◆　浅海寛弥の想い……

　俺の母親は学生の頃、留学先で出逢ったイタリア人の男と恋に落ち、 家族や友人、全ての反対を押し切り家を捨て、その男と駆け落ちした。
　けれど、最初からうまくいくはずのなかったその結婚は、俺が生まれてすぐに破綻して、 日本に帰ることも出来なかった母親は、そのままイタリアに残り俺を育てた。
　だから俺は父親の顔を知らない。
　ただ自分が、ハーフだということだけは解っていたけれど……
　そんな母親も俺が１０歳になった年にこの世を去って、 誰一人として保護してくれる人などいない地で、当然のことながら俺は施設に収容された。

　母親の葬式で、疎らにやってくる知人たち。
「あの子はこれからどうなるのだろう？　可哀想に……」
　そうやって、口々に皆が囁き俺を見ていた。
　解っていたんだ。もう、自分が一人ぼっちだということを。
　だからこっそりとその場を離れて、木の陰で泣いた。
　そこに黒髪の女の子が現れて、舌足らずな言葉で懸命に言ったんだ
　ずっと私がそばにいてあげる。私がママになってあげる。と……

　当時、まだ母親が生きていた頃、俺たちの部屋の近くに住んでいた日本人の女性。
　日本人同士、色々な意味で気があったのだろう。よく部屋に遊びに来ては、くだらない話で母親と笑いあっていた。
　その女性が連れ歩いていた、二人の女の子。
　双子にしては全く似ておらず、一人はイタズラばかりを繰り返す、そばかすだらけの白い肌と栗色の髪の子で、 もう一人は、何をやらせても要領の悪い、黄みがかった肌の黒髪の女の子だった。

　とにかく何をやらせても、何一つ満足にできない要領の悪さ。
　更に相当な人見知りで、手伝って欲しい、助けて欲しいと誰にも言えずに、いつまでもその場で困り続ける臆病さ。
　何もかもが見ていられなくて、文句を言いながらも、なんだかんだと手を差し伸べていた俺。
　それは施設に入ってからも続き、隙を見て施設を抜け出しては、その女の子のところに通い続けた。
『見ていられない』　そう自分に言い聞かせ、自分の行動を正当化していたけれど、本当は自分を必要としてくれる誰かが、そこにいてくれるということが、何よりも嬉しくて、何よりも大切だったんだ……

　金持ちと呼ばれる人間だけが保有することのできるヴィラの前で、イタズラを仕掛ける名人な、そばかすの女の子が走り逃げていく。
　その先で、またしても誰にも助けを求められず、木の枝に引っかかったまま、か細い声で泣いている黒髪の女の子がいた。
　それなのに、俺を見つけた途端に放たれる、可愛らしい輝く笑顔。
　人見知りなくせに、俺だけにはそんな笑顔を向けて、頼ってくれるのか？
　その笑顔を見るたびに、俺の心は救われたんだ……

　文句を言いながらも木の枝を取り除くと、絶対に離すもんかといわんばかりの力で俺の服を握り締めるから、 家に送り届けようと二人並んで歩き出せば、通りの向こうから、今度は血相を変えたそばかすの女の子が走り去っていく。
　ただ事じゃないその様子が心配になり、黒髪の女の子を連れたまま走ってきた方向へと急げば、 五歳くらいの男の子が、その先の川で溺れていた。
　慌てて声を張り上げ大人たちを呼んで、その男の子は無事に助けられた。
　そして、何事もなかったかのように、時は過ぎるはずだった……

　けれど事件から日の経たない内に、施設にその男の子の祖母だという人が現れた。
　お礼のおもちゃとお菓子を手にして、最初は笑顔で登場したその女性。
　なのに俺を見るなり固まって、母親の名前をしきりに問いただしてくる。
　不思議に思いながらも母親の名を告げた途端、その女性は泣き崩れ、何度も何度も俺に謝り許しを請い続けた……

　同じ頃、母親の遺言らしき手紙を携え、浅海と名乗る男性も施設に現れて、 色々な人間の登場で、俺の未来は急激に変化していった。
　結局、散々うちうちで揉めた後、『浅海』という姓と日本の国籍を手に入れた俺は、日本へと旅立つことになる。
　別れの日、泣きじゃくって俺を放そうとしない黒髪の少女に、 胸を張って自分自身で歩けるようになったら、必ず君に会いにくると約束した。
　母親の形見のネックレスを、その子の首にかけながら――

　浅海に連れられて、何度かイタリアへとやってきたときも、こっそり君へ会いに行った。
　相変わらず不器用で、下手くそな生き方をする君を見て笑っていたんだ……
　六年前、君たち家族が日本に移り住んだことを知り、会いにも行ったんだ。
　新月はすぐに俺を思い出し、飛び跳ねて再会を喜んでくれたけれど、肝心の君は何一つ覚えていなかった。
　逆に俺を、新月の学校の先生だと間違えて、ろくに目を合わせることなく会釈だけすると、そのまま足早に去ってしまった。

　遠い昔の、一方的なただの約束……
　覚えているはずがないよな。
　俺だけの密かな夢であり、願いでもあった君の成長。
　だからこそ、ただ俺の胸にしまって、思い出として生きていけばいいと思った。
　こんな約束に、君を巻き込む必要など、どこにもないのだから……

　ところがそう諦めた途端、堂々と君に逢える機会がやってきた。
　会うたびに、少しずつ君は何かを思い出し始めているようだった。
　けれどそれと同時に、君は武頼へも惹かれ始めている。
　浅海と名乗り始めてから身につけたポーカーフェイスは、武頼の行動や、君の仕草や表情のひとつひとつに苛立つものの、 それを表に出すことを許さない。
　だから気持ちとは裏腹に、にこやかに笑う俺。
　そんな、昔の面影などひとつも残さず変わりきってしまった俺に、気が付けというほうが虫の良い話だ。

　そんな時、高遠の家の庭先で、新月がいきなり言い出した。
「寛兄？　コンタクトが外れてるよ？」
　違和感はなかったものの、そう言われて焦った俺は、その場でコンタクトを確かめる。
　両目ともちゃんとコンタクトが入っていることを確認した後、ようやく新月に嵌められたことに気が付いた。
「やっぱりね。だと思った！　私の記憶にある寛兄の瞳は、そんな黒色じゃなかったもん」
　新月が嬉しそうに笑いながら、肌身離さず持ち続けているという花柄の小さなノートを差し出してきた。
　戸惑いながら中身を読めば
『１８歳の誕生日に、運命の人と出逢う方法』
　事細かに書かれた君の理想と、そこに書かれていた君の言葉を見つけ、目頭が熱くなる。
　そして、それを堪えることができず、慌てて上を向き、手で顔を覆った。

　満月？
　君が思い出せなくても、思い出したとしても、君の選ぶべき道は二つではない。
　今の君には、もっとたくさんの選択肢があるのだから……
　それでも俺は願うよ。自分勝手な我が侭だけれど
　あと１０日。あと１０日で、全てを思い出して欲しいんだ……