The Needle Lies ①

The Needle Lies

①

　花京院の話を請けて以来、DIOに対しては不機嫌を剥き出しに、滅多と薄い笑顔すら見せなくなっている承太郎だった。
　DIOは、そんな承太郎を見ても特に何も言わず、ただ黙って微笑むだけで、金と薬を渡し、さっさと立ち去る承太郎を見送る。
　けれどその日は、少しばかり様子が違った。
　DIOが、机に置いた封筒に、承太郎はまだ手を伸ばさず、そこに突っ立ったまま、机のどこかを見据えている。両手は、何かを拒むように、ズボンのポケットに入ったままだ。
　別にうろたえもせず、DIOは封筒と承太郎を交互に眺めている。
　少し経ってから、微笑みを消さないまま、DIOがゆっくりと紅い唇を動かした。
　「あの神父は、まだ元気で生きているようだな。」
　花京院に会ったことを知っていて、かまをかけているのだろうかと一瞬警戒したけれど、視線を上げてDIOをじろりと見て、そうではないらしいと思うと、承太郎はまた机のどこかに視線を戻した。
　「どうやらそうらしいな。」
　まるで自分には何の関係もないことだという口振りで、応える。
　承太郎の様子を、いつものように、あしらうような素振りで受け止めて、DIOは机の上に両肘をつき、組んだ両手で口元を隠した。
　「警察が、君を捜して動いている様子はまだないが、早いに越したことはない。教会でやるのがいやなら、どこかへ呼び出せばいい。」
　まるで、犬か猫をどこかへ捨てに行くような、そんな素っ気ない言い方だ。
　自分に都合の悪い人間の命は、そこらに転がる空き缶よりも軽いのだと、今さら思い知る。その軽い命を、文字通りゴミとして扱い、ゴミとして処分するのに、承太郎は手を貸したのだ。
　何を信じればいいのか、いまだに確かではない。けれど人間は、自分を賞賛する美辞麗句よりも、自分の汚れた情熱を大事にする生き物だと、承太郎は思い知っている。
　たくさんの人たちを救うのだという英雄譚は、承太郎の虫けらのような人生に意味と意義を与えてくれたけれど、それは文字通り与えられたものであって、承太郎が自分で手に入れたものではなかった。お膳立てされたシナリオの中に放り込まれ、右も左もわからないうちに、手には拳銃があった。それは確かに力だったけれど、自分が守りたいものを守るための力ではない。誰かに都合の良い話を、都合良く進めるための力というだけだった。
　救世主でありながら、誰を取り除き、誰を救うのか、承太郎に決定権はなく、冷静になれば、誰かの手駒で動かされているとはっきりわかる己れの立場は、今はひどく鮮やかに、滑稽だと理解できる。
　「断る。」
　短く、承太郎は言った。今はしっかりとDIOを見据えて、いつの間にかポケットから取り出した両手を、拳に握りしめて、今にも机を飛び越えてDIOに殴り掛かりそうに、承太郎は、声の震えを隠そうと、腹の底に力を入れた。
　DIOが、面白い冗談を聞いたという表情で、片眉だけを上げて見せた。
　承太郎は、ことさら真面目な顔で、さらに言葉を重ねた。
　「おれは降りる。救世主とやらが欲しいなら、他で探せ。てめーの御託はもうごめんだ。」
　組んだ手の陰に隠れたDIOの口元が、苦笑にひずんだのが見える。簡単な芸を失敗した、犬を見下ろす飼い主のような表情だった。
　「ずいぶんと、あっさりしたもんじゃないか。君はもう少し我慢強い人間だと思ってたんだが。」
　「てめーのために、５人殺した。それで充分だろう。残りは他の誰かにやらせるんだな。」
　「こういうことには時間が掛かる。君が動いて、明日世界が変わるわけじゃない。私も、ずっと戦って来たんだ、長い長い間。」
　「おれの知ったことじゃねえ。おれは降りる。てめーのためには、もう指１本動かす気もねえ。」
　次第に声が高くなる。冷静に、承太郎を説き伏せにかかろうとするDIOに、神経が逆立つばかりだ。
　DIOは椅子から立ち上がることもなく、ただ組んだ手を外し、掌を合わせる形に変えて、相変わらず隠した表情を大して崩すこともしない。
　いきり立つ承太郎とは対照的に、まるでこんなことはとっくに予想していたと言わんばかりに、承太郎をなだめようとする態度を、静かに保ち続けている。
　「君は、君の救いを待っている人たちを見捨てるのか。君がいなければ、どちらへ進めばいいか一生わからないだろう人たちを、放って逃げるつもりか。彼らは、それこそ一生君を待ち続けるだろう。君がとっくに逃げてしまったことにも気づかずに、君がやって来るのを待ち続けるだろう。」
　逃げる、という言葉が、否応なく胸に突き刺さる。耳触りのよい言葉を並べているだけだと思っても、散々救世主と持ち上げられた後で、負け犬呼ばわりされるのは、心にひどくこたえる。またあの、無価値どころか、汚れたゴミ以下の存在として扱われるのかと思うと、そこへ戻るだろうこれからに、承太郎はわずかにひるんだ。
　「君は、そんなつまらない人間じゃないはずだ承太郎。」
　DIOが、承太郎の心の動きを読んだかのように、追い討ちをかけて来る。
　やっとの思いで、自分が立っているそこへ、承太郎は必死で踏みとどまった。
　また負け犬に戻るのだ。けれど、ひとりではない。ひとりではそこへは戻らない。少なくとも、救いたい人間がいる。救うことで救われれば、承太郎はもう負け犬ではないのだ。
　逃げるのではない。別の方向を見出しただけだ。そこへ向かうように仕向けられた方にではなく、自らが選び、飛び出してゆく方向へだ。自分の足で立ち、自分の足で歩き出す。ひとりではない。承太郎のかたわらには、もうひとり、誰かがいる。
　逃げるわけではない。自分自身を救うために、自分自身が救われるために、暗くうねった長いトンネルの先に、ようやく見つけた光を目指して、走り出そうとしているだけだ。光に向かって腕を差し出し、その手は血にまみれているかもしれないけれど、これ以上、死体の山を築く必要はない。そこへたどり着くのに、これ以上の血も犠牲も必要とされない。
　誰かが、自分の後を追って来ることなど、必要ではないのだ。道はただ、承太郎のためだけにあればいい。その道は、承太郎が踏みしめ、その後ではかなく消えてしまっても、それを嘆く必要はない。自分で選び取った道を、ひとりきり---誰かと一緒に---で進むことを、無謀で無価値だと思う必要はない。
　誰かのために生きるのではなく、自分のために生きるのだ。
　DIOの態度を、どうにでも好きに動かせる手駒に対する見下したそれだと思って、承太郎はやっと、完全に心を決めた。
　「てめーとはこれっきりだ、DIO。」
　突きつけるように、けれどもう荒げた声ではなく、承太郎は静かに告げた。
　DIOは、さあどうだろうなという表情を浮かべて、音も立てずに椅子から立ち上がる。肩をすくめて見せながら、両手を、承太郎がいつもそうするように、ズボンのポケットに差し入れた。
　「じゃあな。」
　もう、どんな感情の色も見せない声で、承太郎はドアに向かって肩を回しかける。それを引き止めるように、DIOがまた声を掛ける。
　「それは持って行くといい。」
　体半分、まだDIOの方へ向いたまま、承太郎は前へ出そうとした足を止めた。
　机の上に放っておかれたままの封筒を指して、DIOが微笑む。
　「餞別だ。」
　おかしそうに、付け加える。
　最後の最後まで、尊大に、自分をからかうような態度をやめないDIOに、承太郎は腹を立て始めていたけれど、それが挑発だとわかっていたから、必死でこめかみの辺りに浮き上がる血管を抑えている。DIOをにらみつけて、明らかに拒む態度で、両手はポケットに入れたままだ。
　「私と切れれば、君はまた、自力で薬を手に入れなければならなくなる。金はあった方がいいだろう？」
　白い歯列が覗く形に、DIOが笑う。獲物を飲み込もうとする、蛇の大きく開いた口と、ちろちろと出入りする長い舌が、そこに見えたような気がした。
　承太郎は、また机の方へ肩を回し戻し、DIOから目をそらしたまま、封筒を手に取った。
　「君の決心が、長く続くことを祈るよ。気が変わったら、いつでも戻って来るといい。」
　承太郎の言うことなど、まるきり信じていないという口調で、おかしそうにDIOが言う。もう、それをにらみつけることもせず、承太郎は今度こそ、部屋を出て行くために爪先をドアの方へ向けた。
　これが最後だ。もう、薬は使わない。自分の道を切り拓くために、少しでも健やかさを取り戻すために、薬とは縁を切るのだと、ドアを出て行きながら、ずっと考えていたことをまた頭の中で繰り返し、承太郎は改めて自分の中へ言い聞かせる。
　薄い封筒が、胸のポケットの中で、やけにかさばって感じられた。
　外へ出て、月も星もない空を見上げる。その空の昏さに、これからは、自分のために生きるのだと、誓う。
　一度きり、胸ポケットの辺りを上から押さえて、その感触を掌に数瞬味あわせてから、何もかもを振り捨てるように、承太郎はゆっくりと歩き出す。
　教会へ向かう足元に、風が吹いた。長い上着の裾を舞い上げ、それがまるで、黒い鳥の翼のように見えた。
　救世主であることをやめ、承太郎は今、死神になった。自ら望んで、日曜の今夜きり、承太郎は死神だった。

　そう思っていた通り、教会はひっそりと静まり返っていた。少なくとも、外からはそう見えた。
　心臓の音が、ひそめた足音よりも大きく聞こえる。緊張しているようで、ひどく落ち着いてもいた。これから起こることを、正確に予想しながら、鍵の掛かっていない裏口から中へ入り、ゆっくりと礼拝堂へ向かって足を運ぶ。
　まるで黒い影のように、承太郎は、引いて開けたドアの隙間から、そこへ滑り込んでいた。
　蝋燭の明かりが揺れる。息遣い。影。わずかな光に縁取られた、ひとの輪郭。不自然に白く浮き上がる、そこに横たわる誰かの姿。プッチはまた、つまらなそうに、祭壇で行われている冒涜の儀式を、ベンチから眺めている。
　あの時と同じだ。これを待っていた。待ちながら、承太郎は、殺意を黒く固めたのだ。殺意は今、承太郎の指先から、粘りを持った液体になって、滴り落ちようとしている。
　命令されたのではない。これは、ごく個人的なことだ。自分自身のために、自ら選んだ残酷さだ。花京院へ向けられた残酷さとは、比べものにもならない、浅薄な酷(むご)さではあっても、ほんのわずかでも、花京院の味わった苦痛を、分け与えてやりたかった。
　ゆっくりと深い息を吸い込んで、爪先を滑らせるようにして、承太郎は足音を消した。
　ふたりは説教壇の向こう側にいる。
　こちら側から祭壇へそっと上がった瞬間、そこへ向かって飛ぶように駆け出した。
　承太郎の歩幅で、３歩足らず。承太郎の動きに、蝋燭の炎が揺れ、影の形が変わる。音に気づいたスポーツ・マックスが、花京院に触れていた手を外し、まるで身を守ろうとするかのように、胸の前に上げた。
　まるで、薄闇の中の、ひと色濃いだけの影に見える承太郎に向かって、誰だと問う形に、唇が動いたのが見えた。
　承太郎の手には銃。弾は、まずスポーツ・マックスの右胸の端の方に当たった。衝撃で、花京院から躯が離れ、後ろへ吹っ飛ぶ。驚愕の表情で、花京院が、折りたたまれていた体を半ば起こして、目の前の惨劇を呆然と眺めている。
　仰向けに倒れたスポーツ・マックスの傍へ行き、今度は腹へ１発。胸の傷を押さえていたスポーツ・マックスが、体をふたつに折り曲げて、潰れた声で悲鳴を上げた。
　承太郎に表情はなく、体に震えもなく、凍るような冷たい瞳で、血を流すスポーツ・マックスを見下ろしている。
　プッチは、さすがにベンチから立ち上がったけれど、祭壇へ近寄ることはせず、承太郎を止めようともしない。
　撃たれた側の右半身が、痛みで動かしにくいらしく、スポーツ・マックスは、じたばたと血に濡れたそこで、陸に上がった魚のように跳ねている。
　何とか体勢を立て直して、承太郎から離れようとして、床を蹴るように動いている左足の膝に、また１発。
　体がまた一度跳ね、荒い息のまま、スポーツ・マックスは、やっとそこにおとなしくなった。
　薄気味悪い目で、承太郎を斜め上に見上げる。命乞いをしている色ではなく、死を覚悟した人間の眼でもなく、何が起こっているのか、正確に把握できていない、ぼんやりとした表情がそこに見えた。
　痙攣するように、がくがくと小刻みに震えている血まみれの体を、承太郎は無表情に眺め下ろした。
　わずかに乱れた着衣の、そこだけ剥き出しになったところへ、視線が止まる。何に濡れているのか、かすかに光っているゴムの膜に向かって、承太郎は唇の端だけひずめて、笑いかける。萎えて、きっといつもよりも、苦痛と恐怖で縮み上がっているだろうそこを、承太郎は唇だけで嗤う。感心なことだ。わざわざ、こんなものを使うのは、花京院への気遣いか、あるいは、辱めか。
　承太郎の視線の先に気づいたのか、スポーツ・マックスが、そこを隠すように、右膝を立てて、それから体を右側にねじろうとした。
　その瞬間を逃さずに、承太郎は、正確に、そこを撃ち抜いた。
　肉片が弾け飛ぶのが、はっきりと見える。痛みか、撃たれた衝撃か、スポーツ・マックスは、血と砕けた肉の残骸に成り果ててしまったそこへいたずらに左手を伸ばして、そのまま体の下に敷き込んで、うつ伏せになる。痙攣は止まらない。顔だけは承太郎に向いたまま、瞳孔の開いた眼に、今度こそ恐怖と憎悪がはっきりと浮かぶ。
　ひどくゆっくり時間が流れているように感じられた。何もかも、何かを隔てたように遠い。手の中の、熱を持ち始めた銃さえ、現実味がない。
　「くだばれ、このゲス野郎。」
　こちらに向いたこめかみに、１発。血まみれの体が、今度こそ動かなくなる。
　やっと後ろを振り向くと、花京院が瞬きも忘れたように硬直して、自分を見つめている視線に出会う。
　それに微笑みかけるような余裕---あるいは、まともな神経---はなく、銃を持ったまま足早に、花京院の傍へ行った。
　両腕を、伸ばしたまま背中に縛られている。膝を立てて全裸を隠しながら、近づく承太郎に、花京院はいっそう小さく体を縮める。
　そこへ敷かれた黒のローブを踏んで、腰を下ろしながら、承太郎は銃を右手から左手へ持ち替えた。
　動く様子を見せないプッチに対して銃を構えて、なるべく手早く花京院の腕をほどこうと、片手で努力し始める。花京院を胸に抱き込むようにして、もたもたと、その拘束具についた、うんざりする数の金具を、舌打ちしながら引きちぎるように外してゆく。
　「祭壇を血で汚すとは、まったく愚かなことをしたものだ。」
　プッチが、自分をちらちらと見ながら、半ば手探りで縛めと外そうとしている承太郎に向かって、低く吐き捨てた。
　「てめえに何を言われる筋合いもねえ。」
　プッチをにらみつけて、承太郎は負けないほど凄んだ声を出した。
　指は引き金に掛けたままだ。動けば容赦なく撃つ気だと、薄闇の中でも明らかにして、承太郎はやっと、花京院の腕を自由にし終わった。
　「とっとと服を着て来い。」
　その場から少し動いて、踏みつけていたローブを取り上げると、花京院の体を包みながら、立ち上がれと腕を引く。
　「じょ、承太郎・・・。」
　何をするつもりだと、言いたいのに言葉にならず、愕きのせいで、動くのは唇だけだ。
　「早くしろ。てめーをここから連れ出す。おれと一緒に行くんだ。」
　どこへ、と承太郎の腕にすがりついて、花京院がまた唇だけを動かした。
　「早くしろッ！」
　体に巻きつけたローブから、けれど肩と足が剥き出しのまま、花京院は向こうのドアに向かって体を押され、よろけながらそちらへ向いた。
　ふたりのやり取りを見ていたプッチが、足を横に動かして、ベンチからわずかに離れた。
　「てめえはそこから１歩も動くんじゃねえ。」
　狙いを定めていた銃を、そのまま右手に持ち替えて、祭壇の上から、承太郎はプッチをにらみつける。
　「承太郎！　神父様を撃つのはやめてくれ！」
　行きかけた足を止めて、花京院が振り返る。承太郎へ向いた視線の端に、スポーツ・マックスの死体が映ったのか、怯えたように、体に巻きつけたローブを胸の前で握りしめる。
　「てめーはさっさと行け！　この野郎が動かなければ、撃つ必要もねえ。」
　背中を向けた瞬間に、承太郎が撃ってしまうと思い込んでいるように、花京院はこちらを向いたまま、後ろにあとずさるように、やっと祭壇を降りて行った。
　花京院が礼拝堂から姿を消すと、プッチが、その場からは動かずに、けれど怯んだ様子はまったく見せずに、承太郎に向かって嘲笑の表情を浮かべた。
　「愚かなことだ、よりによって、あれと一緒に逃げるつもりとは。」
　「"あれ"じゃねえ、花京院だ。ポン引きまがいの神父よりはマシだろうぜ。」
　「薬欲しさに人を殺す、おまえのような下劣な人間に、何を言われようと堪えはしない。」
　プッチの笑みは消えず、承太郎は、それに余計に苛立った。
　引き金に掛けた指に力が入る。撃ったところで、心が痛む相手でもない。それでも、撃つなと言った花京院の言葉を、何よりも尊重したかった。
　「なぜ、あれにそんなに執着する。あれはただの淫売だ。あれにできることと言えば、それこそ"アレ"だけだ。あんなもののために、崇高な意志を捨てるのか。人にはそれぞれ役割というものがある。おまえの役割は、世界のゴミを取り除くこと、あれの役目は、そのゴミどもの相手をすることだ。あれはゴミと同類だが、おまえはそれよりも多少はましな存在のはずだ。」
　あんなもの、と言ったプッチの言葉が、ひとを指しているのではなくて、はっきりと物を指しているように、承太郎には聞こえた。
　どうしたら、こんなに人を踏みつけにした物言いができるのかと、自分を引き止めようとしたDIOの言葉を思い出しながら、背中に冷や汗が伝うのを感じる。
　深みのある声と、よどみもためらいもない口調。ふと、何もかもが真実だと、丸ごと受け入れてしまいたくなる。弱った心に、間違った強さを与えてくれる、毒に満ちた言葉たち。毒そのものになれば、恐怖を克服できる。怖いものなど何もなくなる。そして毒ゆえに、何にも触れることができなくなる。触れる片端から、何もかもが破壊されてゆく。
　承太郎がりっぱな毒になり損ねたことを、DIOとプッチは残念がっているけれど、毒ゆえの孤独を、毒になり切ってしまう前に気づかせてくれた花京院を、承太郎は選んだのだ。その選択を、変える気はさらさらない。
　「そのゴミに命乞いされたてめえは何様だ。」
　自分が今立っている場に、しっかりと踏みとどまるために、承太郎は腹の底から声を出した。
　プッチが、わずかに表情を固くする。
　「花京院が撃つなと言った。だからてめえはまだ生きている。でなかったら、てめえもとっくに床の上で血まみれだ。」
　承太郎の斜め後ろに、プッチの視線が動いた。きっと、もう動かないスポーツ・マックスを見たのだろう。
　それでも、プッチの表情に恐怖が浮かぶことはなく、いつもと変わらない目つきで、承太郎を眺めているだけだ。
　「おまえに、教会で神父であるわたしを殺すような、そんな度胸はない。違うか？」
　挑発するようではなく、プッチが言う。静かな、承太郎の心の中などすっかり見通しているという、自信に満ちあふれている。それがまるで図星だったかのように、承太郎は、一瞬指先から力を抜いた。
　「・・・ゴミはゴミ同士滅ぼし合う、いつの世も同じことだ。」
　尊大さが、ごく自然に口元に浮かぶ。さらりと言われて、それが侮辱だと、一瞬聞き逃しそうになった。
　「おれも花京院も、ゴミじゃねえ。」
　その反駁が、どれほど真実で、どれほど強いものであろうと、プッチの心をえぐることはできず、承太郎が必死になればなるほど、プッチの言葉ばかりがこの世の真理のように思えてくる。そうだ、確かに承太郎は、汚物のような存在だった。以前も、そしてきっと今も。
　けれど、これからは違う。そう思いながら、承太郎は、引き金に掛けた指を外し、まるで胸を張るように、ゆっくりと銃を下ろす。
　「ゴミでないなら、そうだと証明して見せるがいい。」
　引き金の部分に指先を通し、嘲笑うようにそう言ったプッチに、もう撃つ気はないと、銃をふらふらと振って見せる。
　「てめえなんざ、わざわざ殺す価値もねえ。」
　プッチの頬の辺りが、明らかに線を硬くした。わずかでも、プッチを侮辱できたらしいことに満足して、承太郎はかすかに微笑を浮かべて、上着のポケットから、例の携帯を取り出す。両手に、銃と携帯電話を持って、プッチに見せながら、両方を説教壇の上に置いた。
　「おれにはもう必要ねえ。DIOの野郎に返しておいてくれ。」
　プッチが、肩をすくめたのが、ドアへ向かう承太郎の視界の端に見えた。
　後ろを振り返らずに礼拝堂を後にすると、ちょうど右側に伸びる廊下から、神父服姿に戻った花京院が小走りにやって来る。
　「神父様は？」
　「・・・撃ってねえ、心配するな。」
　青冷めた顔が、少しだけ安堵に眉を開く。花京院の腕を取って、承太郎は足早に裏口へ向かい始めた。
　「どこに行くんだ、承太郎。」
　怯えと困惑ばかりが声ににじむ。けれど承太郎には、安心させるようなことは何も言えない。
　外へ出て、誰かが見ていないかと辺りを見回しながら、承太郎は、初めての方向へ歩き出す。花京院の腕をつかんだまま、今になって汗が吹き出して来る。
　「承太郎・・・？」
　何度か後ろを振り返りながら、花京院がまた訊く。
　「・・・おれにもようわからん。」
　声が、ほんの少しだけ、隠せずに慄えていた。
　ふたりは、それきり口をつぐんだ。
　白い息が、足早に進むふたりの後ろへ流れてゆく。どこへとも知れず、ふたりのひとつになった影が、明かりのない家々の間をすり抜けてゆく。

　ひとりになったプッチは、教会の周囲が相変わらず静かなままなことを確かめてから、祭壇へ足を運んで、承太郎の残して行った銃と携帯電話を取り上げた。銃は、慎重に、指紋を残さないように、上着の裾でグリップをくるむ。
　祭壇の片隅で、すっかり忘れ去られているスポーツ・マックスの死体に一瞥をくれて、相変わらず何の感情も表さずに、肩だけかすかにすくめる。
　それから、蝋燭の火を全部吹き消し、真っ暗になった礼拝堂を、何事もなかったかのように後にする。
　自分の部屋へ戻り、机の中に、銃と携帯をしまって、やっと椅子に腰掛けた。
　「まったく、救いようもないクズどもだな。」
　忌々しげにひとりごちてから、目の前の電話を取り上げる。繋がってすぐに、向こうで声がした。
　「やあDIO、さっき、スポーツ・マックスが殺された。」
　まるでわかり切ったことだとでも言うように、誰に、とは言わない。
　プッチの口調が、明日の天気のことでも話題にしているようなのと同じほど、応えるDIOの声も、むしろ愉快そうにに響く。
　「それはそれは。死体は今どこにある？」
　「祭壇に転がったままだ。面倒なことに、１発で終わらせずに血まみれだ。どうやら、我々が思っているよりもあれに対する執着は強いらしい。愚かなことだ。」
　同意を示すことはせずに、電話の向こうで、DIOはただ笑い声だけを伝えて来る。
　「警察は？」
　「ここらの住人は、冬になると南の方へ出掛けてしまうのでね、家の半分は春まで空っぽだよ。少々聞こえたところで、まさか教会でとは誰も思わないさ。」
　「それなら、すぐに誰かを送って始末させよう。君の愛する教会を、傷めてしまったろうな。」
　「ああ、祭壇が血だらけだ。それに弾の痕もあるだろう。」
　「・・・いっそ、全部建て直してしまえばいい。」
　「それは困る、建て直しの間、わたしはどこへ行けばいい？」
　今度は、プッチが声を立てて笑った。
　何をしようと、咎められることはないと、心底思っているふたりは、血なまぐさい話を、さも面白そうに続けている。殺人すら、ふたりにとっては冗談にすらならない。
　思い出したように、プッチが付け加えた。
　「ああ、銃と携帯を置いて行った。きみに返せと言ってね。」
　「銃を？」
　意外そうに、DIOが濃い眉を寄せた表情を、プッチは鮮やかに目の前に思い描くことができる。
　なるほど、とつぶやいて、しばらくDIOは考え込むように、言葉を止めた。
　「受け取りに行くまで、なるべくそのままにしておいてくれ。」
　「心配ない、指紋はつけていないよ。」
　「さすがだな。」
　ふたり一緒に、声を揃えて笑う。
　それから、ふっと声をひそめて、プッチが訊いた。
　「・・・何もかも、きみの筋書き通りかい？」
　まるで、自分の作品の出来を尋ねているような、そんな訊き方だった。
　何とも言えない満足気な笑顔の気配を、ちゃんと沈黙で伝えてから、DIOが答える。
　「私は何もしていない。あのふたりが勝手に踊っているだけだ。なかなかにドラマティックじゃないか。最後まで愉しませてくれることを祈ろう。」
　同意のしるしに、プッチは顔いっぱいで微笑んだ。
　椅子の中に体を伸ばし、ぎっと音を立てた椅子の背に、傾けた頭を押しつける。祭壇の血の汚れが、ちゃんときれいになるかどうか、それだけが気掛かりだった。スポーツ・マックスという人間が、この世界に存在していたことなど、とうにプッチの記憶から消え去っている。あそこにあるのは、ただの名もない死体だ。じきにここから消え去り、関わりがあったことすら、思い出さなくなる。
　あんなものに関わりがあるわけがない。わたしやDIOの役に立って死ねたことを、ありがたく思うといい。
　神の計画に、こんな形ででも関われたということは、あの男も、つまりは選ばれたひとりだったということだ。
　天国の門に、たどり着くことさえできないだろうスポーツ・マックスの、いつも浮かべていた卑しい笑顔を、プッチはもう一度だけ思い浮かべた。

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