うたたねは君のとなりで　6





　暗く静かな住宅街を歩いていると、詩季からのメッセージが入った。詩季はもう家に着いたようだ。
『ごめん。来週の土曜、部員以外は事前申請が必要な体育館で、もう申請締め切ってた』
　タロウは肩を落とす。
　お詫びなのか、詩季の愛猫マメのごめん寝ポーズの写真が送られてきた。うつ伏せで手を枕にして顔を隠している。
『マメちゃんかわいい。顔も見たいな』
　返信するとすぐに、目がくりくりな黒猫の写真が複数張られる。
（詩季、手の目立つポーズ好きだな）
　くつしたおててを中心に褒め称えると、
「――……っ」
　マメを抱っこしている詩季が映った写真が送られてきた。
　マメがカメラに向かって丸っこい手を突き出している、詩季渾身の一枚と思われる。だがタロウは詩季の綺麗な顔に釘づけだ。自撮り距離でやや見切れてはいるが、楽しげな表情がばっちり映っている。
『宇宙一かわいいです』
『だろう』
　詩季の写真を手に入れて、タロウは街灯の下で悶えた。



「今週末、バスケ部の試合なんだけど観られないって」
　月曜日の教室。タロウが愚痴を言うと、
「来週中間テストなのに観にいく気だったのか」
　と響が教科書をめくりながら白い目を向けた。
「時間取られるの半日くらいだろ。そのくらいなら元気の充填だよ」
「お前といい夏城といい、どうやって点取ってんだ」
　響は十分休憩の間も余念がない。
「僕は普段から復習しているよ。詩季は僕よりずっと忙しいけど、どうしているんだろう」
「秘訣をスパイしてこい」
「了解」
　単純に地の記憶力も思考力も差を感じるので、知ったところで真似できないと思うが、詩季に質問するのは楽しい。
　タロウは詩季に話しかける隙をうかがった。だが全ての休み時間で彼の周りの人が途切れることはなく、放課後になって、詩季は部活に行ってしまった。


　翌日の火曜日。響とのやりとりなど忘れてしまったタロウは、放課後、教室に残ってテスト範囲を復習していた。
　いくつかページを進めた後、背筋を伸ばした。教室を見渡すと誰もいない。窓にもたれかかって休憩する。部活休みは明日からなので、校庭ではサッカー部が練習をしていた。
「タロウー」
　詩季の声が聞こえて真下を見ると、歩道に彼が手を振っていた。バッグを持って帰るところのようだったが、タロウが手を振り返すと、昇降口の方へ走り去ってしまい、やがてこの教室に戻ってきた。
「俺も一緒にしていい？」
「うん」
　詩季が響の席に座り、タロウは机を向かい合うように動かした。
「まだ帰っていなかったんだ。何かしてたの？」
「裏庭のゴールポスト空いてたから、シュート練習」
「そういえばあったな、ゴール。詩季はバスケ好きだね」
「うん。明日の部活無くなっちゃったし、短時間だけでも」
「すごい」

　詩季が教科書とノートを広げた。
「ノート綺麗」
　綺麗な字が気になって、こちらに向けて見せてもらう。
「分かりやすいね。いいなー」
　羅列ではなく、ページいっぱいに配置して、関連性が見えるようになっている。
「地理取ってたよね。苦手なんだけどノート見せてもらっていい？」
「今日、ヤマに貸しちゃったんだけど。ちょっと待って」
　詩季は廊下側の席の机の中を覗いた。
（山村くんの席かな）
「やっぱり置いてってる」
　一冊のノートを取り出し、タロウに渡してくれた。山村が借りていた詩季のノートようだ。
「あいつが寝坊して地理出られなかったから貸したのに。使わないなら返してもらう」
「ありがとう」
　ぱらぱらと見るとやはり分かりやすい。自分のノートと並べて、一項目を書き写した。
「はい。返す」
「もういいのか。タロウは遠慮いらないぞ」
「あとは真似して自分で書いてみる」
「そう」
　ヤマとは大違いだ、と呟いている。
「詩季と山村くん、仲良いよね」
「…………」
　詩季が唐突に黙り、
「ああ、まあ」
　曖昧な返事をした。
「……山村くんと、何かあった？」
　つい訊いてしまったが、詩季の表情が硬くなるのを見て、
「あの、今のなし」
　慌てて取り消す。
「タロウ」
　詩季は困ったように笑った。
「自分でもどうしたいか整理できていなくて、ただの愚痴になるかもしれないけど……」
　詩季の弱音に、タロウは素直に緊張した表情をしてしまう。それでも、
「なんでも聞くよ」
　なけなしの頼もしさを振り絞って返事した。