またゆっくりとジェットの胸に、背中を添わせる。
腕を伸ばし、ジェットの首に前から回すと、顔をねじ曲げて、唇を探した。
余計なことを、ささやかれたくなかった。
唇が重なって、ジェットの掌が、胸を滑る。もう一方の手が、腹から下へ降りた。
唇の間で声をもらし、思わず、口づけを中断して、少しだけ距離をあけた。
｢・・・ここ、で？」
少しだけ、困惑したように言うと、ジェットの、上気した頬とは対照的な緑色の瞳が、ふといたずらっぽく潤む。
｢アンタ、まだだろ？ オレが、やるから・・・・・・心配しなくても、続きはまた、あっちで・・・」
ジェットの、大きな薄い生身の掌が、湯の中で、そっと動き始める。
また唇を重ね、舌を絡めながら、ジェットの掌の中で、アルベルトは体の力を脱いた。
指の動きを変えて、ジェットが、包み込んでくる。熱くなってゆく自分の躯を、その中に委ねて、アルベルトは、頭の中を真っ白にした。
冷えたシーツの上で、湯にぬくめられた躯を、また重ねた。
もうすっかり開いてしまっている躯は、何の前触れも必要なく、開いた膝を、ジェットが優しく押さえつけて、また寄せてくる熱を、アルベルトの中に沈めてゆく。
躯の内側をただ、こすり合わせるだけの繋がり合いではなく、胸も腰も肩も重ねて、体全部で、重なり合う。
首筋や耳に、ジェットの柔らかな唇を当てられ、アルベルトは、小さく声をもらして、肩を震わせた。
傷つけるようでもなく、噛みつき合うようでもなく、ふたつの別々の体が、ひとつになるために、皮膚をこすり合わせ、熱を生んで、溶けた膚を混じり合わせるように、ふたりはそんなふうに、抱き合っていた。
動きながら、ジェットは、アルベルトから目を離さなかった。
水色の瞳に、淡い緑の視線を当てたまま、躯の奥深くと、体の表面からと、両方で繋がろうとするかのように、アルベルトを見つめ続けていた。
アルベルトは、熱に浮かされたような、その瞳の色を、時折受け止めかねて、喉を伸ばす振りをして、時々視線を反らす。
それでも、ジェットの、熱っぽい視線を、皮膚全体に感じながら、躯の内側では、そこから広がるジェットの熱に、我を忘れ始めていた。
ジェットがまた、キスをした。
心のこもった、優しい接吻に、アルベルトは目を閉じ、もっと深く繋がろうとするかのように、ジェットの腰を自分の方へ引き寄せる。
傷つきやすさを、ジェットと分け合っているのだと、初めてアルベルトは感じた。
眠れなかった反動なのか、ジェットが離れた途端、睡魔に襲われた。
ジェットは、名残惜しげにアルベルトを抱きしめて、しばらくそうして髪や肩に触れていたけれど、微睡み始めたアルベルトを毛布でくるみ、そっとベッドを降りた。
｢朝メシ、仕入れに行って来る。アンタ、腹へってないか？」
ゆるゆると首を振る。
服を着ているらしい気配で、またジェットが訊いた。
｢なんか、欲しいモンでもあるか？」
｢・・・・・・紅茶が、飲みたい。」
無意識に、そう答えていた。
｢いちばんでかいサイズに、ミルクたっぷり、砂糖抜き、だろ？」
からかうように、ジェットが言う。
それを、半分夢の中で聞きながら、アルベルトは、ジェットの匂いのする枕に頬を埋めたまま、小さくうなずいた。
｢すぐ、戻ってくる。」
耳元で、そう声が聞こえて、それから、頬に唇が触れた。
足音と気配が、静かに去ってゆく。
微睡みの中に落ち込んで、アルベルトは、ジェットに全身を包まれていた。
夢だとわかっていて、それでも、自分を包み込むように見つめるジェットから、目を離せない。
熱い、ミルクの入った紅茶。高く香りの立つそれは、グレートだった。
薄くて不味い、この国のコーヒー。けれど、それに慣れることも出来るかもしれないと、夢の中で思う。
紅茶を飲むのを、やめようかと思ってから、ミルクがないから、いれても無駄だと、支離滅裂な方向へ、話が反れた。これは夢だからと、言い訳するような声が聞こえる。
手の中にある、ミルクの入っていない紅茶は、舌を焼くほど熱かった。
クリームと砂糖の、山ほど入ったコーヒーは、ぬるくて甘過ぎて飲めない。
どちらもいらないと、首を振る。
熱過ぎない、ミルクのたっぷり入った、紅茶。舌に馴染んだその味が、恋しかった。
今さら、そんなコーヒーなんか、飲めるもんか。
そう言うと、手の中に、その甘過ぎるコーヒーが残された。
紙のカップに入ったそれから、掌に伝わる生暖かさが、何かに似ていると思った。
何に似ているのだろうかと、不自然に白っぽくなった、薄茶色の生ぬるい液体を眺めて、考え込もうとした瞬間に、目が覚めた。
正確には、肩を揺さぶられ、眠りを破られたのだけれど。
ジェットが戻って来たのかと、ねじった肩越しに、ジェロニモの、いつもの無表情があった。
｢ジェロニモ！」
驚いて、毛布の下が、何も着けていない全裸なことも忘れて、ベッドの上に飛び起きる。
｢どうして・・・」
ここにいるんだと、唇だけが、ぱくぱくと動いた。
｢帰る。ボス、待ってる。」
一瞬、夢と思考とジェロニモの言葉とそれの意味することが、すべてきれいに繋がったように、感じた。もちろんそれは、錯覚に過ぎず、混沌とした混乱の中に、たちまち放り込まれて、アルベルトは眉根を寄せて、ジェロニモに向かって頭を振った。
行かない、という意味ではなく、事の次第が把握できないと、そう伝えたつもりだったけれど、それがジェロニモにうまく伝わったかどうかは、わからなかった。
｢行く、戻る、ボス、今夜、会う。」
辛抱強く、ジェロニモが、同じ内容を繰り返した。
その、物静かな薄茶色の瞳を、食い入るように見つめて、アルベルトは、ふっと息を吐いた。
ここにも、グレートがいる。ここももう、グレートからは、逃れられない。
逃れたいのだろうかと、一瞬、自分に問いかけた。
いや、と、心の中で頭を振る。それから、肩に重い疲れを感じながら、口元に小さく苦笑を刷いた。
｢着替えるから、待っててくれ。」
毛布を、胸の前まで引き上げながら言うと、ジェロニモは、素直にベッドから一歩あとずさった。
｢ドア、外、待ってる。」
部屋を出て、けれどドアを完全には閉めずに、ジェロニモはその陰に姿を消した。
まだ、ベッドからは降りずに、目元を掌で覆い、アルベルトは首を折った。
グレートが、まだ自分を捨てるつもりはないのだと、そう思って安堵しながら、同時に、黙って消えることで、ジェットを怒らせ、失望させることに、ひどく鬱陶しさを感じる。そう感じることが、今は苦痛でさえ、あった。
おまえさんは、どうしたい、アルベルト？
また、グレートの声が聞こえた。
知るもんか。そう、投げやりにつぶやいて、アルベルトは、ここから去るために、ようやくベッドから降りる。
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